Сергей Котов - Хрупкий мир [СИ]

- Так чего он сам не представился? – командир всплеснул руками, - а то тычет только своим стволом, да мычит, улыбаясь. Мы, конечно, люди выдержанные, но всему, знаешь ли, есть предел.

- Не понимает он по-нашему, - ответил я, - моё упущение. Давно пора начать учить.

- А по какому он понимает? – Максим подозрительно прищурился, - пендос, что ли? А за одёжку спасибо. Базовая потребность, всё-таки. Она даже военнопленным полагается.

- Он марсианин, - ответил я, вздохнув, - а с одеждой решим. Хотя кое-кто из ваших предпочитает такие труселя, что не уверен, что справлюсь, - не удержался я, - очень уж необычный фасон! Модный! Дышащий!

Командир недоумевающе замигал. А один парень, рыжий, со щетиной, вдруг густо покраснел и опустил взгляд.

Это не было похоже на обычный допрос.

Гайа вскрыла разум слоноголовой как консервную банку. И пустила меня полюбоваться содержимым.

Удивительно, но не всё, сказанное пришелицей ранее, было абсолютной ложью.

Межзвездные союзы рас, выбравших экспансию, действительно существовали. И миры, которые уходили в собственные виртуальные пространства.

Вот только слоноголовые к ним не имели никакого отношения.

Они представляли собой ещё один тип цивилизации. Стервятники, паразитирующие на чужих технологиях и артефактах. В чём-то похожие на тех, которые придут на Землю сильно позже, на корабле с Алисой. Но родной мир слоноголовых не подвергался считыванию, а продолжал существовать относительно благополучно, вдали от крупных межзвездных образований, промышляя мелкими грабежами и локальными геноцидами на задворках Галактики.

В чём-то им сильно повезло: они зародились в системе, где было в избытке артефактов древней цивилизации, некогда существовавшей на соседней планете. Однако это изначальное благо определило их дальнейший путь развития: зачем создавать что-то своё, когда более эффективно осваивать и копировать то, что давно изобрели другие?

Больше всего я боялся ответа на вопрос, откуда они знают язык, близкий к марсианскому лингва франка. Даже готовил особые слова для Кая, которые найти было очень и очень сложно…

Но, как выяснилось, опасался я совершенно напрасно.

И это была первая отличная новость за весь период нашего безумного путешествия из далёкого прошлого.

- Кай! – позвал я, прерывая сеанс.

Напарник повернулся ко мне, прервав занятие; они с Таис начали учить русский и парень делал первые успехи.

- Да? – сказал он, - что там?

- Подойди. Новости для тебя есть.

Кай подошёл и присел рядом, с тревогой глядя на меня.

- Новости хорошие, - я улыбнулся, - твои все спаслись.

- Что? – он не сразу понял, а потом его лоб разгладился, чёрные глаза засияли, - правда? Где они? Что с ними? Они ещё существуют? Как у них дела?

- Цивилизация новой волны экспансии, - ответил я, - они живут вне Галактики. Занимают одно из крупных шаровых скоплений, полностью. Можешь себе такое представить?

На глазах у Кая застыли слёзы, но в целом он держался хорошо.

- Конечно, это уже не та горстка испуганных детей, которые когда-то спаслись с Марса, - продолжал я, - они могучая сила, даже по галактическим меркам. Ты знаешь, даже о твоей сестре у этой, - я кивнул на слоноголовую, которая лежала без сознания на полу пещеры, опутанная белыми нитями мицелия, - есть информация. Она долгое время была вождём, после основания первого поселения. Создала этические основы нового межзвёздного сообщества.

Кай молчал. Да и как можно было выразить словами то, что он чувствовал в этот момент?

- Они настолько могучие, что бросили вызов Считывателям, - продолжал я, - и смогли их одолеть. Там, где они обитают, никто не обращает миры в серую пыль.

- Считыватели? – заинтересовался Кай, - кто они? Есть информация?

