Павел Швецов - Хищный лес

Том не возражал. Он всё и всегда делал на благо племени. И потому взял с собой эту амбициозную и талантливую девушку. Вот только может статься так, что этим своим решением он подписал ей смертный приговор…

Ещё одна длинная очередь, но снова мимо. Том сделал себе пометку, поговорить с вождём о том, кого можно пускать на столь опасные и ответственные миссии, а кого нет.

Мало того, что дейноящеры так скоро окончательно осмелеют, так ещё и патроны в боезапасе вовсе не бесконечные. А остаться без пулемёта они никак не могли себе позволить.

Том поморщился, глянув в зеркало заднего вида. Твари явно не собирались отставать. Их прыжки каждый раз были всё более резкими, и приближались к машине.

– Итан! – крикнул Том. – Меняемся!

– Я… я могу сам, – ответил парень, хотя то, как дрожит его голос, можно было разобрать даже за рёвом мотора.

– Это приказ! Живо лезь за руль.

Какое-то время Том опасался, что ему не подчинятся. Конечно, у него был готов план и на этот случай, но прибегать к крайним мерам всё-таки не хотелось.

К счастью, Итан полез вниз, ругаясь то ли на себя, то ли на командира. Том придержал руль одной рукой, пока его не сменили, и тут же быстро поднялся за пулемёт.

Лишь только его пальцы коснулись разогретого продолжительной стрельбой железа, как он почувствовал себя значительно лучше. Том всегда больше ладил с оружием, нежели с людьми. Оно успокаивало и давало надежду на то, что завтра можно будет проснуться.

Он быстро оценил ситуацию. Система внутри его головы всё ещё барахлила, так что, помощи с автоприцеливанием можно было не ждать. Наверняка, это сильно повлияло на Итана. Молодые стрелки слишком сильно надеются на помощь электроники. Том мог хорошо стрелять и сам.

Он насчитал, как минимум шесть дейноящеров. Когда они бежали, точнее, прыгали, совершая быстрые, резкие движения, за ними почти невозможно было уследить, и даже толком разглядеть. Сейчас твари больше напоминали размытые пятна, но в спокойном состоянии они имели самые яркие окраски, от небесно-голубого, до изумрудно-зелёного. У каждого существа по шесть длинных лап, оканчивающихся острыми когтями. Пасть тоже полна кривых, острых зубов. Они догоняли свою жертву, и набрасывались на неё сразу всей стаей, разрывая на части и потом пожирая.

Этого не должно было случиться сейчас… Том переключил пулемёт на режим коротких очередей, и прицелился. На первый взгляд невозможно было предугадать, куда в следующий раз прыгнет дейноящер. Но старый учитель Тома по стрельбе давным-давно научил его одному приёму.

Том прицелился и мягко потянул за спусковой крючок. Пулемёт коротко грохотнул и тут же затих. Том выругался, осознав, что промахнулся. Неужели он растерял все свои навыки? Нет, это пусть случается с кем-то другим!

Он прицелился снова, позволил инстинктам сделать своё дело, и опять выстрелил. На этот раз к грохоту примешался сдавленный крик боли, который очень скоро затих.

Это прозвучало лучше любой музыки, которую иногда исполняли на торговых собраниях племён. Приободрённый Том, не стал мешкать и развил свой успех, прикончив второго монстра, а через пару минут третьего.

Он очень надеялся, что лишившись половины своей стаи, дейноящеры отстанут от них. Но твари очевидно, были слишком голодны, и это лишило их последних ошмётков инстинкта самосохранения. Они немного отстали, это верно, но всё же продолжали погоню.

– Отлично, босс! – радостно выкрикнул Итан. Всякая обида на командира, если такая и была, исчезла. Что ж, хорошо. Если они сумеют выбраться из этой передряги живыми, то им ещё вместе работать. Ну, или по крайней мере, жить в одном племени.

Они мчались дальше, и Том лишь надеялся, что водитель из Итана будет лучше, чем стрелок. Быть может, он сумеет определить их примерное местонахождение. Если они не отойдут от маршрута колонны слишком далеко, то вполне…

– Кажется, есть связь! – тонким голосом выкрикнула Кейт. Казалось, она сама не могла поверить в то, что у неё, наконец, получилось. – Приборы… они начинают «оживать».

«Значит, мы уже приближаемся к границе аномальной зоны. Это как нельзя кстати! На базе наверняка смогут отследить наше местоположение и подсказать, куда именно нужно ехать. А если нет, то помогут наши личные карты».

Пока Том быстро размышлял над этим, при этом пытаясь не подпускать дейноящеров ближе к машине, Итан не выдержал и обернулся к Кейт, чтобы лично убедиться в правоте её слов.

Он сделал это всего на секунду. Том крикнул ему, чтобы он не отвлекался, но было уже поздно. Машина тут же въехала передним колесом в одну из ям. Внедорожник тряхнуло, и всё вокруг Тома сделалось, словно бы в замедленной съёмке.

Машина, продолжая мчаться на огромной скорости, стала заваливаться на бок. Том лишь каким-то чудом успел отпустить пулемёт и нырнуть обратно в люк, прежде чем, тяжёлый внедорожник перевернулся.

Кейт коротко вскрикнула, но тут же умолкла. Том схватился за что-то, пытаясь хоть как-то удержаться, но у него ничего не вышло. Вокруг творилось нечто невразумительное. Верх становился низом, а низ верхом. Окна разбились, и осколки стекла теперь резали лицо и не защищённые части рук.

Грохот и лязг металла оглушал. Машина, многократно переворачиваясь, падала с холма, куда-то вниз. Том уже ничего не понимал, хоть всё ещё инстинктивно пытался ухватиться за что-то руками.

В конце концов, он ударился обо что-то головой, и перед глазами взорвался настоящий фейерверк искр и огней. Звуки неожиданно пропали. Перед глазами появился какой-то текст. Слова никак не хотели складываться в понятные предложения… Что-то говорилось о перегрузке организма, повреждениях и болевом шоке. Том всё это знал и без подсказки, неожиданно заработавшей Системы.

Текст исчез так же внезапно, как и появился. Вместо него Том увидел необычайно яркую картину. Плачущий мальчик, стоял посреди разбитых, горящих машин. Вокруг лежали многочисленные тела людей. И всюду кровь, так что даже небо казалось красным.

Со всех сторон надвигались твари, которые намного страшнее дейноящеров. Они обступали, и невозможно было от них спастись…

Машину последний раз тряхнуло, и Том последний раз ощутил боль в своей голове. Он буквально чувствовал, как проваливается в холодную, липкую бездну, где нет света и звуков.

Чтобы открыть глаза потребовалось просто нечеловеческое усилие. Том моргнул, и дневной свет, пробивавшийся в разбитые окна, на мгновение ослепил его.

В ушах по-прежнему шумело. Пульс стучал в висках, словно молот, заглушая собой все остальные звуки. Том не услышал даже свой собственный стон, когда попробовал пошевелиться.

Лишь чей-то далёкий крик сумел проникнуть сквозь ту «вату», которой были забиты уши. Том дёрнулся, поморщился от боли и снова повернулся на звук. Это была Кейт. Она что-то кричала ему, но слова, пока наотрез отказывались складываться во что-то разборчивое.