Сергей Зайцев - Неучтенный фактор

– Летит, – коротко пояснил Рут.

– Кто летит?

– Хорхе.

Лейтенант Хорхе? Какого черта ему здесь делать?

Юдгар вскочил и догнал капитана, они замерли напротив выхода, за которым каменистую землю секли тугие, частые струи. Видимость почти нулевая, ливень разыгрался не на шутку – Чапиту, висевшую на антигравах в метре над землей и в десяти метрах от пещеры, почти не было видно из-за сплошной водяной завесы. Истребителю такие нагрузки не страшны, но Хорхе выбрал не самый подходящий момент для визита… Юдгар напряг слух, ожидая услышать шум двигателей, но пока ничего не мог уловить. Или не хотел? Скорее, не хотел. Ему пока было страшновато и непривычно пользоваться своими новыми способностями.

Они стояли так минуты три, подставляя лица резкому, влажному ветру, прежде чем рядом с машиной Юдгара завис транспортный скутер с базы. Боковой люк отъехал в корпус, Хорхе спрыгнул на землю и сразу рванул к ним в пещеру, спасаясь от хлеставшей с неба ледяной воды. Юдгар потеснился, пропуская лейтенанта под каменный козырек, и с чувством хлопнул того по успевшему намокнуть плечу в форменной куртке:

– Рад тебя видеть целым и невредимым, Хорхе.

Лейтенант пожал ему руку, озабоченно кивнул, повернулся к Ингре, отчитываясь:

– С орбиты прилетел челнок, все уже грузятся. Меня послали за вами…

– Нет, нам придется остаться, – сообщил ему Ингра. – Да и тебе тоже.

Хорхе перевел вопросительный взгляд на Юдгара, не менее удивленного заявлением Ингры, потом обратно на капитана.

– Ну ладно, – покладисто согласился он… – а что тогда передать…

– Скажи, что твоя помощь понадобится в выполнении задачи, – тон капитана не допускал возражений. Юдгар чувствовал, что Хорхе не особенно-то и хочется спорить. И даже почему-то рад остаться… Мало ему неприятностей, что ли?

Пришлось лейтенанту бегом вернуться к доставившему его судну, чтобы передать распоряжения пилоту. Лоцманы с недавнего времени стояли под запретом, как и любые портативные передатчики, так что приходилось общаться непосредственно – лицом к лицу.

– Зачем его-то втягивать в это? – недоуменно поинтересовался Юдгар.

– Потому что он – тоже Синша-Гра, начавший путь неосознанно, в силу стечения обстоятельств, – безмятежно пояснил Ингра. – Его путь определила встреча с тобой и невольная борьба с драконом.

Не повезло бедняге, мысленно посочувствовал Юдгар.

– Мне придется лететь в Замок прямо сейчас?

– Верно. Возьмешь Хорхе. Его способности невелики и еще не раскрыты, но когда на карту поставлено столь многое, могут пригодиться и они. Чапита знает, куда лететь, к полудню вы доберетесь до места. Помни главное, замок – особое место и твои страхи найдут способ воплотиться и атаковать тебя.

Как в пещере, подумал Юдгар. Повторение пройденного, справимся.

Ливень внезапно оборвался, словно в небесах повернулся невидимый переключатель. По каменистой земле еще бежали пенистые ручейки, воздух был наполнен свежестью влагой, но небо уже очистилось.

– А может, вместо Хорхе все-таки следует отправиться именно тебе? – на всякий случай переспросил Юдгар. Ему хотелось, что Рут был рядом. Он представления не имел, что его ожидает, но с капитаном было как-то надежней.

– Каждый должен пройти свой путь сам, – отрезал Ингра. И уже помягче добавил: – У меня есть дела поважней. Кто-то же должен сдерживать Дракона, пока вы будете добираться до замка. Так что обойдешься без няньки.

