Сергей Котов - Хрупкий мир [СИ]

Наконец, пришелец, сидящий по центру, в последний раз облизнул губы, и начал чирикать:

- Ну что, теперь можно поговорить? – перевела Таис.

- Можно, - кивнул я, - для начала поясните, кто вы такие, и зачем вторглись на наш корабль.

Услышав перевод, пришельцы переглянулись.

- У нас не было другого выхода, - ответил старший, - ваш коллега собирался предупредить вас о нашем проявлении. Мы не могли этого допустить. Иначе пришлось бы ловить вас по всей планете.

- И зачем нас ловить? – я заинтересованно сложил ладони под подбородком, - поясните, пожалуйста.

- Чтобы предупредить, - пояснил пришелец, - и, возможно, спасти. Вы, очевидно, принадлежите к слаборазвитой цивилизации. Возможно, это первая ваша вылазка в дальний космос. Вы, конечно, не имели никакого представления о том, что здесь происходит, потому что наверняка не входите в схему подпространственного обмена критической информацией. Не доросли ещё. Зато научились ловко орудовать технологиями Рождённых Ранее. У нас, кстати, это строго запрещено.

Пришелец молчал какое-то время, давая возможность Таис передохнуть. Их темп речи, очевидно, был более быстрым, чем у землян или марсиан.

- И вот вы нашли лакомый мир, - продолжал пришелец, - начали его обследовать. И заметили следы нашей деятельности. Но вместо того, чтобы убраться как можно скорее, зачем-то начали за нами наблюдать. Не понимая, чем рискуете.

- Кто такие Рождённые Ранее? – спросил Кай.

- Те, кто создал артефакты, подобные вашему средству передвижения, - пришелец поднял одну из конечностей (у меня язык не поворачивался назвать её рукой) и сквозь стол указал на тюрвинг, закреплённый в фиксаторе у меня на поясе, - очень необычно, что что-то из вас оказался совместим. Такое бывает крайне редко. Обычно цивилизации, подобные вашей, при обращении с артефактами Рождённых Ранее используют технические приспособления. Правда, в итоге, это всё равно не спасает.

- Не спасает от чего? – спросил я.

- Чем мы рискуем? – одновременно спросил Кай.

Таис растерянно поглядела на нас.

- Давай сначала про то, чем мы рискуем, - сказал я. Таис кивнула, и перевела.

Пришелец посмотрел на своих спутников, потом откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее.

- Около десяти отрезков назад, - начал он, - в этом секторе начали пропадать корабли. Эта система никогда не была рекомендована к посещению. Но коммуникации в нашем рукаве Галактики активно развиваются. Грузовики должны опираться на центры масс, чтобы цена перевозок не росла по экспоненте. И здешняя звезда расположена очень удобно. Это на случай, если вы не в курсе, как работают нормальные межзвездные перелёты.

- Вас отправили на поиск? Вы – спасательная миссия? – спросил Кай. Таис тут же перевела.

- Не вполне так, - возразил пришелец, - обнаружить пропавшие корабли было не сложно. Они по-прежнему все здесь. Их останки. Сосредоточены возле западного побережья континента, в море. И спасать там некого. Нам было ясно, что тут присутствует некая враждебная сила. Мы – военные. Наша задача найти эту силу и обезвредить.

Мы с Каем переглянулись.

- Скажите, - осторожно спросил я, - а в процессе… скажем, исследований у вас не возникло подозрений, что эта система… ну, к примеру, имеет некоторые признаки искусственного происхождения? Эта сила, о которой вы говорите, она как-то связана с теми… с теми, кто, возможно, это создал?

Теперь пришёл черёд пришельцев переглядываться.

Они выдержали небольшую паузу, а потом разразились хаотическими стрекочущими звуками.

Таис почему-то смущённо опустила глаза, не спеша переводить.

- Что они говорят? – не выдержал я, - переведёшь?

- Они не говорят, - ответила Таис, не поднимая взгляда, - они смеются.

Я вздохнул, но удержался от едких комментариев. Просто сел, сложил руки на стол, и принялся ждать, пока пришельцы успокоятся. На взгляды Кая, который, казалось, вот-вот начнёт метать молнии, я внимания тоже не обращал.

- Простите, если для вас это было оскорбительно, - Таис перевела первую фразу, которую сказал старший, успокаиваясь, - для нас не всегда просто иметь дело с менее развитыми расами. Мы компенсируем неудобства предложением помощи. Что касается вашего вопроса. Конечно, эта система была создана искусственно. Как и очень многие планетные системы в нашей Галактике. По подсчётам наших специалистов, таких систем не менее тридцати процентов от общего числа. Самые старые системы создавались Рожденными Ранее. А они, как известно, давно ушли. В нашем рукаве их присутствие не отмечалось уже больше четырёх миллионов отрезков. Эта система стара и давно заброшена. Странно, что вы не знаете такие простые вещи, раз уж активно пользуетесь их технологиями.

- Технологией, - автоматически поправил я, пытаясь осмыслить сказанное.

- Технологиями, - Таис перевела ответ пришельца, - перемещатель – это раз, - он снова указал на тюрвинг сквозь стол, языковая училка – это два, - он указал на Таис, - вы же не будете утверждать, что представитель вашей расы выучил наш язык самостоятельно?

- Да, да, вы правы, технологиями, - я примиряюще поднял руки, и добавил, чтобы поскорее сменить тему разговора, который приобретал опасный крен; нам ни в коем случае нельзя было выдавать ни наше истинное происхождение, ни намерения, - так в чем опасность системы? Что случилось с транспортами?

Таис посмотрела на меня расширенными глазами, но, к счастью, ничего от себя добавлять не стала. Просто перевела мой вопрос.

- Разум, который зародился на этой планете, крайне негативно настроен к индивидуальным формам, вроде нас с вами, - ответил пришелец, - мы предполагаем, что сначала он захватывал корабли с исследовательской целью. Но потом начал уничтожать всё подряд, до чего может дотянуться. Более того, мы уже можем сказать, что в настоящий момент он реализует планы дальнейшей экспансии. Если бы мы промедлили ещё несколько отрезков, весь сектор стал бы опасным для грузовой астрогации. А спустя короткое время и для пассажирской. У обитателя планеты есть некоторые ограничения, связанные с его природой. Но они вполне преодолимы.

- Разум… - сказал я, - это не ошибка перевода?

- У них такие же числа в языке, как и у вас, - ответила Таис.

- Спроси у него, - попросил я, - это не ошибка? И, кстати, - спохватившись, добавил я, - может, ты знаешь, чему равняется отрезок времени, о котором он постоянно говорит?

- Знаю, - удивлённо ответила Таис, - откуда-то знаю. Это чуть меньше года на том языке, на котором мы сейчас говорим.

«Учитывая, что мы говорим на марсианском лингва франка, значит, отрезок – это около двух земных лет», - прикинул я.

- Так что, спрашивать насчёт числа? – уточнила Таис.

- Подожди, - сказал я, - спроси лучше, почему мы не видели никаких городов на планете? И вообще любых следов разумной деятельности?