Николай Степанов - Рубежье

– Сколько времени идти до базы? – спросил я, не надеясь услышать что-то полезное.

«Два часа тридцать минут при скорости пять километров в час».

Надо же – получил более чем точный ответ. Это стало неожиданностью, которая меня подстегнула. Решил развить успех:

– Что значит – преференции в копилку разума?

«Узнаешь, когда получишь доступ к копилке».

Ответ разозлил.

– Это вообще мой мир?! – вскрикнул сгоряча.

«Теперь твой».

Последняя надпись ошарашила больше всего. Догадки, что попал в «мир иной», посещали меня уже не раз, но все же где-то в глубине теплилась надежда… Сейчас получил письменное подтверждение.

«И что мне теперь с этим делать? Хотя, о чем я? Задача поставлена, и мне следует как можно быстрее попасть на базу. – Осмотрел забрызганную останками головы монстра одежду, которая пахла настолько мерзко, что меня буквально выворачивало. – Да, до прихода на базу неплохо бы хоть немного вымыться и одежду постирать».

– Эй, фиксатор достижений, где тут новику Дмилычу можно себя в порядок привести? Подойдет какой-нибудь ручеек без монстров.

«Имеется подходящее место».

Кент вернулся домой в скверном расположении духа. Он проторчал в точке ожидания сутки, но так и не встретил очень нужного ему человека. Теперь оставалось лишь гадать: то ли переброска не состоялась и ему должны вернут деньги, то ли произошел сбой. И то и другое шло вразрез его планов.

Кент решил играть ва-банк, потратив на рискованную затею гораздо больше, чем у него было. Он продал дом, перебравшись в тесную комнатенку, влез в долги… Сейчас ему оставалось только надеяться на сбой, поскольку в этом случае надежда найти пропажу еще имелась. А возврат денег его не устраивал. Слишком большие надежды он возлагал не свои необычные вложения.

Компенсировать расходы Кент планировал после пары походов, сулящих добычу, многократно окупающую нынешние затраты и закупку необходимого снаряжения. Но при одном условии: нужный человек должен участвовать в этих походах. Его нынешнее местоположение мог предположительно знать лишь ведун, визит к которому за самым пустячным советом стоил не меньше тысячи упсов.

Очередной ранг Кент получил полгода назад, и теперь считался воином, имевшим в запасе две стадии возрождения. При малейшей возможности он без колебаний продал бы одну из них, но это было слишком рискованно. Требовалось найти настоящих умельцев, убедиться, что те не обманут, и решиться на временную блокировку нейросети. А малейшая ошибка в столь важном деле грозила гибелью или нереальными штрафами…

В этот мир Кент попал в сорокапятилетнем возрасте после списания на берег. Он хорошо помнил, как в тот день возвращался из ресторана в многолюдном городе, неудачно споткнулся и ударился головой об асфальт. Очнулся уже на траве неподалеку от заброшенного хутора, где вскоре наткнулся на рейдовую группу…

С тех пор минуло пять лет. Кент сильно изменился и внешне, и внутренне. Он даже чуть помолодел с виду, приобрел много полезных навыков, позволявших выживать в здешнем мире. А недавно получил сведения, которые могли продвинуть его далеко вперед. И не за годы, как обычно, а за месяцы.

Бывший боцман сидел возле окна, периодически чесал бороду и прикидывал возможные варианты быстрого получения денег. В этот момент в дверь постучали.

– Какого карася затянуло в мой невод? – недовольно пробурчал бородач. Открыв «карасю» дверь, удивленно спросил: – Ты???

– Не ждал? – хмыкнул тот самый ведун, к которому хотел сходить Кент, будь у него деньги.

– Не то слово, разрази меня штиль! Неужто я не доплатил тебе за прошлую услугу?

– Нет, за будущую, – пояснил прибывший.

– Это как? – боцман предложил пройти в комнату.

Гость осмотрел скудную обстановку, состоявшую из стола, двух стульев и дивана. Кент сдвинул бумаги в сторону, и оба уселись за друг напротив друга.

– Насколько я могу судить, у тебя есть две большие проблемы и нет денег для их решения, – заговорил ведун.

– Точнее и не скажешь, – не стал спорить Кент.

– Предлагаю инвестиции в твой проект.

– А конкретнее? – хозяин сразу смекнул, что такие люди без особой нужды в гости не ходят.

– Ты не встретил очень важного человека и желаешь узнать, где его искать, правильно я говорю?

– Верно, зарази меня русалка! – досадливо поморщился Кент.

– Моя помощь в поисках и станет той инвестицией. А взамен я хочу всего пятьдесят процентов с твоей затеи в северных землях.

– Всего-то? – присвистнул хозяин. – Ведун, ты что, медуз объелся?! Это же чистейшей воды грабеж! Ты представляешь, сколько я уже вложил в дело, и сколько еще предстоит.

– Тебе назвать точную сумму? – усмехнулся гость.

– Не стоит, – активно замотал головой боцман. – Но пятьдесят процентов! Ты меня хочешь голым по миру пустить, ведун?

– Не прибедняйся, Кент. Заметь, я беру процент, а не фиксированную сумму. Получишь много – буду в шоколаде. А вдруг не выгорит? Тогда и я без денег останусь.

– Двадцать! – боцман рубанул ладонью по столешнице. – Ежели проект сработает, это целое состояние.

– Не пойдет. Без моих советов ты останешься при нынешнем богатстве, – он развел руки в стороны, предлагая лишний раз полюбоваться на «роскошную» обстановку хибары. – Поэтому не меньше сорока.

– Двадцать пять – и ни процентом больше. И то лишь потому, что я тебя уважаю, шторм тебе в кишку.

– Да на кой мне такое уважение, Кент?! Сам посуди: я сейчас уйду, и что ты выиграешь от своей жадности? Только долги. Тридцать пять!

– Эх, ни тебе, ни мне! Давай тридцать – и по рукам, тысяча больных зубов нашим врагам в задницу.

Ведун ухмыльнулся – подобного пожелания он еще не слышал. Протянул руку:

– Уговорил! – после рукопожатия гость продолжил: – Тогда слушай. Базу «Раскол» знаешь?

– Бывал пару раз, – кивнул боцман.

– Твой человек появится там завтра утром. Если не перехватишь в этот день, потеряешь из виду.

– Он точно там будет? – боцман с прищуром посмотрел на собеседника.

– Вот заодно и проверишь, компаньон.

Увидев впереди крохотный пруд, прямо на ходу начал избавляться от вонючей одежды. И плевать было на возможное появление монстров на суше и в воде, настолько достал меня «аромат» цветастого круглоглота. Когда до воды оставалось рукой подать, а вся одежда, кроме трусов, уже валялась на берегу, разбежался и нырнул…

«Содомом меня об Гоморру!»

Ледяная вода моментально сковала все мышцы, дух перехватило настолько, что с трудом дышал, и вдобавок накатила дикая паника из-за неспособности всплыть. В воде я всегда рефлекторно закрываю глаза, а тут они распахнулись сами собой. Увидел несколько огромных рыбин, усеянное ракушками дно, свои руки, которыми не мог пошевелить…