Алексей Борисов - 2085. Хроника пятого вторжения.

– Вот-вот. К тому же, "Дух Грома" несётся с такой скоростью, что "Смерчи" просто-напросто не угонятся за ним. За тринглами тем паче. Эти, похоже, могут летать ещё быстрее. Ближе не подлетают только потому, что опасаются наших выстрелов.

– Это всё бесспорно, – согласился Керован, – ну, а если скорость сбавить? Надо спросить Коллинза, сможет ли он противостоять какое-то время вражеским выстрелам на меньшей скорости. Уже сейчас мы двигаемся на пределах возможностей наших маневровых двигателей, а если снизить скорость, придётся крутить гравиплан ещё сильнее.

Алекс задал вопрос Коллинзу. Некоторое время генерал молчал, погруженный в выполнение сложного манёвра ухода от очередной порции реактивных снарядов, летящих вслед "Духу Грома".

– Я думаю, это наш единственный выход. Попробуем. Сообщите, когда будете готовы к старту, я вас отстыкую в аварийном режиме. Только учтите, ускорение будет почти восемь g, и никаких компенсаторов.

Джемар откашлялся.

– Во всяком случае, я выдержу.

– Да и я тоже, – добавил Алекс.

Дитер и Керован выразили готовность рискнуть вместе с ними.

– Я начинаю медленно сбавлять скорость, у вас есть около трёх минут до того, как я достигну приемлемой для "Смерчей" мощности двигателей. Лучше бы вам поспешить. Потому что после этого придётся вести машину так, что ни один "Смерч" не стартует без риска врезаться в гравиплан.

– Хорошо, мы поспешим, – ответил за всех Керован, и четверо оперативников выбежали из рубки.

Жосинда с каменным лицом всматривалась в сенсографическую развёртку полёта трёх боевых машин – гравиплана и обоих преследователей. На высоте уже в пять тысяч футов стометровый диск "Духа Грома" нёсся сквозь до остроты прозрачный и колышущийся пласт воздуха в центре циклона. Клубящиеся облачные массы по бокам то и дело вспыхивали зловещими радугами, когда внутри них детонировали ракеты и испаряли влагу разряды лучемётов. Тринглы, ложась на крыло, начинали заходить на гравиплан по бокам, ни на миг не прекращая обстрел. Казалось, льдистые сине-серые горы колышутся подобно морю за бортом гравиплана – вряд ли за всю историю планеты этот хребет подвергался такой массированной бомбардировке не достигшими цели реактивными снарядами.

– Скажите, мистер Коллинз, на ваш взгляд пилота, есть ли у них шанс поразить тринглы?

Коллинз мельком глянул на феррианку.

– Маленькие. Но есть. Только если им удастся применить упреждающую детонацию… Но если не выйдет… Я не знаю.

– Я так и думала, спасибо, – вздохнула Жосинда.

– На наши птички уже поставили алгоритмы? – осведомился Дитер к Керована, глядя, как тот закрепляет застёжки шлема и одновременно проводит предстартовое тестирование двигателей.

– Не-а, – донёсся приглушенный голос из-под шлема.

– Хм… – Дитер нервным движением расчехлил стволы гатлингов. – Слушай, а ведь разрывные снаряды только на твоей машине и на "Смерче" Джемара.

– Хочешь, оставайся.

Дитер коротко рассмеялся.

– Дитер я или нет, в конце концов. Даже если мне не представится случай проковырять им обшивку обогащённым ураном, они надолго запомнят то, как я их "дитерну" из того, что есть.

"Минутная готовность", – такая надпись вспыхнула на каждом из четырёх мониторов готовых к вылету "Смерчей".

– Ребята, не хочу показаться удрученцем, – начал было Джемар.

– Хорош гнать! – оборвал его Дитер. – Помирать, так с музыкой!

Через общий канал связи Алекс, Дитер и Керован услышали ответ Джемара:

– Да я не гоню! Просто напоминаю, что жить хочется всем. Так что будьте внимательны там.

Алекс хмыкнул.

"Десять…, девять…" – ярко красные цифры зловещими росчерками разрезали полутьму ангаров. Джемар и Алекс на своей стартовой площадке по правому борту и Керован с Дитером на другой, ближе к центру гравиплана, переглянулись.

"Ноль".

Плавно и быстро разошлись в стороны броневые заслонки. На какой-то миг все четверо услышали рёв ураганного ветра за бортом гравиплана. Но это было всего лишь эхо отразившегося от борта "Духа Грома" звука. В полной тишине летящий на сверхзвуковой скорости гравиплан вспыхнул четырьмя белыми огоньками – сработали пусковые катапульты. Как только все четыре запущенные машины вырвались в прозрачный холод циклона, гравиплан резко сбросил высоту, заваливаясь на левый борт. Десяток ракет детонировали от соприкосновения с защитным полем, Джемар и Дитер, оказавшиеся ближе всего к взрывам, на несколько секунд ослепли.

– Ничего не вижу! – крикнул Дитер, наугад выворачивая штурвал вбок.

– У тебя пока чисто, – успокоил его Алекс, видя, как мимо свечой ушедшего в зенит "Смерча" пронёсся яркий чёрный борт трингла. Они разминулись всего на каких-то десять метров. Алекс решил, что поступил верно, не сказав об этом Дитеру. Оперативник тот был, конечно, хоть куда, но, будучи дезориентирован, мог и сделать какую-нибудь глупость, услышь он, например, крик "в десяти метрах от тебя враг". Джемар всё это видел и слышал и одобрительно показал Алексу большой палец.

– Я в порядке, – наконец доложил Дитер, его "Смерч" вынырнул из клубящегося водяного пара на краю прозрачной полосы циклона.

Три "Смерча", а вслед за ними и "Смерч" Дитера выстроились косой линией и устремились вдогонку тринглам. Обе вражеские машины, казалось, не обратили внимания на появление новых целей в воздухе, сосредоточив всё своё внимание на "Духе Грома", летящем по пологой дуге навстречу выброшенным антигравам. До выхода на дистанцию поражения оставалось всего несколько секунд, Джемар и Керован активизировали системы синнаптического наведения, Алекс и Дитер приготовились отвлечь на себя ближайшего трингла выстрелами из фаз-гатлингов.

И тут произошло нечто непредвиденное. Откуда не возьмись, навстречу "Духу Грома", тринглам и четырём одноместным антигравам буквально вынырнул сгусток облаков. Вроде бы на многие сотни метров был прозрачный ревущий поток циклона, и тут…

– Внимание! – закричал Алекс, – видимость не более двадцати метров, несмотря на фрактальную коррекцию. Следите за радарами!

– Принял, – отозвался Джемар, поворачивая свою машину вниз и выбиваясь из звена.

– Что ты принял, дебил? – изумился Алекс, – ты куда? Держи строй, придурок!

– Не уловил, – голос Джемара едва заметно дрогнул от сдерживаемого смеха, – захожу с чистого неба на цель. Пардон, ищу цель. Есть!

Три "Смерча" взмыли вверх, выкручивая мёртвые петли и нагоняя машину феррианина.

– Что есть? – не понял Дитер.

– Я вижу их силуэты, они не стреляют, но медленно приближаются к "Духу Грома", – доложил феррианин.

– И как?

– А никак, – ответил Джемар, включая форсаж и устремляясь на перехват ближайшей смутно проглядывающей сквозь пелену облака чёрной тени, – я только опасаюсь, что в такой мути ни один визуальный датчик на гравиплане не заметит не то, что "гусеницы", "Смерч" может не увидеть. Они вон даже не туда стреляют. Проклятье, они их что, на радарах не видят?