Андрей Акулов - Когда взойдет Северная звезда – 1

Бойцы Ордена Огненных Ос бежали по некогда широкой улице древнего города. Величественные здания из камня, стекла и металла давно обрушились и превратились в груды проржавевших обломков. То тут, то там торчали чахлые кусты, пучки травы и мох. Деревьям тут было не за что зацепиться, но это лишь вопрос времени. Природа возьмет свое. Окраины лес уже поглотил. Доберется и до центра. А сейчас тут все еще оставалась узенькая тропинка взъерошенного асфальта. Дорожка змеилась среди руин и осунувшихся скелетов причудливых автомобилей. Двигаться по ней было одно удовольствие.

Тяжелые сапоги прокачанных воинов гремели будто траки военных машин. Лица бойцов были скрыты под бронированными шлемами, и лишь по хвостам можно было понять, что тут собраны представители почти всех рас планеты Арен. Черно-желтые доспехи хорошо выделялись на фоне унылых серых пейзажей – ни с кем не спутаешь. Это был особый отряд. Его основная задача – поиск кристаллов. В борьбе за волшебные камни важна скорость и слаженность работы. Как только очередная ракета разбрасывала вожделенную добычу по округе, воины срывались со стоянки неподалеку и бежали в эпицентр взрыва, чтобы до отказа набить карманы кристаллами.

Вот и сейчас, едва громыхнуло где-то на окраине древнего мегаполиса, как бойцы Ордена без дополнительных приказов рванули в сторону клубов черного дыма. Впереди бежали элитные арениане – самые прокачанные, улучшенные воины высоких порядков. Они всегда принимают первый удар на себя и сметают любого противника, вставшего на пути отряда. А таких бывает не мало. Каждый знает, что приносит ракета. И не важно, есть Интеллект или нет – все желают улучшить свои характеристики сверкающими разноцветными кристаллами. Но никто не устоит перед натиском Ордена. Хватайте крохи сто стола и бегите прочь, букашки, Осы идут!

Впереди уже раздавались первые выстрелы. Подоспевшие счастливчики начали дележку даров с неба. Пусть полакомятся пару-тройку минут, а после придется потесниться. Осы выбьют одиночек и мелкие группы охотников за кристаллами, разгонят рядовых монстров и рейд боссов, и пока не насытятся, тем придется пускать слюни по норам. Лишь когда черно-желтые уйдут, остальные устроят резню за объедки. Этот город принадлежит Осам. Они тут стригут овец первыми.

Рванула граната. Загрохотала крупнокалиберная пушка. А там тоже нешуточные ребята собрались. Будет жарко. Осталось совсем немного, и Осы поздороваются с наглецами. Они умеют это делать. Командир активировал Способность и взмыл в небо. Перелетев через завал камней, он приземлился почти у самой воронки. Оплавленные края ямы искрились на солнце, а в центре изрыгал огонь и дым раскуроченный хвостовик инопланетной гостьи. А в округе все блестело радужными камнями.

– Эти кристаллы – собственность Ордена Огненных Ос! – взревел командир. – Если вам дорога жизнь, покиньте это место!

На противоположной стороне из дымовой завесы вышел здоровенный воин. Он был в своей природной броне, и лишь голову прикрывал рогатый шлем. В одной руке аренианин сжимал топор, а во второй – трехзарядный пистолет не меньше четвертого калибра. Он колебался лишь мгновение, а после развернулся и широкими прыжками перевалил через навал каменных блоков. Только дурак будет бодаться с Орденом.

Воин успел вовремя. Через секунду нахлынула черно-желтая волна. Она перевалила через край и залила всю площадку. На вершинах руин остались только часовые, а все остальные принялись быстро собирать вожделенные кристаллы. И спешка была не лишней. Скоро пожалуют гиганты. А если собрать львиную долю добычи, то можно и не вступать в бой за пару десятков лишних камней с монстрами-переростками. Потратишь столько же, а то и больше, чтобы усмирить здоровяков.

– Осы! Осы!.. – из подвального окошка одного из полуразрушенных зданий высунулась чумазая всклокоченная голова. – Наконец-то я нашел вас! Не стреляйте. У меня к вам важное дело.

Ловушка? Вряд ли. Даже если этот коротышка заманивает их в западню, то кто осмелится тягаться с отрядом Ордена? Командир в два прыжка оказался рядом, схватил бедолагу за воротник и бесцеремонно вытащил на свет. Незнакомец был одет в грязный рваный халат – такие носили в прежнюю эпоху. Можно было подумать, что он сидел тут со времен начала войны, если бы не прошло уже семьдесят лет.

– Я нашел! Я знаю, где она! У меня есть точные данные! Это невероятно! Вы даже не представляете себе! Вот… – оборванец протянул скомканный пожелтевший обрывок газеты. В другой руке у него был белый чистый листок бумаги с несколькими аккуратно выведенными строчками букв и цифр. Его он тоже сунул воину. – И вот.

– Рейд босс! – раздался крик одного из наблюдателей. – Минута до контакта!

Командир выхватил из дрожащих рук клочки бумаги, пробежал глазами и почесал подбородок. С одной стороны, зачем отвлекать начальство из-за бреда какого-то придурка. Но с другой, Осы уделяли много времени изучению истории, и просто так отворачиваться от новой информации было неправильным. Командир аккуратно вложил газетную вырезку в один конверт, а листок бумаги в другой. Затем поставил печати и раздал письма двум бойцам.

– Срочно доставить в замок.

Воины спрятали послания во внутренние карманы легких бронированных курток и активировали Невидимость. Конверты будут доставлены, и даже если отряд погибнет, Орден получит информацию.

Как только гонцы исчезли, над обломками появились первые щупальца гигантского рейд босса. Командир оттолкнул незнакомца, поправил шлем и взвел курки пятизарядной крупнокалиберной пушки. Пора показать, кто здесь хозяин.

– Вначале был Великий 0.

Сиэль подняла к небу морщинистые, иссушенные временем руки. В мерцающем пламени костра показалось, будто ветер качнул ветки мертвого дерева. Брякнули дешевые украшения, и старуха-ценга продолжила скрипучим голосом:

– Он играл со звездами и не видел ничего вокруг. А за спиной извивался космический змей Дангосарен. Его сущности было противно равновесие вселенной, и он задумал уничтожить Великий 0. Он хотел, чтобы наступил хаос: малое столкнулось с великим, горячее соединилось с холодным, а белое слилось с черным.

Сиэль закрыла глаза и задрожала в припадке видения. Десятки побрякушек дико задребезжали. Гул нарастал. Казалось, что старуха сейчас взорвется и забрызгает все вокруг мерзкими внутренностями. Наконец, она встряхнула головой, забросила жидкие седые косички назад, и на лбу открылся третий глаз. Он был вытатуирован очень давно и потерял краски, к тому же морщины сделали его слегка прищуренным, злым.