Юрий Хамаганов - GROND VI: Встречный Огонь

– Последний!

Действительно, последний контейнер с рудным концентратом занимает свое место в ядре, одноразовый космический корабль готов начать разбег. Проводники еще даже не успели набрать всей электрической мощи, а погрузочная команда в нарушение регламента уже ставит на направляющие следующее ядро – сегодня они должны вышвырнуть на орбиту на три снаряда больше, чем положено по нормативу. И еще желательно при этом не сломать катапульту.

– Трехминутная готовность!

Повсюду на вершине рукотворной горы вспыхивают красные огни, громадное табло с сияющими цифрами разгоняет призрачный полумрак бесконечной венерианской ночи. Напряжение на срезе рельсов нарастает согласно графику, орбитальный буксировщик занял позицию для подхвата груза, что вот-вот сорвется с места.

– Двухминутная готовность!

Красный свет сменяется желтым, подгоняя немногочисленный персонал верхней площадки к лучевому бункеру. Все уже закончили свои дела, все срываются с места и бегут в убежище. Все, кроме Ольги, которая по малому чину и высокому уровню инженерной подготовки получила почетное место финального контролера, что будет торчать рядом с гигантским рельсом до последнего, проверяя равномерность нарастания силы тока на обоих ускорителях. Стопроцентная синхронизация проводников в момент пролета ядра, и нулевой процент допустимой ошибки, которая может сбить драгоценный снаряд с тщательно выверенной траектории, так, что уже никакой буксир не поймает. И все это надо делать здесь, на вершине горы, у открытого всем ветрам и молниям переносного пульта, где тончайшей настройке аппаратуры не мешают толстые защитные стенки бункера. Она хотела работы, что оценит ее инженерный талант, и она получила желаемое.

– Минутная готовность! Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят…

Зеленый, сейчас начнется. На счет тридцать Ольга чувствует привычную уже судорогу, что подтверждает отправку ядра, веселье начинается. Закончив проверку и убедившись, что оба рельса синхронизированы до миллионных долей ампера, старшина оставляет верхний пульт, разворачивает кентавра и мчится к убежищу на всей скорости стареньких двигателей.

– Ниже голову, салага!

Тяжелый стальной люк со свинцовым подбоем захлопывается над ней на счет девять, страховочные тросы подхватывают кентавра на счет пять, Ольга снижает болевую и ударную чувствительность до минимума, готовясь к неизбежному. Толстые свинцовые стенки бункера надежно защитят от импульса, но бояться тут следует не радиации.

– Ноль!

Скорость звука в сверхплотной венерианской атмосфере значительно превышает земную, и все же, ядро многократно обгоняет звуковой рубеж, промчавшись между искрометных рельсов совершенно бесшумно, и также бесшумно ринувшись в атмосферу. А затем приходит акустический угар.

Ольга и ее товарищи чувствуют себя букашками, что по глупости заползли в футбольный мяч перед пенальти. Звуковая волна обрушивается на вершину горы подобно близкому взрыву тактической ядерной бомбы. Гибкие своды сферического бункера стонут под непомерной нагрузкой, где-то рядом началось оседание грунта, а персонал верхней пусковой платформы медленно приходит в себя после очередного нокаута, двенадцатого с начала смены. Встать надо быстро, до того как далекий арбитр отсчитает десять – с работы их никто не снимал.

– Ах, ты ж сукин ты сын, всю контрольную линию опять порвало к чертям! Быстро наружу, чинить надо! Быстро!!!

– Бригадир, просигналь затворной команде, чтоб не спешили, нам надо как минимум полтора часа!

– Еще гениальные предложения будут? Нет?! Шевелись братва – протягивай провода и запускай дроны по новой!

Все же, бригадир отбивает вниз запрос с просьбой немного отложить следующий выстрел, и, естественно, получает отказ. У затворной команды свое начальство, ежеминутно подгоняющее их с заряжанием, и нижние работяги стремятся как можно скорее подать новое ядро и вышибить его к чертовой матери на орбиту, не особо волнуясь насчет того, что от частой стрельбы вся верхушка Жуль Верна может просто рухнуть.

– Смотрите сюда, вам это понравится!

Уже в третий раз за сутки ударная волна срывает всю наземную сеть контрольных приборов, так что проверять состояние искусственной горы приходиться лично Ольге и ее товарищам. Пока одни ставят новые радарные посты и оптические станции, другие осматривают громадные трещины и провалы грунта на южном склоне – здесь срочно требуется целое море цемента и эшелоны тюбингов, в противном случае следующий выстрел рискует стать последним. Снова экстренный ремонт искусственной горы подручными силами под струями кислотного дождя, снова ослепительные молнии от разрядников, и снова забег в бункер за минуту до выстрела. Еще один рабочий день…

***

Официально данное событие называли временной приостановкой работы, но по факту, то была эвакуация – старик Жуль Верн действительно не выдержал бесконечной стрельбы и начал осыпаться, да так лихо, что скромных усилий верхней бригады уже недостаточно, чтобы удержать гору от разрушения. Пришлось срочно сворачиваться и уходить вниз, в гигантский базовый лагерь у затвора космической пушки, где им придется сидеть безвылазно до тех пор, пока стройбат не залатает треснувшую гору обратно. Ольга не в восторге от такого поворота событий, она привыкла к их маленькой казарме со свинцовыми стенками, и не горит желанием возвращаться обратно в общую хату. Но выбора нет, и снова здравствуй базовый лагерь, где уже собралось почти тридцать тысяч человек, так или иначе обеспечивающих работу Колоссали.

Служба на самом опасном участке катапульты предполагает определенные преференции даже в тюрьме, и их маленькая команда получает долгожданные бонусы, в том числе и редкую на Венере возможность принять нормальный душ, что особенно важно для Ольги, истосковавшейся по воде.

– С дороги, девочки!

Вдоволь отхлестав себя веником из синтетической березы и насладившись бившими с потолка струями горячей воды, Ольга уже выходит из общей душевой, когда длинный отравленный волос вонзается в стену в сантиметре от ее головы. Игла вонзилась бы и в голову, если бы секундой ранее Воронова не начала маневр уклонения, что спас ей жизнь и позволил незамедлительно контратаковать противника серией сокрушительных ударов в корпус.

Обнаженные девушки продолжают схватку, рухнув в бассейн с горячей водой, убийца не оставляет попыток достать Ольгу прядью смертоносных волос, одновременно со всей силой вцепившись зубами в правое плечо. Ее челюсть усилена сервоприводами, и в обычной ситуации ассасин легко оторвала бы руку бывшей флотской старшине, просто откусив начисто. Но у Ольги правое плечо уже давно не свое, и созданный Черновой искусственный плечевой сустав не по зубам врагу, зато его прочности достаточно, чтобы дать хозяйке возможность повторно контратаковать. Тремя последовательными ударами проломив вражеский блок, Воронова крушит ребра ассасина, с четвертого удара разрушив ей спинной мозг. И сразу же продолжение атаки: схватив врага за голову, старшина изо всех сил бьет девушку затылком в керамический бортик, так что осколки плитки летят во все стороны вместе с кровавыми брызгами и кусочками мозгов.