Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

– Вацлав, откорректируй траекторию под гиперпрыжок и начинай разгон, – негромко приказал Вильям, обращаясь к своему долговязому пилоту. – Валлас, убедись, что показатели соответствуют правильным. Не хочу оказаться размазанным по креслу из-за небольшой ошибки. Мне прошлого раза хватило с головой, – с непонятным выражением добавил коммандер.

– Есть, сэр, – нескладная фигура навигационного офицера на миг обернулась, демонстрируя сосредоточенное лицо. Как обычно, Валлас полностью избавлялся от своей неуверенности, как только дело касалось привычных для него обязанностей. – Вацлав, поправь на три сотых градуса по…

– Сэ-эр, то была невероятная случайность. Этот проклятый метеорит взялся словно из ниоткуда прямо в момент… – не слушая кучерявого старшего лейтенанта, мгновенно отозвался на явный укол в свой адрес Вацлав. Замешкавшись от осознания, что он не первый раз говорит это, пилот попробовал другой аргумент: – Ведь после этого мы совершили десять идеальных прыжков подряд… Корректирую, – с некоторой задержкой подтвердил лохматый детина, при взгляде на которого можно было скорее утверждать, что он штатный абордажник, но никак не пилот.

– Вот и продолжай в том же духе, – показательно сурово продолжил Вильям, старательно скрывая улыбку. Один из офицеров не сдержал смешок, но, смутившись под взглядом коммандера, уткнулся в панель управления, демонстрируя полную занятость в процессе.

– Усиливаем энергообеспечение силового щита, начинаем разгон, отправка сообщения о готовности на флагман адмирала, – продолжились различные доклады с разных постов рубки управления корабля. Спокойные, без лишней суеты действия экипажа эсминца явно выдавали, что прямые гиперпрыжки стали достаточно обыденным делом. Даже медленно нарастающую вибрацию все воспринимали с легкостью, готовые к последующему давлению гравитации при проходе.

«Бочка пороха» в составе остального флота давно покинула пределы Идуна, отправившись в сторону территории кортиан. Впрочем, несмотря на возможность быстро достичь Терры, Квирин приказал своим силам не спешить. Буквально после каждого прыжка транспортники под прикрытием дредноута и фрегата задерживались в системе, пока оба эсминца отправлялись на разведку, совершая коротки прыжки для сбора информации. Судя по информации погибшего посла Ноука, норкролы сумели в некоторой степени приблизиться к планете Единой Федерации, но для адмирала оставалось неизвестным, смогли ли противники непосредственно попасть в нее.

Используя прямые гиперпрыжки, имперские силы планомерно изучали окружающие системы, проверяя даже отдельные туннели, чтобы оценить возможность появления противника. К тому же живые испытания значительно ускоряли создание единой схемы путей для двух технологий перемещений. В потенциале после составления полноценной карты последняя могла позволить гораздо быстрее добираться до необходимой точки, одновременно используя оба метода. В то же время в краткосрочной перспективе она способна в какой-то степени обезопасить маршрут до Империи, если не удастся договориться с кортианами на желаемые условия. Вильям знал, что Квирин старательно прорабатывает различные варианты, вплоть до маршрутов экстренного отступления, если вернувшиеся себе планету четверорукие ящеры захотят разговаривать только силой оружия.

Впрочем, к этому моменту флот практически достиг запланированного пункта назначения. Оставалась всего пара прыжков до нужной системы с потенциальными союзниками. Причем второй эсминец, «Френсис Дрейк», как раз должен был проверить предпоследнюю на пути, пока «Бочка пороха» Вильяма заканчивала разведку побочных. Учитывая, что прошедшие дни происходили без происшествий и встреч с врагом, коммандер Вильям искренне надеялся, что, по крайней мере, до Терры им удастся добраться без столкновений с норкролами. Вот в дальнейшем, вероятней всего, избежать новых сражений не получится, но хотя бы до кортиан хотелось добраться без боя.

Передав короткое сообщение, с небольшой вспышкой эсминец исчез из системы, уйдя в прямой гиперпрыжок. Навалившаяся сила тяжести абсолютно не мешала экипажу, успевшему привыкнуть к процессу перехода. Тем более в этот раз гиперпространство не должно было удерживать имперский корабль в своей власти слишком долго, тем самым ограничивая предел давления в границах некомфортного, но вполне терпимого.

– Сэр, как полагаете, император назначит адмирала Квирина на пост гранд-адмирала? – внезапно спросил коммандера Вацлав. – Учитывая огромные потери, которые под его руководством наша эскадра нанесла норкролам… До сих пор не могу полностью осознать, что в последнем бою мы уничтожили более шести десятков вражеских кораблей. Невероятная цифра, – не скрывая эмоции, произнес пилот, – пусть при обороне и с помощью различных ухищрений, но ведь результат есть результат!

– Мне кажется, что даже до того самого ранения адмирал Квирин, еще будучи легендарным коммандером, не мог похвастаться таким достижением, – медленно добавил офицер связи. Давящая на тела экипажа тяжесть постоянно усиливала свой эффект, немного усложняя ведение бесед. – Возможно, нас тоже будет ожидать награда как непосредственных участников. Будем настоящими героями, – мечтательно протянул тот.

– Мы точно не герои, – резко возразил Валлас. – Каждый имперский солдат выкладывается в войне на полную, и простое выполнение своих обязанностей на это откровенно не тянет. Нужно что-то большее, чтобы действительно заслужить так именоваться. Иначе герои бы просто окружали нас, – смутившись под взглядами, офицер мгновенно замолк.

– Но ведь шестьдесят кораблей – это разве мало? Нам ведь это стоило только двух эсминцев…

– И всей базы с производственными линиями, полдесятка транспортников, трофейных лазерных орудий, практически всех десантников… – скептически добавил кто-то.

– Учитывая предыдущие сражения, итоговая цифра урона противнику в реальности гораздо выше, – наконец вмешался Вильям, – поэтому повышение для отдельных солдат и награда для остальных вполне реальны. Вот только это не нам решать. Тем более, чтобы мы смогли лично это лицезреть и ощутить на себе, необходимо банально выжить и добраться до Империи. Поэтому лучше сосредоточьтесь на деле, а не на влажных фантазиях, – резко закончил коммандер, прекращая пустой разговор в рубке. Уловив вполне заметные нотки раздражения в голосе капитана корабля, все офицеры уткнулись в панели управления, демонстрируя поглощенность в процесс.

Спустя два десятка секунд эсминец выскользнул из гипера, появившись в неизвестной системе. Мгновенно запущенная система маскировки попыталась скрыть «Бочку пороха», пока имперский корабль осторожно сканировал окружающее пространство, не активируя силовой щит и не включая двигательные установки.