Кейт де Кандидо - Тибериумные войны

— Прошу прощения, — сказал Бойль, — но у меня нет времени на вопросы. — Затем он посмотрел в сторону и кивнул.

Через мгновение перед трибуной появилась голограмма.

Ассистент Эн сообщил:

— У нас прямая связь с этой голограммой.

— Включи ее, — сказала Эн.

Теперь в центре аппаратной на голограмме, транслирующейся всем, подключенным к «Дабл-Ю-Три-Эн», демонстрировалось изображение с камеры на орбите. Это же изображение видели репортеры на пресс-конференции Бойля. Пенни быстро взглянула на информационную панель в аппаратной и прочитала, что камера находится на погодном спутнике ВОИ. Вероятно, она была ближайшей к той из шести ионных пушек, которая должна была выстрелить по храму Нод в Сараеве. Пушки эти ВОИ вывела на орбиту несколько лет и держала их там в качестве оружия на самый крайний случай.

«Похоже, Бойль наконец устроил сам себе крайний случай», — подумала Пенни.

— Эн, добавь к транслируемому нами материалу ссылки на все сюжеты, которые мы делали раньше об ионных пушках.

— Поняла. — Эн кивнула помощнику, и он выполнил указание.

Пушка вращалась вокруг своей оси. На таком расстоянии она не казалась большой. На фоне планеты, вокруг которой она двигалась по орбите, пушка выглядела как маленькая металлическая трубка. Пенни знала, что длина пушки составляет километр, а заключенная в ней энергия может в течение полугода обеспечивать светом дома во всем Западном полушарии.

Затем пушка прекратила вращение, и Пенни затаила дыхание. «Эх ты, старая седеющая охотница за новостями».

То, что привлекло ее взгляд, оказалось растущим свечением выстрела.

Белый поток заряженных частиц излился на Землю.

Пенни и раньше видела взрывы, записанные орбитальными камерами. Мощнейшие и разрушительные взрывы, такие, как в Хиросиме и Нагасаки, выглядели маленькими пузырями. С такого расстояния трудно было оценить всю их разрушительную мощь, поэтому, кстати, Пенни никогда не нравилось показывать взрывы, снятые с орбиты. Производимое на зрителей впечатление снижалось, и трансляция взрыва теряла смысл. Вот почему специалисты ОМВОИ, демонстрируя первоначальную модель ионных пушек «Марк-1», использовали записи взрывов, сделанные орбитальными камерами. Они хотели, чтобы люди посмотрели и воскликнули: «Получилось!», а не думали, глядя на страшные разрушения: «Как это ужасно!»

Взрыв, который произошел в результате выстрела по Сараеву, совсем не походил на маленький пузырь, он выглядел разрушительным с любого расстояния.

Пенни видела все демонстрационные ролики пушек «Марк-4», когда их впервые применили через несколько лет после окончания Второй тибериумной войны. Они не обладали такой разрушительной силой.

«Это означает, что источник Кассандры не ошибся, и мы только что взорвали жидкий тибериум. Проклятье».

— Ушел, — сообщил ассистент режиссера. — Бойль удрал.

Эн щелкнула пальцами, сказала: «Первая камера», и на голограмме снова появилось изображение трибуны — теперь уже пустой. Вперед вышел пресс-секретарь и произнес:

— Э-э, директору Бойлю нужно срочно разобраться с одним важным делом. Всем спасибо.

Репортеры накинулись на него с вопросами, большинство которых относилось к количеству погибших от взрыва. Однако пресс-секретарь исчез так же быстро, как и Бойль.

— Включай Уильяма, — сказала Эн, и на голограмме появился Уильям Фрэнк.

Репортер, который вел прямой эфир и в день гибели «Филадельфии», был собран и профессионален.

— Дамы и господа, семь лет назад были проведены испытания ионных пушек «Марк-четыре», сменивших ионные пушки «Марк-три», которые использовались во Второй тибериумной войне. Впервые после семилетнего перерыва ВОИ сегодня выстрелила из ионной пушки «Марк-четыре». Разработанные с целью поддержания мира шесть пушек посылают потоки заряженных частиц с орбиты к наземной цели…

Пока Уильям, ожидая поступления точной информации, описывал пушку, помощник режиссера произнес:

— Мы получили сообщения из района боевых действий.

— Отправь их Уильяму, — велела Эн. — Господи боже, что мы наделали?

Пенни не знала, что ответить, и на положила руку на плечо Эн и сказала:

— Просто продолжайте сообщать новости.

Пенни вернулась в свой кабинет. Она думала, стоит ли ей сейчас смотреть репортаж Аннабеллы о Двадцать второй дивизии.

Когда рядом с Рикардо Вегой прогремел взрыв, он произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Если я снова решу вызваться добровольцем, напомните мне, чтобы я не раскрывал свой проклятый рот.

В динамиках его шлема раздался голос Галлахер:

— Я тебе об этом говорила, Тошнотик.

— Заткнись, Галлахер, — ответил Вега, удерживая в нажатом положении спусковой крючок «ЭО-1» и наблюдая, как зеленый луч прошел сквозь тела нодцев.

Боулз, у которого на «Джи-Ди-4» имелась насадка рейлгана, уложил еще несколько.

Занимаемая силами ВОИ позиция на этом безлюдном участке зоны Ж-четыре давала определенное преимущество. Это было весьма кстати, поскольку половине солдат пришлось бросить свое основное оружие.

К сожалению, проблемы, с которыми столкнулась Спахиу при стрельбе из «ЭО-1», оказались типичными для данной модели оружия. Попадопулос в ходе долгой лекции пояснил, что защитное покрытие источника энергии вступает в конфликт с остальными системами оружия, и малейший пустяк выводит механизм из строя. В контролируемых условиях полигона все прошло достаточно благополучно, если не считать несколько поломок вроде той, что случилась с оружием Спахиу. Но в хаосе боя «ЭО-1» подвергались регулярной тряске и вибрации и часто выходили из строя.

По данным разведки, в этом районе находилась ударная группа Нод, и подразделения Галлахер и Веги были отправлены для проверки поступившей информации. Местные силы ОМВОИ выделили им в поддержку три танка «Мамонт Джи-150» и ГБП «Марк-3 джаггернаут».

Когда Вега уложил несколько солдат Нод, внезапно появившихся на дороге, Боулз вырвался вперед, открыв стрельбу из рейлгана.

— Диш, вернись! — крикнул Вега, но Алессио, одержимый желанием прикончить как можно больше нодцев, его не слышал.

— Проклятье! — Рикардо кинулся за Боулзом, который действовал как камикадзе. — Рядовой, вернитесь на место! — крикнул он, стреляя в двух нодцев, надвигающихся с разных сторон на Боулза.

Боулз перевел дух и побежал обратно вместе с Вегой.

— Слушаюсь, сэр. Извините, сэр.

«Мамонты» и «джаггернауты» наступали на нодцев.

«Нельзя так вести войну», — подумал Вега. Ударная группа, с которой они столкнулись, оказалась гораздо больше, чем утверждал оперативно-разведывательный отдел. «Черт, так ведь и всю дивизию можно положить!» Если ему удастся выжить в этом кошмаре, он обязательно поговорит об этом с майором Гастингсом.