Я покачал головой.

- К сожалению, нет, у нашей гостьи стоит блок на органическом уровне. Ей даже думать о них больно. Хотя они явно встречались. Мы с Гайей по косвенным данным смогли частично восстановить картину их взаимодействия. Но какая-либо информация о самих Считывателях совершенно недоступна.

- Значит, Считыватели не побеждены полностью? – уточнил напарник.

- Всё сложнее и интереснее, - продолжал я, - потомки твоего народа очень стары, как цивилизация. Они утратили интерес к происходящему вне их шарового скопления. Это признак того, что они дошли до точки, за которой находится переход в принципиально иное состояние. Искать с ними встречи бессмысленно. Да, мы всё ещё могли бы поговорить. Но они уже… иные. Понимаешь? Тебе бы там не понравилось. А ещё более молодые цивилизации уже выстраиваются в очередь, чтобы поделить их материальное наследство.

- Мерзко как-то… - вздохнул Кай, - и что, эти ребята, - он кивнул на пленницу, - тоже в числе претендентов?

- Эти – нет, - ответил я, - с ними всё ещё интереснее. Они столкнулись со Считывателями, но по какой-то причине были им неинтересны как объект для считывания. Однако они смогли заключить между собой что-то вроде пакта. Считыватели оставляют их в покое. Позволяют заниматься своими делами в тех секторах пространства, которые они контролируют. А в обмен те дают информацию о выращенных искусственно системах, которые были потеряны во время различных войн и конфликтов. А заодно вычищают планеты, заражённые паразитами нестандартных форм жизни, или же готовят условия для развития жизни на мирах, где возможно возникновение вторичных цивилизаций.

- Получается то, что они собираются сделать…

- …это зачистка от паразита. Каким они считают Гайю. Миры с таким существом на борту как она не пригодны для считывания.

- Подожди… - Кай выставил перед собой ладони, - секунду. Но это значит, что…

- Это значит, что мы нашли способ защитить Землю, - улыбаясь, ответил я, - Гайе всего лишь надо дожить до нашего времени. И Считыватели не смогут с нами ничего сделать!

- Они не смогут вас считать, - поправил Кай, - но что может помешать им уничтожить вас? Просто для профилактики?

- Проблема, да, - вздохнув, согласился я, - но у нас ещё пропасть времени, чтобы её решить, верно? – я подмигнул напарнику.

- Гайя как раз говорила, что времени почти нет, - заметил Кай, указывая пальцем вверх, - эти ребята ждать не станут. А решение мы всё ещё не придумали.

- Придумали, на самом деле, - вздохнув, ответил я, - хотя ты прав, есть ещё определённые сложности. Но решаемые. Благодаря полученной от неё информации, - я снова кивнул на пришелицу, - понимаешь, какая ситуация. Слоноголовые не имели права работать в нашей системе. Она вообще была объявлена совершенно закрытой зоной. Табу. Тут произошло что-то, видимо, очень сильно напугавшее Считывателей. Подозреваю это как-то связано с ажурной сферой, где я нашёл Таис. Но жадность оказалась сильнее осторожности. Слоноголовые полезли к нам на свой страх и риск, чтобы доказать Считывателям, что опасности нет. Подготовить систему к повторному заселению. И это очень хорошая новость. Если их экспедиция исчезнет, никто на родине не кинется их искать. Даже эту штуковину, способную вскрыть планетарную кору, которую они припёрли сюда – они её бросят, - я вздохнул, - понимаешь? Нам не придётся воевать с целой цивилизацией. Достаточно будет уничтожить их экспедиционный корпус! А теперь давай обсудим детали. Наша гостья любезно предоставила нам не только карту бывших баз на поверхности Земли, но и подробную схему ударного корабля, вместе с системами обороны. Она, конечно, никакой не «специалист по контактам». Она – один из заместителей руководителя всей экспедиции. Важная шишка.