Андрей Акулов - Когда взойдет Северная звезда – 3

– Кажется, я сломала ноготь! – взвизгнула Бурдюк в дальнем углу.

Мурренз подпрыгнул и какое-то время безмолвно хлопал челюстью.

– Язык проглотил? Я кажется с тобой поздоровалась, мужлан!

– Откуда ты… – наконец, выдавил зен и выпучил глаза. – Это ты там… Эра…

– Собираешься куда? – перебила провидица. – Или уборкой занялся? У тебя тут грязно, как в сарае. И воняет.

– До тебя пахло лучше, – Мурренз пришел в себя.

Теперь все встало на свои места: Бурдюк помогла Эру. Она активировала Растворение и каким-то образом забила бедолагу Кина.

– Так куда намылился, желтолицый?

– Да… я… – замямлил маг.

– Расслабься, прыщавый, я ему не скажу, что ты собирался слинять.

– Кому?

– Винсу, – Бурдюк стала разглядывать руки.

– Где он?

– Ждет вас. Скучает. Так что, когда его величество железноклювый король накувыркается с костлявой курицей, пусть повернет грива на север.

– Зачем Винсу грив?

– Идиот, близится война… Ну точно, сломала! Вот же петух ощипанный! Свалился на мою голову цыпленок желторотый!..

– Что скажешь, отец? – Арвин повернулся к настенному экрану – самому большому во всем командном пункте базы.

Только что он проводил трех старейшин соседних племен. Вот же была потеха, когда седые аборигены как дети щупали металлические стены, пробовали на зуб обшивку, моргали в унисон с лампочками и стрекотали вместе с электрическим оборудованием. Они не могли спокойно слушать переводчика из-за мерцающих, щелкающих, попискивающих приборов, и приходилось то и дело отвлекаться от сути переговоров. К тому же, общение затруднялось отсутствием внятной речи у дикарей. Лингвисты в считанные дни разобрались с птичьей трелью и знаками местных жителей, но некоторые понятия было объяснить очень трудно. Например, аборигены в упор отказывались понимать смысл военного союза и никак не соглашались мобилизоваться против воинствующих арениан других рас. Они с добродушными улыбками принимали дары, а на все предложения вступить в армию Императора качали головами и пожимали плечами. В конце затянутых до не могу переговоров удалось-таки убедить старейшин, что совместная военная кампания значительно расширит территории дикарей, для них будет построено комфортное жилье, а не тростниковые хижины, дети пойдут в школу и со временем аборигены станут полноценными членами Империи.

Связь с Дангосом была с большими перерывами между сообщениями, это давало время подумать, но и заставляло понервничать. Что скажет отец? До сих пор он не проявлял большого интереса к кампании Арвина. Правду сказать, последние дни ничего не происходило, если не считать несколько стычек с хвостатыми аренианами. Но это были лишь небольшие перестрелки без жертв. А залп гвардейца отбил у наглецов желание дальше докучать дозорным.

Наконец, через десяток минут пришел ответ:

– Я рад, сын, что ты не сидишь, сложа руки, – Император улыбался. – Твой договор с аренианами – хороший ход. До прибытия флота постарайся заключить союз с большим количеством племен. Нам понадобятся дополнительные… – тут Эвендар слегка запнулся, но закончил мысль: – люди.

Арвин заговорил, не дождавшись конца сообщения:

– Отец, они такие же как мы… – он осекся.

Надо дослушать всю речь, а после отвечать – таково правило. Это не создает путаницу и держит диалог в привычной форме, правда, слегка растягивает.

– Ждем отчеты и медицинское освидетельствование аборигенов. Надеюсь, ты соблюдал меры предосторожности перед контактом с ними?

Арвин заломил пальцы. Конечно, медработники сразу же занялись обследованием дикарей, но он сам немного игнорировал предписания. Наследный принц уже несколько раз наведывался в деревню к дикарям. Он заходил в хижины, играл с детьми и даже сидел за столом в доме старейшины. О последнем событии он рвался рассказать отцу, но понимал, что нельзя. Как же было божественно мясо дикого кабанчика, печеного на углях в глине: мягкое, сочное, с легким запахом дымка…

Но вслух сказал:

– Отчеты будут готовы сегодня. Первоначальные анализы показали, что аборигены здоровы и не представляют угрозы дангосианам. Я отправил солдат с проводниками еще в несколько поселений. Скоро весь регион станет нашим. Дальше начинаются земли других рас. Но и с ними я пытаюсь наладить связь. Мы подготовили листовки, и дроны уже сбросили первую партию в довольно больших городах в окрестностях базы.

– Это хорошие новости. Ты молодец, Арвин. Когда вступишь в контакт с более цивилизованными аборигенами, не забудь о серебряной планете. До завтра, сын.

Эвендар Дардвигон убрал улыбку и отвернулся от экрана.

– Хорошая идея, Первосвященник, – сказал он. – Но не спешите начинать. Вы еще не говорили об этом с монахами?

– Нет, – Стедд Толстаг слегка поклонился, – без вашего одобрения я не решался поднимать эту тему. Но для скорейшего успеха надо открывать миссии, начинать нести дикарям слово божье.

– Дайте команду монахам читать проповеди местным жителям. Мы верно сделали, что перестали посылать ракеты на Арен. Сейчас кристаллы вырастут в цене. За них можно будет подкупить больше местных жителей. У Арвина неплохо получается. Он сумеет наладить контакты до высадки основных сил.

– Он молодец.

– Понимаете… – Император закусил губу.

– Понимаю, – ответил Первосвященник.

Конечно, он знал, о чем говорит Эвендар – Арвин. Ему будет трудно объяснить истинные причины одобрения Императором возни с дикарями. Дело в том, что ни о каких школах не шло и речи. Планета будет разграблена, все ценности вывезены на Дангос. Участь местных жителей тоже давно решена. Арен станет колонией. Молодой наследник слишком заигрался. Он не понимает, что Империя существует до тех пор, пока она захватывает новые земли, а не заключает союзы.

Но вслух Первосвященник сказал:

– Разрешите, я сам объясню ему, что это будет честь для аренианских тварей.

– Хорошо, Святой отец, – Император отвернулся к окну. Там бушевала песчаная буря. – Надеюсь, он поймет.

Стедд Толстаг едва заметно улыбнулся. Еще немного подождать, и он покончит с Арвином, нанесет удар, от которого мальчишка не оправиться. Главное, не дать ему наломать дров. Император не совсем понимает, что его сынок путает все карты.

– «Дорогие арениане, братья по разуму, я Арвин Дардвигон – наследный принц великой Империи Дангоса рад приветствовать вас! Мы не хотим войны. Наша цель – взаимный обмен знаниями, товарами и ресурсами. Давайте объединим два мира, и вместе будем строить новое будущее! Я жду вас у себя на базе для личного знакомства и переговоров. Я гарантирую вашу безопасность в любом случае», – Магистр оторвался от листка бумаги и обратился к генералам: – Это они разбросали по всей округе. Что скажете?