Владимир Слобцов - Factor. Volume 1

Рыкнув, громила напал. Миллер ловко уклонился от выпада. Подпрыгнул, развернувшись, и мягко приземлился на мусорный контейнер. Сделав сальто вперед, парень перелетел напавшего вновь врага. Толкнул. Наклонился и схватил за штанину. Окунул в контейнер, внезапно оказавшийся уже открытым. Билл захлопнул крышку и удовлетворенно отряхнул ладони.

След брюнетки уже простыл.

Пораженный неожиданной победой с виду слабого парня, Шелтон оторопел. Но второй амбал в его компании, кажется, лишь сильнее рассвирепел. Он рванул к Биллу, замахиваясь кулаком.

Время утонуло в густом киселе.

Одной ногой Билл отскочил в сторону. Уперся подошвами в гладкий бетон стены. Враг ударил снова. Рыкнул, когда кулак попал в прочную стену там, где всего мгновение назад был Миллер. А затем громила упал. Парень огрел здоровяка кирпичом по затылку, отбросил камень и удовлетворенно отряхнул руки. Даже не вспотел.

Одним резким движением поправил рубашку.

– Ну, так, – беззаботно обратился он к Шелтону. – Может все же по коктейлю?

– Что тебе нужно? – брюнет сделал шаг назад. – Я не видел Келлер с тех пор, как….

– Ой, так жаль. Думал, расскажешь, как она там поживает. Ну, значит, выпивкой не угощу, но сегодня мне интересно кое-что особенное. Вот это!

Билл подскочил к бандиту и ловко запустил руку во внутренний карман его жилетки.

– Э? – Опешил парень, ничего там не обнаружив. – У тебя не с собой что ли? – Он молниеносным движением проверил второй внутренний карман, затем кармашек на груди, где нашел искомый пластиковый пакетик. – О! Вот оно! Мне интересно, где можно лично перетереть с поставщиком этой дряни – Амброзии. Слышал много интересно о твоем сотрудничестве с ним.

Большим пальцем Миллер подкинул упаковку, и брюнет едва поймал её обеими руками.

– Ты, – собеседник опешил, взглянув на печать.

Это был знак, который Биллу расшифровали, как астрономический символ Амброзии.

– Ага. Ты понял, кто мне нужен. У меня есть несколько классных деловых предложений для Эмили.

– Эмери, – поправил Шелтон. – Дерьмо, это все нахер, не мое дело. Обычно мы встречались рядом с казино Эмпайр-сити. За гоночным треком отличная автомобильная стоянка.

– Действительно, вот как надо начинать разговор.

Он подмигнул ему, легко развернулся и вышел из переулка на пустоватую улицу. Наступил вечер, когда Билл вернулся домой. Окна квартиры горели, показывая, что все жильцы на месте. Отперев дверь магнитным ключом, юноша поднялся на четвертый этаж, перепрыгивая через ступеньки.

В квартире он ловко, на ходу, подкинул ключи. Они с бряцаньем повисли на крючке рядом с ключами Кейт. Стояла удручающая тишина. Пахло недавним ужином – жареными сосисками и соусом барбекю. Почувствовав бурление в животе, Билл прошел на кухню, не огороженную от общего пространства. В холодильнике обнаружил то, что искал – вкусный сендвич, который заприметил еще утром. Одной рукой он подцепил контейнер, покрутил на пальце и раскрыл, доставая содержимое.

Разворачиваясь, чтобы бросить контейнер в раковину, Билл столкнулся с Кейт. От испуга студентка выронила стакан воды. Резко зажав сендвич в зубах, юноша освободившейся рукой подхватил падающий стакан, плавно присев, чтобы вода не расплескалась.

– Ого, – удивленно раскрыла рот Кейт. – Схватываешь на лету.

– О, ты не представляешь. Я скучал, давно не виделись.

– Но ведь утром…

Их можно было принять за ровесников, хотя Билл утверждал, что на три года старше. Он спокойно сошел бы за её родного брата, и это казалось особенно очевидно, когда они стояли друг напротив друга. Треугольный контур лица с острым подбородком. Дерзкие миндалевидные глаза. Бледные губы сжаты, но их уголки приподнимались в притягивающей и сводящей женщин с ума улыбке. Растрепанные и непослушные иссиня-черные волосы не скрывали лба, торча во все стороны. Сложно было определить только, загорелой была его кожа или это её природный цвет.

– Как твои утренние испытания? – весело начал Билл, протягивая стакан Кейт. – Всех порвала?

Пластиковый контейнер он легко закинул в мойку. Сендвич за день уже отсырел и потерял большую часть вкуса. Перед симпатичной девушкой Билл не подал виду, постаравшись незаметно и как можно меньше жуя, проглотить невкусный кусок. Покосился на помойку.

– Вроде того, – замялась Кейт, сделав шаг назад. Она приложила ладонь к бедру, но стакан приняла.

– Я же говорил – зря переживала, – подмигнул парень. – Я сразу понял, что ты умна даже больше, чем прекрасна.

Её дыхание сбилось. Кейт смотрела ему в ноги. Прижала стакан к груди, как щит.

– Х-хорошо устроился? – учтиво спросила она, явно нервничая.

– О, да, – парень поднял палец вверх. – Все круто. Кровать воздушная. Напомнила взбитые сливки. Даже захотелось сходить за кофе. Со сливками. Знаю одно место, чашечка кофе там заряжает лучше батареек. Какой кофе ты любишь, Кейт? Могу угостить своим любимым – с апельсиновой цедрой. Просто невероятное.

– Спасибо за предложение, – мотнула головой девушка, сглотнув. – Но я не люблю кофе, прости.

– Ты непростая девушка, – приметил Билл, усмехнувшись. – Первая студентка, которая не любит кофе. Но, вижу, ты за день устала. Эти экзамены такая морока, да?

– Было душно, – призналась она.

– Ты права, да и в такую погоду нужно что-то холодненькое, – Билл щелкнул пальцами, просияв. – Например, холодный чай! Подумай об этом, обещаю, ты будешь в восторге.

– Х-хорошо, я подумаю.

Кейт оказалась редкой девушкой, подход к которой Миллер не подобрал с первой попытки.

Том шел по раскаленной улице на обед. С раннего утра он, вместе с бывшим руководителем отдела проектирования и ведущим программистом Чарли обсуждали дальнейшие планы и распределяли обязанности. Процесс этот тяжелый и не особо интересный, но чрезвычайно важный. К полудню общим решением стало взять перерыв, чем мужчина и воспользовался, чтобы прогуляться и подкрепиться. Проветривать голову прогулкой его научила Кейт, хотя сложно было освежить мысли в такую жару.

Дорога, на которую он свернул по пути, была обычным пристанищем бездомных – они устраивали ночлеги в многочисленных переулках, зимой греясь от огня в мусорных контейнерах, перевернутых под столы летом. С их стороны доносился не самый приятный запах, но прохожие к нему привыкли. Люди старались игнорировать эту грань города.

Внезапно шум улицы пронзил отчаянный крик помощи. Том не успел осознать случившегося, как из переулка в него влетела рыжая девушка, едва не сбив с ног. Он услышал сдавленные ругательства. Смятенный мужчина выдохнул, отходя назад, а в её серых глазах заметил удивление. Незнакомка пискнула от неожиданности, когда её за руку схватил молодой парень в дорогой одежде. Бездомная зарычала, сыплясь проклятиями, но её соперник был выше и сильнее.