Дмитрий Янковский - Воины ветра

– Стрелять. Это ты умеешь, тут у меня нет вопросов. Искать же демона довольно бессмысленно, он может быть где угодно. Поэтому таких тварей мы попросту ловим на живца.

– На какого живца? – насторожился я.

– На себя, – не моргнув глазом, ответил Дан. – В районе Сестрорецка за последнюю неделю пропало без вести семь человек. Поначалу, как водится, во всем обвинили партизан. Но партизаны либо похищают людей, либо попросту убивают. В первом случае, были бы требования о выкупе, во втором – трупы. Но не удалось обнаружить ни того, ни другого. Для аналитического отдела Института это сигнал о возможной экзофизической опасности. Позавчера, до твоего освобождения, мы тут всё прочесали с эфирными детекторами и обнаружили следы лептоплазмы. Это очень характерные для демона следы. По ним мы определили места нападений на людей, исследовали их подробнее и выяснили класс демона. Это люми – очень опасный хищник, наделенный зачатками интеллекта. Это его отличает от других, совершенно безмозглых демонов. Выглядит он так.

Дан повозился с наручным коммуникатором и вывел на мониторы моих очков снятое через эфирный детектор изображение чудовища. Оно было массивным, имело черты гуманоида – пара длинных рук, оснащенных лезвиями когтей, по-обезьяньи короткие столбообразные ноги с загнутыми коническими когтями, и голова, почти целиком состоящая из четырехчелюстной пасти с несколькими рядами мелких зубов. Над пастью располагалось восемь красных бусинок глаз и нечто похожее на уши. В общем, в отличие от природных духов, демон не поразил меня необычностью – типичный персонаж какой-нибудь и-оперы в стиле ужасов.

– Такое ощущение, что вы снабжаете сценаристов и-опер эфирными детекторами, – пошутил я.

– Нет. Я же говорил, что демоны нападают в материализованном состоянии. Иначе они не могут причинить человеку вреда – лептонная ткань никак не взаимодействует с плотными тканями физического пространства. Поэтому они вынуждены воплотиться, напасть, сожрать, а потом снова дематериализоваться.

– И что? – не сразу дошло до меня.

– То, что после некоторых нападений остаются выжившие. Или случайные свидетели. В сильно искаженном виде их описание произошедшего и становится опосредованной дизайн-моделью к созданию очередного ужастика.

Я призадумался. Не верить Дану у меня уже не было никаких оснований, а раз так, то нападение демона на человека – не такая уж редкость. У меня снова холодок пробежал между лопатками.

– В любом случае, – продолжил Дан, – нам придется попросту бродить по лесу, пока демон не попытается на кого-то из нас напасть. Вероятность велика – он нападает каждую ночь. И скрывается в лептонном пространстве вблизи дорог, нападая на тех, кто останавливает глайдер и выходит в лесок, справить нужду. Поэтому я разделил группу на два крыла, и теперь мы параллельными курсами будем двигаться вдоль дороги в сторону Сестрорецка. Группа Анки с западной стороны, мы – с восточной. Вперед.

Это было мне, как минимум, близко. Марш-бросок – это нормально. Это вам не духи, бродящие между деревьев. На бегу Дан приказал активировать эфирный детектор. Мир снова изменился на мониторах очков, и двигаться стало труднее – я еще не мог нормально ориентироваться среди белесых жгутов, в которые превратились деревья. Но, чтобы не сбивать дыхание, я не стал задавать лишних вопросов. Все равно ответы мне были непонятны. Ну, скажет мне Дан, что эти жгуты – энергетические каналы деревьев. Что мне это даст? Бежать-то легче не станет. Вскоре я и к духам привык, перестал огибать каждого и попер напрямик, сквозь них. От столкновения с каждым из них я не ощущал почти ничего. Почти. А то, что ощущал, словами передать невозможно. Но я понял, что всегда ощущал это в лесу. Мне это казалось просто специфическим восприятием леса. Наверняка на побережье духи другие, потому и ощущение иное, чем в лесу. И в степи другое. Но раньше мне бы и в голову не пришло списать эту разницу на отличие друг от друга разных видов и классов эфирных существ. Теперь же это был повод взглянуть на свои ощущения иначе.

Дорога была совсем рядом. Несмотря на поздний час, над ней с клекотом пролетали тяжелые транспортеры, везущие грузы из Сан-Петербурга на Выборг мимо Сестрорецка. Через несколько минут бега по лесу Дан остановился.

– Внимание! – передал он в эфир. – Я обнаружил следы лептоплазмы. Свежие. Анка, Виктор, быстро сюда. Демон с нашей стороны дороги.

Лично я никаких следов не видел – лично я мало что различал на мониторах эфирного детектора. Точнее, объектов было полно, как подвижных, так и неподвижных. Но, кроме природных духов и деревьев, я понятия не имел, какой объект чем считать. Спрашивать не хотелось, и так я неловко чувствовал себя в роли салаги, но Дан сам подозвал меня и показал на мерцающие пятна вблизи одного из деревьев.

– Смотри и запоминай, – произнес он чуть более глухим, чем обычно, голосом. – Вот такие следы говорят о том, что тут какое-то время назад останавливался демон. Останавливался и прислушивался к своим органам чувств, роняя из пасти струи лептоплазмы. По характеру плотности этой псевдо-слюны можно с точностью судить о том, как давно он тут побывал. Вот сейчас засветка класса «гамма». Видишь маркер в левом нижнем углу монитора? Это значит, тварь останавливалась тут меньше получаса назад. Через час слюна «остынет» до класса «бета», затем, еще часа через полтора до «альфы», а еще через час уплотнится еще сильнее и перейдет в физическое пространство, в виде коричневой пыли, которую унесет первым же легким ветром.

Я половины не понимал, но это не мешало мне наматывать новую информацию на ус. Уже ясно было, что она также важна, как важна в любом бою любая тактическая информация.

– Процесс материализации псевдо-объектов всегда сопровождается локальным понижением температуры, – продолжил Дан. – На этом принципе работает детектор материализации, встроенный в мини-гарнитуры всех уполномоченных исполнителей Института. Если у тебя вдруг выключен эфирный детектор, или демон пытается материализоваться у тебя за спиной, этот детектор подаст звуковой сигнал. Чем массивнее материализующийся объект, тем ниже падает температура и тем чаще писк детектора.

– Об этом надо было говорить раньше, – пробурчал я.

– Всю информацию сразу ты все равно не переваришь, – не оборачиваясь, ответил Дан. – Поэтому я как выдавал ее по частям и по мере надобности, так и буду делать это в дальнейшем. Понял?

– Так точно, – решил я ответить совсем по-военному.

Ироничность отношения к занятиям Института в ночном лесу улетучивалась из меня довольно быстро. Куда быстрее, чем я сам ожидал. И уж точно быстрее, чем могла бы улетучиться от любых лекций или показов и-слайдов. Я не просто включился в игру, как было до этого. Я начал понимать, что все происходящее со мной в эти минуты и станет моей новой работой. Точнее, службой.