Юлия Чернявская - Последний шанс

– Третий, прием, – раздалось в наушнике мужчины, – третий, ты меня слышишь?

– Третий на связи, – прохрипел он. Горло пересохло, а отвлекаться на такую банальную вещь, как глоток воды, во время боя не рекомендовалось.

– Бой закончился, возвращайтесь, – последовал приказ, – второе и четвертое звенья зачистят здесь, если кто остался.

– Есть возвращаться, – пилот вздохнул, потом переключил канал. – Ребята, на базу. На сегодня все закончилось.

В ответ послышались довольные возгласы бойцов.

– Перекличка, – прервал он ликование.

– Синий, – понеслось в наушнике, – красный, зеленый…

Командир слушал с напряжением, но вот прозвучал последний позывной, и он позволил себе улыбнуться. Сегодня все живы. Можно выдохнуть.

Едва его катер коснулся стойками палубы, как к нему бросился один из вестовых. Шлем с баллонами, легкий скафандр и магнитные ботинки – экипировка для тех, кому надо передать новости до того, как силовое поле затянет шлюз, а давление выровняется.

– Старший лейтенант Картал, – едва пилот активировал защиту и спрыгнул на палубу, раздалось в наушнике, – адмирал Стампорт вызывает вас на мостик. Немедленно.

– Раздеться хоть можно?

Вестовой посмотрел на мужчину, точнее на его экипировку, после чего кивнул.

– Раздеться и сразу к адмиралу.

Лейтенант кивнул, подтверждая, что понял, после чего медленно, еще не отошел от горячки боя и невесомости, пошел по направлению к малым шлюзам. Уже в отсеке, предназначенном для его взвода, позволил себе вздохнуть. Меньше всего хотелось сейчас встречаться со Стампортом. Нет, отношения у них с адмиралом были, как ни странно, хорошие. Тот всегда выделял молодого лейтенанта. Но настораживала поспешность, с какой его хотели видеть. Наверное, потому и звено на базу зазвали раньше.

– Что, командир, – подошел его ведомый, – на этот раз отбились.

– На этот раз, – эхом повторил Рошан. Потом потянулся, взял бутыль с водой и долго пил. – На этот раз да, но что будет завтра. Ладно, ребята, отдыхаем. У нас есть законные восемь часов, если не случится ничего. Я на мостик. Сам вызывает.

Бойцы только удивленно переглянулись. Лейтенант же вышел через противоположный шлюз, прошел по длинному переходу, отделявшему боевую палубу от обитаемой части корабля, после чего направился в сторону мостика. Вестовой уже ждал его перед входом.

– Вы долго, старший лейтенант, – не удержался он от замечания.

– Мне надо было отдать распоряжения вверенным мне людям, – холодно произнес Рошан. Он не любил таких вот офицеров, пристроившихся к штабу, но считавших, что именно их должность важна. Хотя эти должности могли выполнять или люди после ранения не годные к строевой службе, или женщины, а то и подростки. Но вслух он ничего не сказал. Просто молча пошел за провожатым.

– Адмирал… – едва они приблизились, начал свой доклад вестовой, но тот только жестом показал удалиться.

– Старший лейтенант Картал, – когда рядом никого не осталось, довольно произнес Стампорт. – Ну что, сынок, как ты?

– Все благополучно, сэр, – тон адмирала смутил. Так не ведут разговоры на мостике сразу после боя. Этот тон больше подходит для приватной беседы за чашкой чего-нибудь горячего, а то и бокалом горячительного.

– Как сегодня? – словно не замечая замешательства собеседника, продолжил разговор командующий.

– Все вернулись, – последовал короткий ответ.

– Командующий Спирс, – неожиданно окликнул адмирал одного из многочисленных заместителей, – мое присутствие на мостике больше не требуется. Я буду в переговорной.

Сделав лейтенанту знак, идти за собой он спустился по лесенке вниз, после чего направился к одной из боковых дверей. Рошан молча следовал за ним, пытаясь угадать, зачем его вызвали. Мужчина в звании контр-адмирала спокойно принял командование, поскольку ничего особенного не требовалось – принять отчеты, подсчитать потери как свои, так и противника, отдать распоряжения на случай возможного нападения. Все это делалось не раз и не два за последние месяцы.

В первый раз он встретился со Стампортом еще в академии. Тот был контр-адмиралом, проходил лечение после ранения, а заодно читал лекции будущему космофлота. Второй раз он видел адмирала при событиях, воспоминания о которых до сих пор причиняли боль. В тот день хоронили погибших при налете на базу войск на Аталане. Два катера так называемых «Вольных братьев» прорвались через все рубежи и уничтожили несколько зданий базы. В основном гражданские постройки. Вместе с молодыми, только прибывшими на практику, военными, погибли и гражданские лица, семьи служащих. В том числе семья Рошана: жена и маленький сын.

По особому распоряжению Стампорта, военнослужащих, чьи семьи погибли, отправили служить туда, где не было никаких намеков на военную активность. Командование хотело сберечь талантливых людей, которые в противном случае непременно нашли бы геройскую смерть в бою. Несколько лет Рошан кочевал по гарнизонам, осваивал новую технику, менял женщин, получал новые звания. Наконец, решил, что настала пора перемен. Он успел подать прошение на зачисление в академию, но тут началась война. В звании старшего лейтенанта он снова оказался на действительной службе, и вновь под руководством адмирала. Наверное, для того, чтобы его старый знакомец не вздумал подставиться под вражескую атаку, назначил его командовать взводом.

– Сэр, я так понимаю, вы вызвали меня не просто поинтересоваться, как прошел сегодняшний вылет, – сразу перешел к делу Рошан, зная привычку адмирала подходить к делу издалека.

– Да, сынок, – тот задумчиво посмотрел на экран, куда выводились данные о потерях и повреждениях, видимо включили по распоряжению контр-адмирала Спирса. – У меня для тебя будет очень важное поручение. Увы, я больше не знаю, кому можно доверить дело такой секретности, а ты успел зарекомендовать себя.

– Сэр, скажите лучше, вы хотите отправить меня туда, где безопаснее, – вздохнул лейтенант. – Я давно заметил, что вы негласно приглядываете за мной, и не могу понять, откуда взялась такая симпатия.

– Хочешь откровенно? – дождавшись ответного кивка, он продолжил. – Ты очень похож на моего сына. Такой, каким я бы хотел видеть его. Но дети же не обязаны исполнять все родительские мечты. Я хотел, чтобы мой сын продолжил семейное дело, стал военным. Но ему куда больше нравится возиться с техникой, изобретать что-то новое. Так что мне остается радоваться, что он стал проектировать новые корабли. В остальном вы очень похожи. Оба упрямые.

– И потому вы решили оберегать меня так же, как кто-то другой оберегал бы вашего сына, – нахмурился Рошан. – Но почему вы не учитываете мое мнение. Я уже давно не молодой мальчишка, научился думать.