Дэвид Дрейк - Прорыв

— Рой, плохи наши дела. Этот кусок лабораторного дерьма отказывается работать. Может быть, он сломался из-за моих слишком резких маневров. — Минерве каким-то чудом удавалось сохранять самообладание и говорить не слишком раздраженным тоном.

— Попробуй починить его.

Минерва направилась не прямо к планете, а в сторону, где извивался похожий на угря цилиндрический корабль. Рой тем временем выпустил несколько ракет в самую гущу халианских кораблей. Парочка ракет угодила точно в цель, а остальные только задели, отрикошетили и продолжили свой полет в толчее зигзагообразными траекториями, отскакивая от корпусов.

— Ого! — радостно воскликнул Рой. — В, одном месте столкнулись пять кораблей! Два разбились вдребезги, остальные три сильно помялись и дрейфуют по инерции. Скоро мы достигнем орбитальной платформы?

— Очень скоро. Наблюдается невероятная активность и в атмосфере, с поверхности планеты взлетают все кому не лень. Они увеличат и без того жуткий хаос.

— Чем больше хаоса, тем лучше для нас. Посмотри, как дубасит своих тот миноносец!

— Стреляй сам, я не могу оторваться от этого проклятого трансивера.

— Ты что? Если мы будем так часто стрелять, они сразу поймут, что мы…

— Рой, в эти минуты все халиане стреляют, в том числе и тот миноносец. Веди себя как настоящий халианин. Стреляй!

Рой начал выбирать на экране цель. Эскадренный миноносец разбил в пыль пару корабликов и начал разворачивать свои жерла на Минерву. Видимо, капитан миноносца не был уверен, что среди уничтоженных им кораблей был шпион.

— Минерва, он целится в нас! — Рой схватил управляющий рычаг, навел перекрестье прицела на миноносец и включил программу слежения. С этого момента следить за целью начал компьютер, Рою оставалось лишь нажать гашетку в подходящий момент. — Расстояние шесть тысяч километров. Пять тысяч девятьсот. Он приближается. Я включил автоматическое прицеливание.

— Ускоряюсь к платформе, — Минерва прибавила тяги, корабль рванулся к орбитальной платформе — огромному искусственному спутнику, оснащенному доками и мощным оружием. — Пальни по ним из пушки, чтоб держались от нас подальше! — рявкнула она удивительно грубым голосом, видимо, услышанным ею однажды от одного из своих бывших «мускулов».

Рой выстрелил по миноносцу сразу из двух пушек. Как он и предполагал, снаряды были для бронированного миноносца, что комариный укус для крокодила. А «крокодил», у которого огневой мощи было достаточно, все приближался. Система электронного наблюдения сигналила, что он пытается целиться в Минерву. Ему мешал излучатель активных помех и прочие средства электронного противодействия, установленные на борту Минервы, но на достаточно близком расстоянии можно точно прицелиться и без электроники, поэтому участь Минервы была предрешена. Миноносец приближался, а когда он откроет огонь, это только вопрос времени.

— Есть контакт, — произнесла Минерва словно вынесла смертный приговор.

Через секунду орбитальная платформа выстрелила. Миноносец вспыхнул так ослепительно, что какое-то время на экране ничего нельзя было разобрать — он равномерно светился ярким белым светом.

Взревел, как космическая сирена, главный двигатель корабля. Минерва на полном ходу понеслась прочь от взорвавшегося хаоса. Да, безо всякого преувеличения околопланетное пространство именно взорвалось — когда мириады ослепительных вспышек померкли и камеры корабля Минервы вновь обрели способность видеть, на экранах предстала такая зловещая картина опустошения, что ужаснулся даже Рой, видевший роковые последствия просчета «Стоуна» у планеты Свободнорожденная. Оказалось, что импульсный трансивер всего за несколько секунд перепрограммировал все орбитальные платформы и все беспилотные корабли, и они обрушили всю свою огневую мощь на халианские корабли, которые находились около своей родной планеты. Половина кораблей была уничтожена, а тем, кому удалось укрыться на естественных спутниках планеты, пришлось бездействовать и дожидаться, когда появится кто-нибудь поумнее, чем они, и обезопасит их смертоносные платформы.

— …пить и гулять с бабами?! И это все?! Рой Малин, я думала, что такой достойный человек, как ты, способен найти себе более изысканные развлечения!

— Обязательно найду, дай только время. Я остался в живых после такой переделки!.. Вначале я отпраздную это великое событие так, как привык, по-простому. — Из груди Роя вырвалось странное хихиканье, остатки легкой истерии. — А ты, Минерва, как отпразднуешь нашу победу? Что делают разумные корабли, когда чудом выпутываются из безнадежной заварухи?

— Иногда они поют, — нежно сказала Минерва. — Мы умеем петь очень хорошо и любым голосом. А иногда разумные корабли просто улыбаются, но этой улыбки никто не видит.

— Я могу.

— Очень редко находятся люди, которые замечают нашу улыбку.

Рой несколько секунд молчал, задумчиво глядя на Минерву — на бронированную оболочку ее мозга.

— Нам осталось лететь пять минут, почетный эскорт уже вышел нам навстречу. Минерва, сейчас мы вернемся в Порт, доложим о выполнении задания. Что ты сделаешь сразу после этого? Наверно, отдохнешь?

— Разденусь. Попрошу, чтобы с меня сняли всю эту халианскую дрянь. Я снова хочу стать собой.

— А потом?

— Мне бы хотелось, чтобы со мной работал не какой попало «мускул», а надежный, которому я могла бы полностью доверять, и умный, чтобы я могла с ним советоваться. — После краткого молчания Минерва неожиданно добавила: — Я хочу такого, как ты.

— Такого как я?! После того, что мы с тобой сделали, мне ни за что не разрешат работать простым «мускулом».

— А ты хотел бы?

Рой взглянул на экран, где уже появился эскорт — четыре дредноута, гигантские и в то же время грациозные в своей непомерной мощи, вылетевшие навстречу отважным героям, дабы сопровождать их до самого причала в Порту.

— Нет, этого мне никогда не позволят, — повторил Рой.

— Вы только послушайте этого умника! — сдержанная улыбка в голосе Минервы к концу фразы превратилась в смешок.

Рой взглянул на нее и тоже не удержался от улыбки, а потом разразился радостным смехом. Он прекрасно знал, что сейчас ему скажет Минерва, а она прекрасно знала, что он ей на это ответит. Позже некоторые утверждали, будто разумный корабль и «мускул» совсем спятили и хохотали всю дорогу до самого Порта.

— Рой, давай снова попробуем. Верь мне…

Радиомонтажнице из Толедо вот-вот должны были вручить приз за правильный ответ на вопрос галактической викторины «Где находится порт»— «Около звезды Тау Кита», нов этот момент передачу прервали для срочного сообщения.