Михаил Ежов - Изгой

— У вас что, праздник намечается? — поинтересовался я у Фантаса.

— Да, вечером будем делать подношение Гидре.

— Той штуке, которая живёт в воде?

— Нет, Великой Гидре. Праматери. А снаружи крепости ты видел одного из её сыновей. Ну, или дочерей.

— Можно поподробнее? Что за Великая Гидра?

— Она живёт в глубинах канализации. Каждый месяц мы приносим ей жертвы, чтобы умилостивить.

— Вы поклоняетесь многоголовой мутантихе? У вас языческий культ?

Фантас неодобрительно покосился на меня.

— Великая Гидра занимает самый большой коллектор в канализации, а её бесчисленные головы тянутся по тоннелям на сотни метров. Поэтому мы не забредаем слишком далеко. И это не просто культ — она существует.

— Но вы ей поклоняетесь, значит, всё-таки культ.

Фантас промолчал.

— Жертва, как я понимаю, символическая? Вы же не отвозите её Гидре?

— Нет. Как я сказал, мы не углубляемся в ту часть канализации, где живёт Праматерь.

— То есть, вы знаете, где она?

— Приблизительно.

— Откуда?

— Предания, — коротко ответил Фантас. — Нам сюда, — он указал на вход в средних размеров здание, по бокам которого стояли женщины, похожие на эриний.

Внутри нас встретили два карлика с жёсткими, похожими на длинные иглы волосами.

— Выплатите охотнику триста кредитов, — распорядился Фантас, предъявив им какую-то пластинку.

— Кохэку мёртв? — осведомились они хором.

— Да, — ответил Фантас. — Это подтверждено. Иначе мы бы не пришли.

Карлики обрадовано переглянулись и поспешно убрались в соседнюю комнату. Было слышно, как они возились с замками.

— А что вы приносите в жертву Гидре? — тихо спросил я Стража.

— Она любит мясо. Поэтому сжигаем то, что удаётся добыть.

— И сегодня вечером вы ей подгоните…?

— Вампиров. Ты видел, как их разделывали. Часть отправится на алтарь, а остальное — нам в пищу.

Карлики вынесли деньги.

Кредиты: 904

Достижение: Репутация у мутантов Хасимы: + 25

— Если у вас водятся бабки, зачем вы жрёте всё подряд? — спросил я.

— А ты предлагаешь покупать еду? — усмехнулся Фантас.

Карлики расхохотались.

— Почему нет?

— Люди пытаются истребить нас. Думаешь, они станут продавать нам пищу?

— Всегда можно найти тех, кто готов за деньги на что угодно.

Это правда — знаю по опыту.

— Однажды мы договорились с неким человеком, — помолчав, сказал Фантас. — Он называл себя поставщиком. Обещал привезти пищу в обмен на партию угрей и некоторых местных редкостей.

— Обманул?

— Ну, как сказать. Жратву он привёз.

— И в чём был подвох?

— Она оказалась отравлена таллием. Почти сотня наших умерла.

— Что вы сделали с этим шутником?

— Ничего. Он больше не объявлялся, а наверх мы не выходим.

Я задумался. Что-то не сходилось.

— Откуда ж у вас деньги, если вы не имеете дел с людьми?

Карлики переглянулись.

— Мы не водимся с жителями мегаполиса, — сказал один из них. — Но у нас есть связи с Инженерами.

— Это которые скоро прилетят? — спросил я, вспомнив виденную рекламу.

— Они самые. Мы выполняем для них кое-какую работу. Генетические исследования.

— А почему они имеют с вами дела?

— Потому что мутации — их специализация. К тому же, мы им полезны.

— Так они не Механики?

— Инженеры? Механики. Иначе как бы они собрали свой летающий остров? Но они занимаются не только машинами, но и генетическими модификациями. У них две ветви развития.

— Понятно. Надо будет подняться к ним, когда прилетят, — поглядеть, что там у них к чему.

Карлики дружно усмехнулись. Они напоминали уродливых близнецов из сказки Кэрролла.

— Не так это просто, — сказал Фантас. — Инженеры не пускают к себе кого ни попадя.

— Да я сам видел рекламу, где они зазывали желающих воспользоваться их услугами.

— Верно. Однако для этого нужно иметь рекомендации.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

— И где их выдают?

— Заявки рассматривает городская мэрия.

— То есть, приходишь, говоришь, что хочешь попасть на Лапуту, и тебе подписывают разрешение?

— Если у тебя хорошая репутация.

— То есть, положительная?

— Да, минус или ноль не прокатят.

— Другого способа получить рекомендацию нет?

— У ВампХантеров обычно с репутацией в городе всё в порядке. А у тебя проблемы?

— Ну-у… Пока в городе репа у меня никакая. Я не местный, приехал недавно. А за заслуги на ниве истребления упырей город меня что-то не спешит вознаградить.

— Да, мэрия не сразу повышает ВампХантерам репу. Надо потрудиться.

— Рекомендацию можно получить у нас в Хасиме, — вмешались карлики. — Третьего варианта не существует.

— Серьёзно? Так давайте! Репутация у меня хорошая — только что получил.

Фантас покачал головой.

— Двадцати пяти мало. Необходимо минимум пятьдесят.

— Проклятье!

— Хочешь выполнить для нас ещё одно задание?

— Нет, спасибо. Без обид, но мне пора выбираться отсюда. Чёрт с ней, с Лапутой. Кстати, ты обещал транспорт.

— Да, получишь. Если готов, можем отправиться за ним прямо сейчас.

— Погоди. Мне ещё надо заглянуть в лавку Болина.

— Опять?

— Да. Хочу закупиться местными товарами. Не известно же, когда ещё у вас буду.

— Я подожду тебя у ворот.

— Транспорт находится не в городе?

— Нет. Придётся немного прокатиться.

— Серьёзно? И на чём вы тут рассекаете? На байдарках?

— Увидишь.

Оставив Фантаса, я отправился обратно в лавку Болина. Если б мне дали кредиты за убийство вампира сразу, не пришлось бы таскаться туда-сюда.

Проходя через площадь, я увидел мутантов, которые опять разделывали трупы — на этот раз Кохэку и (тут я малость обалдел) эриний. Да, в Хасиме ничего зря не пропадало. Оставалось лишь надеяться, что последних принесут в жертву Великой Гидре, а не сожрут.

Когда я добрался до лавки, Болин смотрел телевизор. Показывали старый вестерн с ужасным звуком. Не знаю, как мутант что-то понимал.

— Опять ты! — буркнул он, заметив меня. — Что ещё?

— Вон тот бронекомбез сколько стоит? Чёрный.

Болин вдруг оживился. Лицо его задёргалось так, что мне стало страшно: казалось, мимические мышцы вознамерились выдавить из черепа мозги.

— Вот этот? — мутант ласково прикоснулся к висевшему на стене комбезу. — Это редкая вещь, очень дорогая. Из шкуры водяной фурии.

— Ясно. Так почём?

— Его даже не надо постоянно носить. Имплантируешь куда-нибудь вот это, — Болин положил на прилавок маленькую плоскую штуковину. — И комбез сам надевается, когда возникает необходимость. Мгновенно. А выглядишь стильно до безумия. Представь: чёрный, обтягивающий всё, включая лицо, и блестящий, как…

— Ясно. Хотелось бы знать, по карману ли мне это чудо.