Яр Ветер - Войны перемен

В то время как все изучали обнаруженный механиком объект, «черепаха» покрыла расстояние в тысячу двести километров, выйдя к расчетной точке. Сканеры аппарата в пространстве ничего не увидели, включились дельта-локаторы, и на удалении еще четырехсот километров они засекли неопознанный объект. Машина туранцев приблизилась к нему до расстояния в сто километров. Чувствительная аппаратура показала тело во всей красе. Больше всего оно напоминало огромный круглый стол диаметром сто метров. По его краям уходили ввысь четыре «ножки» высотой в пятьдесят метров. Наверху «ножек» находились гребенчатые четырехугольные выступы, над которыми кружились еле заметные искры фиолетовых разрядов. В центре тела то вырастала, то опадала какая-то переливчатая фигура. Она поднималась метров на десять полупрозрачной кисейной медузой, потом уплотнялась так, что были видны решетчатые бока конструкции. Некоторое время фигура держалась на поверхности «стола», как будто осматривая свои владения. Потом под невидимой тяжестью оседала, как будто тяжелым прессом ее стискивали, растекалась по невидимым щелям, чтобы через несколько мгновений опять проявиться на «столе». Ни на что ранее виденное исследователями конструкция не походила.

– Вот это да, – произнес Лисс, – что это за кухонный стол летает возле Купола? А где тогда стулья и кухонные приборы к нему? И что за медуза там кочевряжится в центре? А давайте попробуем ее поджарить излучателями «черепахи»?

– Лучше поджарь свой язык, Лисс, – отозвался Делл, – а то он у тебя слишком длинный и неугомонный. А объект действительно интересный, тем более по всем данным он искусственного происхождения. В нашей базе данных сведений о нем нет.

– Возможно, это страж системы Купола или чей-то исследовательский корабль, вроде нашего, – вставил свое слово Иор.

– Можно только предполагать, – сказал Тайрес, – направьте «черепаху» подойти еще ближе. Кстати, как он движется? Приборы нашего аппарата не засекли работу двигательной системы этого тела. Если отключить д-локаторы, то мы его вообще не увидим в пространстве.

Наверное, корректировщик движения «черепахи» случайно дал слишком большой импульс аппарату. Разведчик, получив команду на сближение, рванул вперед и, не успев затормозить или уйти в сторону, врезался во впереди летящий «стол». Туранцы ахнули. А дальше случилось непредвиденное.

«Черепаха» вошла в «стол» как нож в масло. Пронзила его по диагонали и вышла невредимой по другую сторону тела. «Стол» претерпел изменения: сначала размазался в пространстве, словно собираясь развалиться на разные части, а потом поделился на восемь равноценных копий, находящихся на равном удалении друг от друга. При этом аппаратура «панциря» не зафиксировала наличия материальных объектов, как будто туранская машина пронзила пустое пространство.

– Фантом! – воскликнул Делл. – Это просто фантомное изображение, какая-то проекция в пространстве. Хоть и непонятно, почему д-локаторы его показывают на экране.

– Как так может быть? – проговорил Иор. – Аппаратура не может показывать фантомы. Она регистрирует материальные тела. А здесь мираж или наведенная голограмма.

В это время восемь копий «стола», пребывая в каком-то раздумье, вдруг рванули друг к другу и, словно куклы-матрешки, вошли один в другой. Перед изумленными исследователями снова предстала несокрушимая конструкция прежних размеров, бликующая искрами фиолетовых разрядов и переливчатой фигурой в центре. Заинтересованные туранцы попробовали развернуть «черепаху» и снова пройти через «стол». Но едва аппарат приблизился к непонятному объекту, тот вдруг без вспышек и иллюминации растворился в пространстве, как будто его и не было. Ошарашенные звездолетчики осматривали ту часть пространства, где только сиротливо двигалась «черепаха».

– Вот и сказке конец, – задумчиво подал голос Лисс. – Была курочка, снесла восемь яиц, съела их и исчезла, оставив с носом нашу лису-«черепаху».

– Это действительно чудеса, – Орест был ошарашен. – Сплошные загадки с этим Куполом, а разумного объяснения нет. Куда исчез «стол»? Наши приборы не зафиксировали ни прокола пространства, ни выделяемой при перемещении энергии. Р-раз, и нет «стола». Попахивает какой-то мистикой или магией.

– Или иной физикой объекта, – добавил Делл. – А может, действительно – это была наведенная проекция, и ее кто-то выключил. Но кто и как? И где этот гигантский проектор?

Ответом ему было молчание. Да и что можно сказать, если все связанное с Куполом выходило за рамки объяснимых фактов. Оставалось только надеяться, что рано или поздно артефакт откроет свои тайны.

Светило Искрящей медленно поднималось над горизонтом планеты-загадки. Оно сначала озарило горную цепь, заигравшую перламутровыми бликами, потом начало опускаться вниз, неторопливо подбираясь к лесу и равнине. Лес как будто зажмурился от лучей солнца, кажется, приподнялся вверх и распростер свои руки-ветви в стороны, наслаждаясь океаном энергии с неба. Казалось, еще немного, и деревья пустятся в пляс, исполняя танец зарождающегося дня. На равнине кустарники и травы поднимали свои ростки к солнцу, становясь выше и сильнее.

«Пламя Турана» погасило ночные огни, и дежурная смена с интересом наблюдала за просыпающейся планетой. Сканеры корабля показывали обыденную картину и два близких месторождения полезных ископаемых. В недрах звездного аппарата просыпались туранцы: некоторые бежали в спортивную секцию, кто-то заскакивал в душевые кабинки, кто уже спешил в крем-каюту.

В девять утра обе группы разведчиков Кларка и Лато, а также несколько «голокожих» физиков, химиков, планетологов и коммуникаторов встретились в секции исследователей. БИКи включились в работу, анализируя полученную от механика и геолога информацию. Сорено открыл небольшое совещание, на котором решили послать обе группы на «черепахах» к месторождению асфиния, попутно исследовав лежащие немного в стороне объекты и валуны, и если возможно, то загрузить в одну из машин по парочке образцов и привезти к кораблю для их детального изучения. Второму аппарату в это время предстояло вплотную заняться защитным полем, окружающим месторождение, используя для этого все имеющиеся средства, даже импульсаторы и излучатели. При этом оба «панциря» не должны уходить в сторону от фокусирующего луча гита, используя его дополнительно для своей защиты.

Вскоре обе «черепахи», скользя в двух метрах от поверхности планеты, направились к предгорью. «Панцирь» Лато остановился возле убегающих валунов, чтобы взять парочку для исследований. Разведчик Кларка направился к неопознанным объектам. Не долетев метров тридцать до первого полузасыпанного образования, машина опустилась на планету. Кларк в сопровождении других исследователей направился к первому объекту. Остановившись в метре от него, они осмотрели со всех сторон скрывавшееся в грунте тело. Анализаторы скафа показали, что неведомый объект сделан из мрамора, покрыт сверху пятимиллиметровым слоем серебра. Внутри он казался полым, но в верхней и нижней частях были какие-то изгибы, не поддающиеся сканированию. Даже лучи нейтроскопа не проникали вглубь этих выступов. Туранцы недоуменно переглянулись, потом молча приступили к работе: нужно было очистить тело от грунта, ничего не повредив при этом, и загрузить в багажный отсек «черепахи». То же самое проделать со вторым образованием, лежащим в десяти метрах.