Чарльз Соул - Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев

Эка был знаком с ней уже много лет, но впервые слышал в ее голосе нотки беспокойства. Заффа с хмурым видом изучала инфопланшет.

– Шахтерская станция в средней части системы только что вышла из строя, – пояснила она. – В спутниковой сети появляются бреши. Как будто кто-то уничтожает элементы нашей инфраструктуры один за другим.

– И у нас до сих пор нет картинки? Нелепица какая-то! – воскликнул Эка.

Он ткнул пальцем в начальника службы безопасности, дородного человека средних лет.

– Борта, почему твои подчиненные не знают, что происходит?

Тот нахмурился.

– Министр, со всем уважением, вы сами знаете почему. Благодаря вашим недавним урезаниям бюджета штат службы безопасности Хетцаля сократился на девяносто процентов. Мы делаем, что можем, но наши возможности сильно ограничены.

– Это какая-то естественная аномалия? Не мог… не мог же на нас кто-то напасть?

– В данный момент это неизвестно. Происходящее напоминает определенные сценарии вторжения, но мы не фиксируем энергетических следов двигателей, а пострадавшие локации никак друг с другом не связаны. У нас еще осталось несколько орбитальных защитных платформ, и все они пока в строю. Если бы на нас напали, первым делом враг попытался бы лишить нас возможности дать сдачи, но этого не происходит.

Очередная сирена. Эка крутанулся в кресле и ткнул пальцем в советника Даана. Мужчина отшатнулся.

– Да выключи уже этот проклятый сигнал! Мешает думать!

Даан подобрался, приосанился и нажал на экран инфопланшета. Воцарилась благословенная тишина.

Тут голос подал еще один советник – молодой худощавый мужчина с рыжими волосами и болезненно-бледной кожей. Его звали Кевен Тарр. Парня командировало Министерство технологий. Хотя Эку не шибко интересовали технологии, не связанные с сельскохозяйственными нуждами, в душе он по-прежнему оставался фермером. Но министр подозревал, что Тарр, должно быть, очень умен. Едва ли парнишка задержится у них надолго. Скорее всего, уже в обозримом будущем он подыщет себе работу в более развитой части Галактики. Так уж обстояли дела на планетах, подобных Хетцалю: тут оставались не все.

– Полагаю, я могу показать, что происходит, министр, – сказал Тарр.

Довольно длинные для человека пальцы заплясали по экрану инфопланшета.

– Погодите, я перешлю информацию дроиду, чтобы он смог показать ее всем.

Парень ввел последние команды, затем размотал соединительный шнур инфопланшета и воткнул его в порт доступа приземистого шестигранного коммуникационного дроида, стоявшего в углу помещения. Дроид выкатился вперед, его единственный зеленый глаз загорелся.

Этим-то глазом он и спроецировал изображение на большую белую стену министерского кабинета, как раз предназначенную для подобных целей. Обычно демонстрируемые здесь презентации касались повышения урожайности агрокультур или программ по борьбе с вредителями. Теперь же на стене высветилась система Хетцаль, со всеми своими планетами, станциями, спутниками, платформами и кораблями.

И с кое-чем еще.

Картинка напомнила министру поле, атакованное роем пожирающих все на своем пути насекомых. Сотни крошечных огоньков на огромной скорости неслись по системе прямиком к ее солнцам. Или, если точнее, прямиком к планетам. К Хетцаль-Прайму с двумя его лунами – Фруктовой и Корнеплодной, – не говоря уже о всех этих станциях, спутниках, платформах и кораблях… на борту многих из которых был кто-то живой.

– Что это такое? – спросил Эка.

– Неизвестно, – ответил Тарр, – я получил это изображение, объединив данные, поступающие со всех уцелевших спутников и станций наблюдения, но они довольно быстро выходят из строя, и число наших датчиков неуклонно снижается. Чем бы ни были эти аномалии, они движутся на скорости, близкой к световой, их очень сложно отследить. И разумеется, если они во что-то врежутся…

– Будут неприятности, – закончил за него генерал Борта.

– Я хотел сказать, «случится апокалипсис», – поправил его Тарр. – Я отслеживаю множество траекторий, которые пересекаются с материнской планетой.

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил министр, глядя на Борту. – Мы не можем… сбить их?

Борта ответил беспомощным взглядом.

– Возможно, когда-то и могли бы. Хоть как-то. Но оборона планеты у нас уже долгое время… не в приоритете.

Обвинение повисло в воздухе, но Эка не стал на него реагировать. Он принимал решения, которые в тот момент казались правильными, на основе той информации, что у него была. Царил мир! Причем повсюду. Зачем транжирить деньги, которые могли пригодиться где-то еще? В любом случае, сделанного уже не исправишь. Настало время для другого решения. Лучшего, что он мог принять.

Эка не колебался. Когда горит урожай, колебания недопустимы. Промедление лишь ухудшит и без того плачевное положение.

– Отдайте приказ об эвакуации. Всей системы. Затем свяжитесь с Корусантом. Обрисуйте им ситуацию. Они не успеют никого прислать, но хотя бы будут знать, что здесь случилось.

Советник Заффа с прищуром взглянула на министра.

– Я не уверена, что мы сможем эффективно выполнить этот приказ, министр, – призналась она. – У нас не хватит кораблей для эвакуации планеты, а если эти неопознанные объекты действительно движутся на околосветовой скорости, у нас не так много времени…

– Я понимаю, советник Заффа, – ровным голосом перебил Эка. – Но даже если мой приказ спасет хотя бы одного жителя планеты, значит, одна эта жизнь будет спасена.

Заффа кивнула и набрала команду на экране планшета.

– Готово, – сообщила она. – Объявлена эвакуация всей системы.

Внимание собравшихся вновь вернулось к проекции на стене. Изображение начало подергиваться сполохами помех. По мере того как все больше спутников встречало свой жестокий конец, импровизированная сеть Тарра начинала сбоить, но в целом все уже было ясно и без нее. По системе Хетцаль словно бы выстрелили из гигантской пушки, и ее обитатели ничего не могли сделать, чтобы спастись.

– Наверное, вам стоит поискать способ покинуть планету, – произнес Эка. – Полагаю, имеющиеся у нас корабли заполнятся очень быстро.

Никто даже не шелохнулся.

– А что будете делать вы, министр? – уточнил советник Даан.

Эка повернулся к окну и глянул на простирающиеся до самого горизонта золотые поля. Все выглядело таким мирным. Невозможно представить, что с этим местом может случиться что-то плохое.

– Я останусь, – произнес он. – Обращусь к населению, попробую успокоить жителей. Ну и кто-то же должен приглядывать за урожаем.

Послание министра Эки быстро разлетелось по Хетцаль-Прайму и бескрайним просторам двух его обитаемых лун. Оно всплывало на инфопланшетах и голоэкранах, транслировалось по всем каналам. В сущности, его смысл сводился к следующему: «Безопасных мест нет. Улетайте как можно дальше».