Вячеслав Кумин - Последний бросок

– Что вы хотите за свои услуги по спасению восстания? – спросил Пенш, прекрасно понимая, что стоимость услуг барона возрастет многократно.

– Я даже не знаю… А что вы можете предложить?

– Мы можем отдать вам Сакло со всеми его сырьевыми спутниками и инфраструктурой.

– К чему мне этот газовый гигант?

– Но это же почти в двадцать раз больше того, что вы просили в самом начале! Неужели вам этого мало?!

– Само по себе это много, – кивнул барон. – Но, как известно, всегда хочется чего-то большего. Мой отец никогда не сделал бы всего этого, если бы удовлетворялся малым. Вот и я пытаюсь соответствовать своему родителю.

– Чего же вы хотите?

– Ну начнем с того, что дела у вас совсем хреновые. У вас три полноценно обжитые системы, а четвертую вы стали заселять не так давно…

– Мы на это никогда не пойдем! – громко сказал Пенш, поняв, куда клонит барон.

– Смотрите сами, – пожал плечами Догло Манальген. – Решение за вами. Только хочу напомнить, в двух из трех ваших миров вы уже проиграли. Оттуда уже снимают основную массу войск, оставят только небольшие оккупационные контингенты и все. А куда же отправят высвободившиеся войска? Пра-а-авильно, прямо к вам – к самым упертым. Тем более что дела в третьей системе уже близки к завершению, и не сегодня, так завтра силы сопротивления падут. Как видите, времени у вас совсем не осталось… Откровенно говоря, я вообще не понимаю, кто вас потянул за яйца с этой независимостью, вам что, плохо было?

Глакк Пенш не знал, что ответить. «И действительно, что нам в голову ударило? – спросил себя Пенш. – Жили и жили себе, никто нас не трогал. Да и налоги не такие уж большие были… Но отступать уже поздно, к этому нет возврата». Возврата действительно не было, всех зачинщиков восстания ждала смерть, Пенш это знал, поскольку об этом лично сказал император, а он слов на ветер не бросал.

– Кроме того, мне надоела эта баржа, – продолжил барон Манальген. – Несмотря на все ее преимущества. Я решил легализоваться, основав республику. Как тебе нравится: Республика Флибуст, государство равноправия для всех рас?

– Даже для жаити и хаоманов? – попытался съязвить Пенш, ведь сам барон был тамаланом.

– Даже для них. Ты знаешь, они не так уж и тупы. У меня развивается уже несколько поколений этих хаоманов и они, если их учить с детства, почти ничем не уступают нам.

– Это многим понравится. Поздравляю вас, вы все точно рассчитали. Независимые государства признают вас в два счета, несмотря на то что весь свой флот вы стибрили у них. Имперцы будут локти кусать, а сделать ничего не смогут.

– Да, несправедливо обделенных рас много… А насчет флота, то только половину.

– Но что это будет за республика с парой миллионов граждан, смех один.

– Ну почему, только на «Мигранте» два с половиной миллиона. Думаю, парочка миллионов весдоков захочет остаться. А потом к нам столько всего понаедет, даже не будем знать, как от них потом избавиться…

– Хорошо, шутки кончились. Мне нужно посоветоваться.

– Да, пожалуйста.

Пенша отвели на пункт связи. Соединяли довольно долго, через многочисленные станции связи, разбросанные тут и там, и все для того, чтобы корабль не смогли отследить по сигналу.

– У вас пять минут, – предупредил связист-хаоман. – Дольше опасно.

«Действительно, не такие и тупые», – подумал Пенш про связиста, хотя он не так уж и много видел хаоманов.

– Я понял.

– Ну, Глакк, тебе удалось договориться?! – прозвучал из динамиков нетерпеливый голос генерала Тинро. – Глакк, они уже взяли половину города, скоро нам придется отступить на континент…

– Барон хочет Ютию.

– В каком смысле?

– Всю систему целиком.

Повисла напряженная тишина, но связь была в порядке, в эфире раздавались щелчки шифраторов. Пенш с беспокойством смотрел на часы, секунды быстро складывались в минуты.

– У вас осталась минута, – напомнил связист.

– Да конечно… Генерал, вы на связи?

– Я согласен, Глакк, пусть забирает Ютию. Но я требую, чтобы помощь пришла немедленно!

– Я передам…

Связист отключил связь, и Пенш вернулся в кабинет барона.

– Я уже объявил сбор, – сказал Манальген, как только Пенш вошел, и тот понял, что барон подслушивал, впрочем, это ничего не значило.

По коридорам «Мигранта» топали тысячи ног – на свои места бежали члены экипажей огромного флота барона Манальгена. И сотни кораблей, от самых маленьких до самых больших, через час после сигнала сбора ушли в свой первый прыжок на пути к цели.

Флот барона подошел раньше, чем подоспело подкрепление тамалан. Манальген немного ошибся – имперские генералы предпочли сначала разобраться с более слабой системой Гарн, где сепаратисты уже почти проиграли и сопротивлялись только фанатики, борясь до последнего, хотя смысла в этом особого не было. Это обстоятельство – что он ошибся – его ничуть не огорчило, даже наоборот…

Чуть больше двух сотен боевых кораблей разного класса, осветив космос яркими вспышками почти одновременного выхода из прыжка, появилось на границе последней, еще сопротивляющейся системы весдоков Ампия.

Барон Манальген принимал личное участие в нападении, поскольку эта битва должна была стать самой крупной и, соответственно, должна была поднять его авторитет. Корабли быстро сближались с имперской группировкой, насчитывающей пятьдесят большемерных кораблей, половина из которых были простыми десантными транспортами.

Группировку барона, естественно, заметили и стали готовиться к встрече.

– Дайте связь, – потребовал адмирал Фетар Тренк. Он уже знал, кто перед ним.

– Здорово, адмирал, как поживаешь? – спросил барон Манальген, улыбаясь с широкого экрана капитанской рубки имперского флагмана.

– Было нормально, пока ты не появился.

– Ну, не взыщи.

– Убирайся, барон, на свою консервную банку. Тебе здесь нечего делать. Уходи, или я тебя раздавлю.

– Ты не прав. Здесь у меня очень много дел. Но если хочешь, мы можем уйти вдвоем, оставив этих весдоков в покое. Как тебе мое предложение? Я даю тебе три часа на эвакуацию, а все, что останется, возьму себе.

– Барон, я знал, что ты наглый тип, но чтобы до такой степени…

– Значит, ты отказываешься?

– Естественно.

Экран погас и почти дружественный разговор противников закончился.

Во время этого разговора имперские корабли разворачивались в боевые порядки. Их было вчетверо меньше, а потому следовало учесть все. Строились и пиратские корабли барона. Их в свою очередь было много, но они были старыми, зачастую отслужившими свой срок баржами, увешанные толстыми листами брони и наваренными орудийными башнями, срезанными в свою очередь с подбитых кораблей, не подлежавших восстановлению. Барону Манальгену так же нужно было учесть все нюансы своего флота.