Дэвид Дрейк - Прорыв

Перед началом работы боцман раздал всем толстые коричневые перчатки и респираторы. Диего сообразил, раз выдали защитные средства, значит, товар опасный. Это хорошо, будет, что доложить начальству.

Работать пришлось быстро, так что времени на размышления не было. Разгружали только один отсек, а всего таких отсеков, по оценке Диего, на большом корабле «Ханза» должно было иметься несколько. По пути он внимательно присматривался к каждой мелочи. Если судить по внешнему виду, экипаж «Ханзы» состоял из людей, но ни их речи, ни надписей на их корабле, напоминавших детские каракули, Диего не понимал.

— Найти товар там ваш, — с ужасным акцентом произнес их начальник, обращаясь к людям «Матильды» и одновременно указывая на грузовой отсек.

Каждый из семнадцати членов экипажа «Матильды» взял по маленькому легкому ящичку с отверстиями. Диего недоумевал — что там внутри? Во всяком случае, не секретные приборы. Но что же тогда?

Флоту требовалась информация о том, где халиане достают секретное оборудование и высокие технологии. Сейну кажется, что в этом замешаны Дикие. А Сейн редко ошибается. Но здесь, черт возьми, не халиане, а люди, и торгуют они не оборудованием, а… хрен знает чем.

По дороге в трюм «Матильды» Диего наклонил ящичек и услышал звуки, похожие на царапанье когтями. Неужели внутри животные? На обратном пути Диего осторожно осмотрелся по сторонам и заговорщицким шепотом спросил у боцмана:

— Сэм, что в этих коробках?

— Не придуривайся, парень, — хихикнул Сэм. — Это соболи.

— Чего?! — обалдел Диего.

— Соболи. Зверьки такие. Насколько я понимаю, они похожи на ласок. У соболей самый лучший мех во всей Вселенной. Этих тварей везут к нам для размножения. Дорого, но чертовски модно среди богатых двуногих.

— И куда везут этих соболей?

— Что ж ты не поинтересовался этим раньше, парень? Ганнибал Крэйн вздумал пощеголять дорогими мехами. А если он чего-то захочет, то добудет хоть из-под земли, каких бы денег ему это ни стоило. А денег у него куры не клюют, можешь не сомневаться.

Диего захотелось выругаться. Это ж надо спороть такую глупость! Лететь к черту на кулички только для того, чтобы грузить для свихнувшегося богатея каких-то там зверюг! Чтоб они все провалились! И эти пушные твари, и эти болваны, что с жиру бесятся! Как только боцман отвернулся, Диего в сердцах вмазал кулаком в стену. Если б не толстые перчатки, кулак точно бы превратился в лепешку. Однако физическая боль не в силах была заглушить душевные страдания бестолкового разведчика.

Теперь ты понял, почему нельзя доверять интуиции?! Так тебе и надо! Будешь знать! Разум торжествовал, а на душе скребли кошки. Но что-то все же свербило внутри, тихо подсказывало, что на самом деле все идет хорошо, просто не надо торопиться с выводами.

— Какие проблемы? — послышался рядом веселый голос Таи.

Диего снова выругался про себя. Как он мог ее не заметить?

— Все нормально, — тихо прорычал он. — Проблема в том, что никаких проблем нет.

Какое-то время Тая изучала его так пристально, словно прощалась навсегда. Впрочем, это продолжалось всего несколько секунд. Она, кажется, что-то поняла, достала из-за пояса маленькую коробочку, сунула ему в руку, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Жаль, — прошептала она. — С тобой было хорошо.

Пока Диего соображал, чтобы это могло означать, ее уже не было. Ясно было одно — на «Матильде» ему больше нечего делать. Может, что-то обнаружится на «Ханзе», если повезет. Задание надо выполнить.

Он разжал пальцы, взглянул на коробочку, которую ему вручила Тая. Это был радиомаяк, крошечный, но достаточно мощный. До сих пор Диего видел такие штучки раза два, не больше, их показывал Сейн. Это были опытные образцы, еще не запущенные в производство. Насколько помнил Диего, если такую коробочку включить, она начнет излучать какие-то сигналы, может быть, даже не радиоволны, хоть она и называется радиомаяком, но суть не в этом. Главное — халиане эти сигналы обнаружить не смогут, но корабли Флота запеленгуют. Как радиомаяк оказался у Таи? Почему она решила, что он понадобится Диего? Ответов на эти вопросы он не знал.

Диего опустил крошечный маяк в карман и незаметно прошмыгнул по коридору в сторону других грузовых отсеков «Ханзы». Здесь начиналась совершенно неизведанная область, где действовать приходилось исключительно по наитию. Диего даже не знал, сможет ли он догадаться, за какой дверью обитают эти шерстистые твари, соболи. Тут ему пришла в голову гениальная мысль — если его обнаружат и спросят, что он тут делает, он ответит, что просто-напросто заблудился.

За поворотом в конце коридора стояли двое в рабочих комбинезонах и так увлеченно беседовали, что не обратили на Диего ни малейшего внимания. Он вошел в первую попавшуюся дверь.

Впервые за все время полета он искренне улыбнулся. Перед ним расстилался гигантский отсек, заполненный разнообразными контейнерами. Огромные ящики с красными надписями. Надписи, правда, непонятны, но это не имело большого значения. Размеры контейнеров говорили сами за себя — ясно, что там не соболи, а кое-что поважнее.

С радостно бьющимся сердцем Диего углубился в лабиринт проходов между контейнерами. Попетляв и удалившись от входа достаточно далеко, он попытался вскрыть один из пластмассовых ящиков. Крепкая печать на запорах не поддавалась. Диего вынул из кармана нож «Швейцарская армия», подаренный ему отцом десять лет назад за успешную сдачу спортивных нормативов бойскаутов.

Вспомнилось детство. Лозунг бойскаутов: «Будь готов!». Ну что ж, Диего готов. Отец уверял, что это лучший нож во всей вселенной, с такой «игрушкой» не пропадешь. На душе у Диего потеплело.

Он открыл лезвие с микролазером, вырезал из стенки контейнера прямоугольный кусок. На этот раз ожидания подтвердились — внутри находилось какое-то оборудование. Вот вам и доказательство!

Но достаточное ли доказательство? Вряд ли. Диего приладил вырезанный кусок на место и запаял разрезы. Швы получились грубыми, очень заметными, ну и черт с ними. Пусть думают, что это заводской дефект.

Итак, размышлял Диего, вещественных доказательств у него все еще нет. Ну видел он какое-то оборудование, ну и что? Может, оно вовсе и не секретное? На этом корабле экипаж состоит из людей, а не халиан. Откуда эти люди — неизвестно.

Больше всего на свете Диего Бак не любил ошибаться. А еще он не хотел выглядеть наивным молокососом. Он понимал, что если вернется сейчас на «Матильду», чтобы потом передать Сейну невразумительную информацию, то ему уже никогда не доверят важное задание. С карьерой и самоуважением будет покончено, мечты о наградах так и останутся мечтами. Диего Бак понял, что ему нужно выполнить задание до конца, любой ценой. Чем больше риск, тем выше награды. Кроме того, ни в коем случае нельзя опозорить фамилию своих знаменитых предков. В древние времена они освободили на Земле целый континент, а последующие поколения Фуентесов покоряли космические просторы. Пусть они служили на космическом Флоте, а не в разведке, все равно такими предками можно гордиться.