Майкл Стэкпол - Сумерки Кланов-2: Возрождение Завета

Похоже, что Дымчатые Ягуары держатся своих традиций чести и бьют по отдельным целям, вместо того чтобы соединить всю свою огневую мощь и свалить кого-нибудь одного из нас.

Венди даже могла бы счесть такой образ действий благородным, если бы он не был еще и глупым и не вызывал бы у нее скорее жалость, чем восхищение.

Она поймала в перекрестье прицела коренастого робота, у которого из массивных рук торчали металлические когти. Компьютер нацеливания не показал захват цели, но сообщил, что взятый в перекрестье робот — «Кодьяк».

Отлично, значит, Ягуары воюют на «Кодьяках». У нас будет опыт борьбы с ними, когда мы пойдем на охоту за Медведями-Призраками.

Первый залп заградительного огня обрушился на Ягуаров, когда они готовились ко второму дальнему залпу по Гвардейцам. Сначала хлопнули два слабеньких взрыва, и потом весь сектор залило красно-золотой пеленой. Казалось, что взорвался сам воздух. Через миг рокочущий рев удара достиг Гвардейцев, и Венди скривилась.

Нельзя так уничтожать людей. Но пусть лучше они погибнут так, чем придут сюда и будут убивать моих солдат. Такой вариант мне почему-то кажется неприемлемым.

Из кипящего дыма вынырнули уцелевшие роботы Кланов, Залп проредил их на треть, выведя из строя более мелкие и уязвимые машины, но тяжелые все еще перли, хромая, в бой. И они шли по пологому подъему туда, где ждали их Гвардейцы. Полыхали в сумерках выстрелы их оружия, и кошмарные силуэты роботов вспыхивали на миг и вновь проваливались во тьму.

— Гвардейцы, огонь!

Венди опустила прицел на контур «Кодьяка». Она не знала, тот ли это, который она уже видела, но ей это было совершенно безразлично. Секунду в середине экрана пульсировала золотая точка, потом Венди дала залп из спаренных пушек Гаусса.

Из дул вырвались два серебристых шара и ударили в «Кодьяка». Оба сверхзвуковых снаряда поразили робота в левый бок. Один стряхнул тонну брони с левой руки, а другой превратил броню левой голени в крошево хлопьев. Пораженный робот завертелся влево от удара, и Венди на миг показалось, что он сейчас свалится, но пилот оказался искусным и удержал свою машину на ногах.

«Кодьяк» ответил залпом большого лазера, смонтированного на груди. Нежно-зеленый луч зашипел, ударив в левую ногу «Опустошителя». Килоджоули энергии выжгли пушистую полосу на броне левого бедра, но все равно нога осталась достаточно защищена, чтобы выдержать еще несколько таких ударов.

А возможности их нанести у тебя не будет.

«Сокольничий» Фреда Мурэна навел оружие на «Кодьяка». «Сокольничий» с виду был как сломанный, потому что его туловище от бедер клонилось вперед, в отличие от прямой стойки «Кодьяка» или «Опустошителя». Мурэн говорил, что это затрудняет противнику попадание. Венди же знала, что выживание этого робота в гораздо большей степени обеспечивала огневая мощь, чем низкий профиль.

Протонно-ионный излучатель, встроенный в левую руку робота, плюнул по «Кодьяку» неровной струей голубой энергии. Будто ударом бича сбило броневые плиты с левой руки «Кодьяка», загорелась трава вокруг, а пушка Гаусса из правой руки «Сокольничего» ударила шаром прямо «Кодьяку» в грудь. Попав туда, где у человека была бы грудина, шар превратил броню робота в щебенку, струей потекшую на землю.

«Кодьяк», подошедший уже на расстояние, где можно было задействовать все его оружие, переключился на «Сокольничего». Венди сочла это бессмысленным, поскольку у «Сокольничего» не было повреждений, а главное — он с такого расстояния не мог нанести «Кодьяку» такого ущерба, как ее «Опустошитель»,

Будто пилот оскорбился, что Тед вмешался в наш бой. Если так, то сейчас он вообще озвереет от обиды.

«Кодьяк» открыл огонь по «Сокольничему» из всего, что могло действовать на такой дистанции, и это была весьма впечатляющая демонстрация огневой мощи. Робот воздел оба кулака, пуская в ход смонтированные в руках средние лазеры. Из четырех стволов три ударили в цель. Три луча прожгли полосу на броне туловища «Сокольничего» от борта до борта. Лучи, пущенные левой рукой, имели точность семьдесят пять процентов и смогли испарить броню «Сокольничего» на левой стороне груди, на руке и на ноге. Ни одно из этих попаданий не пробило брони и не повредило робота всерьез, но потеря стольких броневых плит серьезно нарушила его равновесие. «Сокольничий» закачался и рухнул на левый бок.

— Тед, вставай и убирайся из боя. Гвардейцы, после этого огневого обмена отходим!

Венди начала отводить «Опустошителя» назад, но не сводила перекрестья с «Кодьяка». Серебряный шар правой пушки Гаусса отскочил от груди «Кодьяка», усилив повреждения, нанесенные «Сокольничим». Второй серебристый снаряд ударил прямо в медвежью лапу противника, разметав броню вьюгой керамического серебра. Но пилот-клановец, несмотря на такие разрушения, держал машину на ногах и двигался вперед.

Батальон Венди отступал в полном порядке. Быстро пробежал назад «Сокольничий» Теда, и «Опустошитель» Венди перевалил через гребень на противоположный склон холма. «Сокольничий» на ее глазах развернулся и навел оружие вверх, используя гребень холма как прикрытие.

Они не могут не знать, что мы ждем их в засаде, но есть ли у них иной выбор, кроме атаки?

Клановцы всей массой перли вверх по холму и через гребень. Инерция их была такова, что останавливаться было уже поздно. Если даже они и собирались это сделать, то никак подобного намерения не проявили и просто бросились вперед, несмотря на то, что ждало их за гребнем.

В отличие от войск Синдиката, с которыми Дымчатые Ягуары схватились возле Убежища Одина, силы Федеративного Содружества придерживались доктрины использования всех видов оружия. Боевая сила полка представляла собой не просто полк роботов и служб поддержки; это была боевая единица, действующая в соединении с бронетехникой, пехотой, воздушными силами и артиллерией. Артиллерия уже сильно проредила ряды боевых роботов Кланов, а ВВС снесли с неба штурмовики противника. Сейчас отход боевых роботов заманивал Кланы в долину, которую развернутая бронетехника Федеративного Содружества была готова превратить в Долину Смерти.

Хотя боевые роботы действительно являлись самой мощной системой оружия за всю историю человечества, бронетехника оставалось небесполезной. Сейчас полк тяжелых бронемашин Гвардейцев окопался на обратной стороне холма и был готов открыть огонь. Когда собственные боевые роботы отойдут за их линию, им откроется обстрел почти в упор.

Первыми открыли огонь полдюжины тяжелых танков «Алакорн». На каждом были установлены строенные пушки Гаусса на турелях, и два танка открыли огонь по подбитому «Кодьяку». Первый попал двумя выстрелами, одним разнеся в клочья броню на правой стороне груди робота, а другим распылив ее на правой ноге. Второй «Алакорн» подбил робота еще серьезнее, поскольку его снаряд попал в правый бок «Кодьяка». Остатки брони исчезли, и второй снаряд пробил грудь машины насквозь. Из бока робота вырывался сноп металлических осколков, дым вторичного взрыва показался из дула автоматической пушки на груди «Кодьяка».