Дмитрий Казаков - Вторжение Химеры

– Все хорошо? – спросил человек.

– Да, – ответила Марта, вслушиваясь в яростную перекличку субтактиков, попавших под неожиданно плотный огонь.

– Это едят? – Глаза Саманты, когда она увидела клубни, округлились.

– Судя по всему, да. – Марта отдала ей миску, села рядом. – А у наших там серьезные проблемы.

– Это всего лишь значит, что нам какое-то время еще придется торчать здесь. – Саманта пожала плечами и осторожно взяла из миски первый клубень.

Забрало шлема моргнуло, на нем высветилась похожая на кусок зеленой шкуры карта.

– Всем слушать очень внимательно. – Голос майора в наушниках звучал крайне сурово. – Кто по собственной глупости зайдет не туда и сорвет выполнение боевой задачи, будет наказан. Итак, мы находимся вот тут…

На карте, отображающей район Диадемы, где находился полк, начали загораться огоньки. Оранжевый показал место, где остался штаб, красные – положение батальонов, а синий – потенциальное расположение логова тварей, очень условно названных «хищниками».

– Мы получили полную информацию об атаках хищников в этом районе, – продолжал вещать майор, – они ограничены следующим ареалом, – толстая жирная линия очертила круглый участок, после чего карта скачком приблизилась, уменьшила масштаб, – все населенные пункты внутри его обезлюдели, как и рекреационная зона, где мы побывали сегодня утром. Боевая задача…

После короткого боя батальон застрял около поселка, именующегося Сент-Женевьев, почти на сутки. Убитых тварей погрузили в транспортер и отправили в тыл – для изучения. Затем выставили посты и принялись ждать, пока командиры придумают, что делать дальше.

За время бездействия похоронили всех погибших в Сент-Женевьев и немного отдохнули.

– …являть бдительность и не терять бодрости духа! – закончил проникновенную речь Марджен. – Да сгинут враги Земли!

Роберт подумал о том, что солдаты «Одина» привыкли сражаться с активно проявляющим себя неприятелем, в условиях, когда существует четко определенная линия столкновения.

Против хищников же предстояло действовать в густом лесу, ожидая атаки со всех сторон одновременно.

– Ну что, готовы? – с улыбкой осведомился Бьерн, так и продолжающий командовать взводом.

Пострадавший в первой схватке с тварями шлем он заменил на новый, офицерский, с массивной затылочной частью, где под броней прятался мощный вычислительный центр.

– Как юные пионеры – всегда, – ответил Роберт.

– А кто такие пионеры? – удивленно спросил Шриван.

– Хреновы первопроходцы на одном из старых языков, – объяснил Кампински, – но вот почему юные?

– Историю знать надо, сомий хвост.

– История нам сейчас без надобности, – Бьерн придирчиво осмотрел подчиненных, – а вот география очень даже пригодится. Как бы не заблудиться в этой проклятой чаще. Ну все, пошли.

Продравшись через заросли, миновали опушку. Над головами сомкнулись густые кроны. Роберт ощутил себя неуютно, оглянулся туда, где между деревьев виднелись опустевшие коттеджи. Около них стояли транспортеры, ходили солдаты из охраны штаба.

Роберт хмыкнул, подумал, что тут, в тылу, ничуть не безопаснее, чем на передовой.

Дальше шел, не оглядываясь. Разбившись на взводы, батальон двигался на север, в сторону висящего в зените светила. Под ногами шелестела трава, серо-черные стволы загораживали обзор. Сверху доносились резкие крики, меж ветвей мелькали похожие на небольших безволосых обезьян создания. На людей глядели с любопытством, махали розовыми ладошками, скалили острые зубы.

– Странно, они совсем не выглядят испуганными, – заметил Роберт.

– До верхушек деревьев хищники еще не добрались, хотя внизу порезвились. – Тимур на ходу нагнулся, поднял пучок черной шерсти. – Честно говоря, мало это похоже на запланированное вторжение, скорее на какую-то странную болезнь, поражающую планету целиком…

– Но ведь у этих тварей шкура из химерина, как и у форсеров! – покачал головой Роберт.

– Ну и что? Может, они из того же рода, что и Химера? Ведь не известно, откуда эта тварь взялась на Фрио.

– Я видел ее голографию, – заметил Кампински. – Если наши хищники и родичи Химеры, то крайне мелкие. А вот когда они подрастут…

В кронах деревьев что-то зашумело, наземь посыпались сломанные ветки. Роберт вскинул голову и невольно присел – прямо на них пикировала напоминающая огромную пчелу тварь.

Выругался Бьерн, зазубренное жало длиной с руку пропороло броню на плече Тимура, острые жвала клацнули о шлем. Тварь, трепеща напоминающими стрекозиные крыльями, ринулась вверх и исчезла.

– Это еще что за хрень? – сказал Кампински. – Появилась и пропала, точно призрак.

– Тимур, ты как? – спросил Бьерн.

– Комбинезон она не пробила, так что раны нет, – снайпер поднял руку, помахал ею, – ну а вообще теперь придется и наверх поглядывать.

– Внимание, внимание! – забормотали в наушниках. – Отмечены атаки с воздуха! Стрелять на любое движение!

– Не только нам досталось, – сказал Роберт, вслушиваясь в донесшуюся с востока автоматную очередь.

Дальше шли молча, то и дело поглядывали вверх, оружие держали готовым к стрельбе.

А потом дорогу преградила река, скорее даже широкий ручей с темной, непрозрачной водой и топкими берегами. Под ногами солдат зачавкала грязь, ноздрей коснулся запах гниющей рыбы.

– Что-то тут не так, – сказал Тимур, – не должно здесь так вонять.

– В любом случае нам нужно перейти на ту сторону, – проговорил сержант. – А поскольку летать мы еще не научились, придется искать брод.

– А боеприпасов у нас достаточно? – поинтересовался снайпер.

– Хватает. А что?

– Дайте несколько очередей поперек реки, – Тимур отошел на шаг и поднял винтовку, – посмотрим, что будет.

Роберту идея показалась бредовой, но сержант неожиданно кивнул и сказал:

– Давай, курвины дети.

– Есть. – Шриван нажал спусковой крючок первым, раздалось смачное бульканье, поперек ручья потянулась полоса из белесых фонтанчиков.

Роберт выстрелить не успел. Вода в нескольких местах вспучилась горбами, и на берег начали выскакивать хищники, капли полетели с их конечностей.

– Огонь! – гаркнул Бьерн и перешел на внешний канал: – Внимание всем! В реке засада! Засада!

Одна из тварей выскочила прямо на Роберта. Сердце заледенело, разглядел многочисленные паучьи глазки на утыканной костяными наростами голове. Не заметил, как пустил в ход автомат, и в себя пришел от негромкого щелчка, сигнализирующего, что магазин опустел.

Хищник, как и все его явившиеся из-под воды собратья, лежал неподвижно, и едкая кровь их впитывалась в землю.

– Ни-ничего се-себе, – проговорил Роберт дрожащим голосом. – Это что? Это как?