Николай Липницкий - На развалинах старого мира

– Всё, – проговорил он, поднимаясь. – Нет больше Борова. И головной боли больше нет.

Рядом спокойно стоял волколак, одобрительно глядя на труп. Проверив шалаши на поляне, собрали продукты, кое-что из имущества и пошли назад. Девушку нашли в компании Кота и Катерины. Женщины, похоже, уже спелись и сидели под кусточком, о чем-то перешёптываясь. Кот стоял немного в стороне, рассматривая труп того, кого первым разорвал надвое волколак. Женька подошёл к нему и тоже глянул на труп. Такой мутации парень ещё не видел. До пояса это был обычный человек. А вот ниже пояса у него были лошадиные ноги с коленками назад, заканчивающиеся самыми настоящими копытами.

– Это Скороход, – пояснил Кот. – Человек Борова.

– Я его и не видел ни разу.

– А он никогда с остальными в кабаки не ходил. Не любил этого. Зато на выходе был незаменим. Его всегда на загонной охоте наперерез жертве пускали. В беге ему равных не было. И копытами очень гордился. Говорил, что ему обуви не надо. Отбегался.

– Да уж. Все отбегались. И Боров тоже.

Они сидели на уютной полянке и обедали запечённой в углях зайчатиной. Татьяна успокоилась, привела себя в порядок в ближайшем ручье и уже выглядела гораздо уверенней, чем в первое время после того, как её спасли от погони. И не мудрено. Сбежать от одних, чтобы попасть в лапы другим, не менее, а, может, и более опасных людей. Поначалу она и на напарников смотрела с подозрением, ожидая очередной неприятной неожиданности. Вот только присутствие в группе Катерины немного успокаивало. Хотелось верить, что женщина не может быть среди плохих людей. Тем более, что она Татьяне сразу понравилась. Успокоившись, наблюдая за игрой языков пламени в костре, она постепенно рассказала о себе, о том, как попала в плен и что творится сейчас в городе.

– Нда, – покачал головой Кот. – Свалились эти дикари на голову, будь они неладны. Шерифа жалко. Хороший был мужик.

– Я его видел один раз только, и мне он тоже показался неплохим, – подхватил Женя и повернулся к Татьяне. – Что дальше думаешь делать?

– Не знаю. А вы?

– Поищем, где жить можно, ответил Кот. – Вон, Женька предлагает найти брошенную деревню и в ней осесть. А я думаю, надо в другой город идти. Не дело в отдалении от людей бирюками жить.

– Ну я же не настаиваю, – стал оправдываться парень. – Можно и город поискать. Где он находится, кстати?

– Вроде, кто-то говорил, что на севере. Найдём. Или мы не барахольщики?

– А можно мне с вами? – робко попросилась Таня.

– И вправду, давайте её прихватим, – поддержала девушку Катерина. – Что же её в лесу бросать. Раз спасли девку, то надо и дальше её под защиту брать. Да и мне всё веселее будет.

– Кто же отказывается? – растерялся от такого напора жены Кот. – Хочет – пусть с нами идёт. Просто она для себя сама должна решить. Чтобы потом не было претензий, что мы её силком потащили. Путь неблизкий, да и небезопасно нынче в дороге.

– Я уже всё решила, – обрадованно засияла Татьяна. – Я с вами хочу.

– Ну, тогда, чтобы без нытья.

– Так, мужики, – опять обратила на себя внимание Катюха, – сейчас доедаем и давайте решать что-то.

– Это ты насчёт чего? – не понял Кот, обсасывая косточку.

– Насчёт жилья. Ночевать сегодня где будем? Уже и днём прохладно, а уж ночью на голой земле под открытым небом – увольте.

– Где же я тебе сейчас дом найду? Придётся, наверное, в шалашах перекантоваться.

– Не надо в шалашах, – вдруг раздался за спинами голос.

Все, как один подпрыгнули от неожиданности и обернулись.

– Лесовик? – не поверил своим глазам Женька, узнав в старичке с хитренькой улыбкой своего давнего знакомца.

– Я, конечно я, – засмеялся старик.

– Каким ветром вас сюда занесло?

– Я же говорил тебе, что не могу на одном месте сидеть. Вот и хожу по белому свету.

– Сторож, называется, – подумал про волколака парень. – А если бы это не Лесовик был? Положили бы нас всех здесь.

– Я и сам не знаю, как это получилось, – вдруг раздался в голове обескураженный голос. – Я его и сейчас не чувствую.

– Что головой вертишь? – опять хитро улыбнулся Лесовик. – Ты зверушку не ругай. Не мог он меня учуять, пока я этого сам не захочу.

– Откуда вы знаете?

– Про друга твоего, что вон там круги нарезает?

– И про друга, и про то, что я его ругаю. Кстати, а как у меня это получилось? – вдруг спохватился Женька. – Я, ведь, в нормальном состоянии сейчас.

Лесовик уселся у костра, и Катерина подала на листе лопуха старику кусок запечённой зайчатины. Старик втянул в себя аромат еды, блаженно закрыв глаза, отщипнул кусочек, пожевал его и проглотил.

– Друга я ещё на расстоянии почувствовал. Сначала думал, что он на вас охоту затеял. Хотел шугануть. А потом смотрю, а он, наоборот, вас охраняет. А то, что ругаешь его – все ваши мысли у меня как на ладони.

– Так вы что, наши мысли подслушиваете? – взвилась Татьяна, при этом густо покраснев.

– Зачем? Мне этого не надо, да и не умею я этого. У вас все мысли на лицах написаны. Не умеете вы эмоции скрывать. А услышал ты друга потому, что дальше раскрывается в тебе твой дар. Теперь пришло время слышать мысли монстров.

– А что дальше будет? Морда вытянется, или хвост отрастёт?

– Экий ты смешной, – рассмеялся дед. – Я же тебе ещё тогда объяснил, что внешне ты не изменишься. Твой дар внутри. Может, запахи лучше будешь различать, или слух в нормальном состоянии будет, как в изменённом. Не знаю. Но меняться будешь, это точно. Только с этим даром поосторожнее. Не скатись разумом в пропасть первобытного состояния. Можешь и не выбраться оттуда.

– Я уже почувствовал это. Было пару раз такое.

– Вот про это и говорю. Надо себя всегда контролировать, когда в это состояние входишь.

– Не было печали, – сокрушённо проговорил Женька.

– Чего так? Радуйся, что дар у тебя, а не просто мутация. Если бы не он, ты бы так и ходил в деревне одноруким калекой. Да ещё спасибо скажи, что тебя волколак укусил, а не суслик какой-нибудь. Толку тебе было бы от сусличьего дара.

– Ну, да.

– Вот спасибо, что накормили старика. А насчёт ночлега, вы вон в ту сторону идите. Аккурат к вечеру к заимке выйдете. Там и заночуете. Заимка, давно заброшенная стоит, но состояние хорошее. Там и печка справная. А дров вон, полный лес. Не замёрзнете.

Старик поднялся и опять скрылся в лесу. Как и не было его. Все переглянулись между собой.

– Странный старичок, – пробормотал Кот.

– Подождите, – вдруг спохватилась Таня. – О ком это он говорил? О каком друге, который нас охраняет?

– А ты думала, что я всех этих людей Борова один перебил? Я один бы не справился. Волколак мне помогал. Не надо бледнеть. Моих друзей он не трогает.

– То есть у тебя есть способности волколака? Я правильно поняла слова дедушки?