Сергей Сухинов - Галактический Мессия

Начальник штаба тихо сказал:

— Вряд ли. Я заметил еще три или четыре неяркие вспышки. Думаю, скоро наблюдатели покажут нам другие обломки.

Так и случилось. Наблюдатели были вооружены превосходной радиоэлектронной оптикой, которая позволяла разглядеть муравья с расстояния в миллион миль. На экране одно за другим появились изображения еще шести разрушенных звездолетов, и только один из них принадлежал Орде.

Верхейн нахмурился. Дело оказалось куда серьезнее, чем он думал.

«И я еще сомневался в словах Евеналия и пытался с ним спорить! — с раскаянием подумал он. — Не знаю, заодно ли действуют Орден и Орда, но их битва не похожа на блеф. Чем это грозит Свободным Мирам? Понятно, что ничем хорошим!»

Словно подтверждая его опасения, армада черных звездолетов-убийц начала заметно теснить флот озэков. Затем Орда стремительно перестроилась в клин, нацелившийся в самый центр фронта обороняющихся. И на острие этого клина внезапно появился тот самый синий чудовищный звездолет, который недавно сеял ужас на многих мирах Лиги.

Клин ударил с такой силой, что в течение нескольких минут флот Ордена потерял не менее десяти крейсеров. Но выучка звездных крестоносцев оказалась прекрасной. Они не поддались панике, а относительно быстро перестроили свои ряды и попытались охватить клин с двух сторон, словно клещами.

Их маневр удался, но синий дредноут буквально смял ряды обороняющихся и, набирая скорость, ринулся в сторону Свободных Миров. Поначалу Верхейну показалось, что стальной гигант собирается напасть на ближайшую звездную систему, но начальник Штаба просчитал вероятную траекторию и доложил:

— Господин президент, похоже, это синий убийца движется на Сартоурагу!

В горле Верхейна сразу же пересохло. Он ощутил свою полную беспомощность. Чем можно остановить суперкорабль? Это не удалось даже флоту Ордена.

Проходили минуты, и сомнений не осталось: очень скоро Сартоурага подвергнется нападению.

Верхейн уселся за пультом и включил общую линию связи, которая мгновенно соединила его с мэрами всех городов планеты.

— Господа, я объявляю тревогу первой степени! — твердым тоном заявил он. — Немедленно начинайте эвакуацию жителей. Женщин и детей постарайтесь разместить в бомбоубежищах и в самых надежных подвалах, а мужчины… Они должны покинуть города и поселки и отправиться в горы, в леса, в пещеры — словом, туда, где их будет сложно разглядеть из верхних слоев атмосферы. И не задавайте никаких вопросов — нельзя терять ни минуты! Бомбардировка планеты может начаться через час с небольшим. Действуйте!

Он торопливо отключил связь и некоторое время сидел в оцепенении. Легко сказать — в течение часа эвакуировать более сорока миллионов жителей! Да и бомбоубежища есть только в крупных городах, их едва хватит на миллион людей и гуманоидов. Остальным, скорее всего, придется позаботиться о себе самостоятельно.

И всему виной его проклятое прекраснодушие! Свободные Миры всегда придерживались политики нейтралитета. Они никогда не вырыли бы ни одного бомбоубежища, если бы не Звездные Волки. Варганцы в прошлые века множество раз нападали на окраинные миры, и это заставило Ассамблею Старейшин принять хотя бы символические меры безопасности. Но сейчас ясно, что этих мер оказалось мало, слишком мало…

Начальник Штаба тем временем собрал все оставшиеся в его распоряжении корабли (в основном это были топливозаправщики) и бросил их навстречу синему гиганту. Громадный звездолет-убийца то ли не заметил этих мошек, то ли презрительно проигнорировал их. Он не сделал ни одного выстрела, а просто протаранил облако железного хлама. Последовали несколько вспышек, и на этом все закончилось.

Верхейн закрыл глаза и сидел, не обращая внимания на многочисленные сигналы вызова и отчаянный стук в дверь. «Ну вот и все… — устало подумал он. — Может, напрасно я не обратился в Совет Федерации? Но это, скорее всего, ничего бы не дало. Кто может остановить стальной кулак Орды? Среднегалактическая Империя? Но я плохо знаю императора Зарта Арна, и ему сейчас явно не до войны. Империя хеггов? О-о, эти чертовы кентавры слишком большие хитрецы. Они всегда щедры на слова, но на деле заботятся лишь о себе. Варганцы! Да, Третья эскадра Патруля, состоящая из Звездных Волков, могла бы потягаться с синим убийцей! И Морган Чейн стал бы самым достойным противником для Орды. Но, увы, Третьей эскадры уже нет, а сам Чейн тихо-мирно готовится к свадьбе. Нет, выхода не осталось!»

Внезапно стук в дверь прекратился. Из коридора послышались радостные крики.

Верхейн открыл глаза и увидел, как из-за широкого кольца, опоясывающего холодный газовый гигант, медленно выплывает летающий Замок. На всех его башнях гордо развевались боевые штандарты, пушки изготовились к бою.

Синий звездолет заметил нового противника и тотчас изменил свою траекторию. Забыв о Сартоураге, он ринулся в бой с такой скоростью, словно жаждал побыстрее сразиться со своим давним и самым сильным противником.

Последующие несколько часов пролетели для Верхейна, словно одно мгновение. Как зачарованный, он наблюдал за фантастической битвой двух космических монстров. Последние сомнения в правдивости происходящего у него растаяли, когда под ударом ракет рухнула одна из башен летающего Замка. При сильном увеличении было видно, как с многочисленных палуб рухнули вниз десятки космолетов, еще не успевших вступить в бой, и, упав на подножие Замка, взорвались. В черноте космоса появилось серое облако, состоящее из сотен тел погибших крестоносцев.

Все это мало напоминало инсценировку. Трудно было представить, что руководство Ордена сознательно шло на такие жертвы только для того, чтобы убедить Свободные Миры в реальности нависшей над ними угрозы. К тому же озэки не могли знать, что информация о битве поступает на Сартоурагу в мельчайших деталях. Издалека схватка синего дредноута и летающего Замка вполне могла сойти за грандиозное шоу, рассчитанное на простаков. Но только издалека…

Верхейн ощутил острое чувство стыда. «Я виноват перед Евеналием, — подумал он. — Орден без сомнения, на самом деле спасает нас от страшной беды. В битве погибло уже несколько тысяч крестоносцев, но наших граждан могли погибнуть миллионы! И такой ли большой платой за жизни множества женщин, стариков и детей станет их отказ от своих богов? Философия учит, что бог един, но в Галактике у него десять миллионов ликов. А храмы… Что ж, на развалинах одних храмов построят другие, только и всего. Вера станет единой, и это будет способствовать еще большему объединению Лиги Свободных Миров. Да и управлять таким единым сообществом станет намного легче. А что касается Договора с Федерацией, то и здесь все через какое-то время придет в норму. В конце концов, христианская вера, насколько мне известно, доминирует и на Земле, и на Веге! Орден не разрушит наш союз, а напротив, свяжет нас еще более тесными узами».