Юдгар втопил правую ладонь в рукоять рычага управления, левую – в контроллер. Машина послушно заурчала, приподнимаясь над каменистой площадкой. Хорхе опустился в кресло рядом. Его лицо было сосредоточенным и серьезным. Ну, еще бы, усмехнулся Юдгар, капитан приказал Хорхе присмотреть за ним, экспертом. Весьма ответственная задача.

Истребитель взвился в небо, набирая скорость. Тьма ночи мгновенно поглотила землю и скалы, среди которых остался Ингра. Юдгар передал управление «бонусу», и Чапита тут же развернулась, корректируя курс и продолжая набирать высоту.

– Отдохнем, видимо, на том свете, – вздохнул Юдгар.

– Это точно, – согласился лейтенант. – Я и сам чертовски устал. Все эти заморочки с отлетом на орбиту…

– Есть какие-нибудь новости от Миро, которые касались бы меня лично? Без лоцмана довольно проблематично быть в курсе событий…

– Да откуда я знаю, – досадливо отмахнулся Хорхе. – Послушай, эксперт, без обид, мне бы хотелось вздремнуть. Я зверски устал, у меня слипаются глаза, если хочешь, поговорим, когда доберемся до места. Лады?

С секунду Юдгар обиженно молчал – уж кому жаловать на усталость, так это ему, затем скупо кивнул:

– Ладно. Я, честно говоря, тоже не прочь поспать.

– А «бонус»?

– На автопилоте. Справится.

Юдгар расслабился и закрыл глаза. Ему пришлось вызвать в себе одно из тех привычных чувств комфорта и полной аморфности, которое давало возможность сознанию отключиться от повседневных проблем.

Впервые за последние несколько лет лейтенант Хорхе увидел сон.

Он вернулся в детство. Ему четыре года, и они с отцом отправились в цирк. Он поднялся ни свет, ни заря и разбудил весь дом, а мама, обычно такая строгая, только смеялась и грозила ему пальцем. И вот они в цирке, в самых первых рядах. Столпотворение: дрессированные животные, борцы, клоуны… Хорхе снизу вверх смотрел на разрисованное красно-белое лицо клоуна-гиганта, который расхаживал на ходулях и показывал детям фокусы. Хорхе нравилось смотреть, как тот ловко выуживал из рукавов и карманов своей ярко-золотистой куртки то какую-нибудь птицу, которая тут же срывалась и улетала под самый купол, то яркий воздушный шарик, то длинную-длинную ленточку, платок… Хорхе от души смеялся, он никогда еще так не веселился. Но вот клоун подошел к нему и наклонился, низко-низко, что-то вытащив из рукава куртки. Хорхе посмотрел на протянутую руку и смех оборвался сам собой. В руке клоуна билось живое, кровоточащее сердце, словно только что вырванное из чьей-то грудной клетки. Хорхе с ужасом перевел взгляд на клоуна. Но теперь его лицо было не веселым и ласковым, а равнодушным и пустым. Черные глаза расширились, приобретая золотистый оттенок, как и его куртка, челюсти выдвинулись вперед, огромные белые клыки прорвались сквозь исчезающие губы, клоун стремительно превращался в дракона. Хорхе, как завороженный, смотрел на это перевоплощение и не мог оторвать взгляда. Вот алый колпак свалился с головы, темные волосы полезли клоками, они скатывались по полинявшей враз одежде, падали на пол. Уши вытянулись вверх, заострились, кожа покрылась зеленоватыми чешуйками, а в следующую секунду дракон стал расти, пока не стал гигантских размеров, и над его спиной вздыбились черные крылья. Хорхе хотел бежать, но не мог: он словно прирос к креслу, крик застрял в горле. А все вокруг продолжали веселиться, никто не видел дракона, даже его отец. Он стоял за спиной и хохотал, точно слепец. И тут дракон встал на дыбы, еще шире распахивая огромные крылья, накрывшие почти всю арену цирка, его гибкая шея изогнулась назад, а из пасти рванулось пламя, прямо в лицо Хорхе. Весь мир перевернулся и рухнул в небытие, и лейтенант вверх тормашками полетел в пустоту…