Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет

– Не боитесь, что противник вас опередит? – спросила графиня, поворачиваясь к Видогу.

– Ничуть, – сказал герцог. – Мой план безупречен. Все прежние ошибки учтены.

– Надеюсь, – вымолвила Торнвил. – Затяжная война может истощить экономику наших государств. Яслогцы, комонцы и талатцы не упустят своего шанса. Кроме того, у меня хватает внутренних проблем. Сразу активизируются подпольные маорские организации и дикие тасконские племена.

– Почему вы до сих пор с ним не покончили? – удивленно проговорили Берд.

– Первых трудно обнаружить, а наличие вторых позволяет выбивать дополнительные средства из богатых промышленников на содержание армии, – ответила графиня. – На Униме и Аскании периодически проводятся карательные операции.

– Неплохо придумано, – произнес эстерианец. – Однако гибель солдат в мирное время наверняка вызывает недовольство в обществе. Репортеры тут же начнут критиковать правительство.

– Я не привлекаю войска к зачисткам, – сказала Октавия. – Беру наемников у Стафа Энгерона. Его база находится на Оливии. Невольники отлично справляются с поставленной задачей.

– И какова сумма аренды одного бойца? – спросил Видог.

– Точно не помню, – пожала плечами женщина. – За первые уровни что-то около трех тысяч сириев. Я обычно заключаю разовые контракты. Так выгоднее. В случае смерти солдата приходится платить значительную компенсацию. В итоге сумма получается внушительная. Зато никакого шума.

– Они действительно хорошие специалисты? – после паузы проговорил герцог.

– Пока нареканий не было, – вымолвила аланка. – Их готовят опытные инструкторы, служившие в особых подразделениях императорской армии. Но главное, рабы беспрекословно выполняют любой приказ. Морально-этические нормы чужды наемникам Энгерона. Бойцы безжалостно вырезают целые деревни.

Берд сразу подумал о Корзане. Его десантники заставят барона Флэртона капитулировать, но вряд ли штурмовые отряды будут убивать мирных жителей. У асконского солдата не поднимется рука на ребенка. А ведь планета сплошь покрыта лесами. В густых зарослях спрячутся сотни, тысячи повстанцев. Вспыхнет партизанская война. Саботажи, диверсии, террористические акты.

Правителю Плайда подобные трудности ни к чему. Заводы и фабрики Корзана должны работать и выпускать продукцию. Вывод очевиден – мерзавцев надо запугать. Уничтожение женщин, детей, стариков посеет в душах людей страх. Бунтовщики станут изгоями. Торнвил подала Видогу блестящую мысль.

После прогулки по парку герцог вызвал к себе Брестона. Командир «Берсенка» явился незамедлительно.

– Полковник, – произнес Берд, – на крейсерах есть свободные места?

– Да, ваше высочество, – отрапортовал офицер. – Десантные сектора абсолютно пусты.

– Сколько человек можно погрузить на корабль? – поинтересовался правитель.

– От ста до ста пятидесяти, – сказал Минк. – Но если потребуется…

– Нет, нет, – остановил полковника Видог. – Этого вполне достаточно. Соединитесь с судами сопровождения и направьте три крейсера к Тасконе. Канал связи, разумеется, закрытый.

– А сирианцы не атакуют корабли? – спросил Брестон. – Мы нарушаем условия…

– Я обо всем договорился с Октавией Торнвил, – ответил герцог. – Она предупредит командующего эскадрой. Суда беспрепятственно преодолеют заслон и выйдут на орбиту планеты.

– Какая задача стоит перед экипажами крейсеров? – уточнил полковник.

– Принять на борт три роты наемников, – произнес Берд. – Примерно по девяносто солдат в каждой.

– Кто отвечает за доставку бойцов? – спросил офицер. – На кораблях всего по два бота.

– Не волнуйтесь, Энгерон обеспечит переброску, – усмехнулся правитель. – Главное, сохранить операцию в тайне.

– Навигаторам необходимо указать точку дрейфа, – сказал Минк.

– Материк Оливия, – бесстрастно проговорил Видог. – Тасконцы встретят суда. Приступайте, полковник. Через восемь часов крейсера должны достигнуть цели. Затем, корабли присоединятся к флагману.

Брестон лихо козырнул и вышел из комнаты. Отдать приказ подчиненным он мог только из герцогского катера. Проводив взглядом офицера, Берд налил в бокал красного вина и опустился в мягкое удобное кресло. Правитель Плайда не сомневался в победе. Его огромный флот уже на пути к Церене. Через одиннадцать дней суда прорвут оборону противника и обрушат огонь лазерных орудий на города Корзана.

Это станет полной неожиданностью и для Флэртона, и для грайданцев. Им ведь прекрасно известно, что Видог прибыл с визитом в Сирианское графство. Только безумец начнет боевые действия, находясь вдали от собственной армии.

Берд довольно улыбнулся. Он определенно гений. Данный маневр ввел в заблуждение врага. Внезапность – вот залог успеха. Первый шаг к императорскому трону сделан. Трепещете герцоги, графы и бароны. Вам придется склонить голову перед Видогом.

В помещении раздался громкий, надрывный сигнал. Худощавый лысый мужчина с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровати. Посмотрев на часы, Энгерон тихо выругался. На Оливии глубокая ночь. Интересно, какой мерзавец посмел его разбудить? А может, на базе что-нибудь случилось?

Тяжело вздохнув, тасконец не спеша поплелся к кабинету. Устроившись перед экраном голографа, Стаф нажал на зеленую кнопку пульта. Перед ним появился темноволосый аланец в идеально пошитом сером костюме. На вид ему лет тридцать пять. Грей Бредли, помощник и по совместительству секретарь графини Торнвил. Ну, а судя по слухам, еще и любовник Октавии.

– Здравствуйте, господин Энгерон, – вежливо произнес аланец. – Простите за беспокойство…

– Вообще-то у нас сейчас ночь, – раздраженно пробурчал тасконец. – Думаю, вы в курсе.

– Понимаю ваше недовольство, но обстоятельства не позволяют мне ждать утра, – сказал Грей.

– Ладно, говорите, – махнул рукой Стаф, – я теперь все равно уже не усну.

– Одна высокопоставленная особа хочет предложить вам сделку, крупную сделку, – вымолвил Бредли.

– Я не люблю намеки, – произнес Энгерон. – Имена мне не нужны. Сколько солдат вы хотите взять в аренду?

– Три роты первого или второго уровня, – отчеканил помощник правительницы.

В глазах владельца компании вспыхнул алчный огонь. Таких предложений не было давно. Сумма вырисовывалась значительная.

Кто-то затеял большую драку. Выдержав паузу, Стаф сказал:

– По примерным подсчетам, это около семисот тысяч сириев. Плюс внушительный залог.

– Вы получите деньги, – заверил тасконца Грей. – Торговаться арендатор не будет.

– Тогда нет никаких проблем, – проговорил Энгерон. – Я готовлю наемников и жду перевода средств.