Сергей Зайцев - Неучтенный фактор

Старые бревна потрескивали под ногами. Юдгар подошел к краю и глянул вниз. На него качнулась бездна. Где-то далеко внизу грохотал и перекатывался белой пеной океан. Весь остров был расколот надвое. Одна скала служила опорой замку, вторая – дорогой к этому замку. Разумное решение. Подними мост, закрой ворота, и эта огромная цитадель может выдержать любую осаду, конечно, если осажденные не умрут от голода и жажды.

Он медленно двинулся дальше, ощущая, как с каждым шагом растет внутреннее напряжение. Казалось, что в вое ветра звучат предупреждающие нотки: «Остановись, пока не поздно. Назад ты не вернешься». Как же, жди! К черту страх. В конце концов, он прошел сквозь пещеры Драконова Хребта. Так неужели же его остановят ловушки замка?

Юдгар вытер вспотевшие ладони о форменку, перебрасывая нож из руки в руку, решительно вошел во двор замка и остановился, внимательно оглядываясь по сторонам. Брошенная тележка с остатками дров, просевшая копна давно сгнившего сена, какое-то тряпье, которое ветер перекатывал по двору замка. Здесь явно давно никто не жил. В любом случае, о прежних жителях спрашивать было некого.

Внутренние ворота, открывавшие проход к донжону – главной башни замка, расположенной в центре, где, собственно и должно проживать все население, были заперты. Забор, высотой метров в семь, не перелезешь. Облетая сооружение на «бонусе», Юдгар видел два кольца обороны – внешнее и внутреннее. Пять башен внешнего периметра соединялись между собой мощными стенами, а с донжоном – узкими каменными мостами, идущими поверх внутренних стен, на них удобно держать оборону, если враг прорвался на внешнее кольцо. От кого дракону приходилось защищаться? Кто так угрожал ему? Это должен был быть очень сильный противник. Он наконец заметил, где можно было войти – дверь ближайшей башни внешнего периметра, гигантской серой колонной вонзавшейся в небо, оказалась распахнута. Или выломана. Со своего места он ее не видел, только чернеющий проем. Если удастся забраться наверх крепостной стены, то по одному из пяти мостов, ведущих от внешних башен к донжону, можно будет попасть внутрь.

Юдгар подошел к башне, не забывая ради предосторожности бросать взгляды за спину. Мало ли что. Проход в башню был невысокий и узкий, едва протиснуться взрослому человеку. Со смешанным чувством восторга и содрогания коснулся он шершавого камня. На ощупь тот был холоден, но в нем словно таилась некая сила. Юдгар почувствовал, как по ладони пробежала энергия. Замок был не просто сооружением, нелепо огромным и пустым, он жил собственной жизнью и он знал от кого и как ему защищаться. Он был организмом, и именно это казалось самым непостижимым… Глупость, промелькнуло в голове. Можно поверить в разумность ИскИна, в энергетику предметов, но верить, что мертвый предмет может жить, думать, защищаться… Юдгар убрал ладонь с камня и внимательно осмотрел высокие толстые стены, их зубчатые края, стрельчатые оконца наверху, зиявшие неправдоподобной густой чернотой. Похоже, этот Масма страдал паранойей.

Он осторожно заглянул в проем двери. Изнутри башня представляла собой темный пустой колодец, глубоко уходивший в скальное основание острова, по стенам колодца вела круто вверх узкая винтовая лестница. Хорошо хоть каменная, а не деревянная, а то могла прогнить и развалиться, подумал Юдгар с некоторым содроганием, глядя в пустоту под ногами, разверзавшуюся уже под первой ступенькой лестницы. Дракон строил основательно…

Ладно, не стоять же здесь вечно, вздрагивая от любых шорохов и завывания ветра.

Юдгар вступил на лестницу и принялся карабкаться вверх. Доведись ему здесь столкнуться с защитником замка, тот получил бы неоспоримые преимущества. Негде развернуться, справа мешает стена, слева с каждой ступенькой быстро увеличивается пропасть, и без того на взгляд бездонная, к тому же положение сверху всегда наиболее выигрышное. Это тебе не тренировки в спортзале, где ты заранее задаешь скорость и уровень поединка и морально готов к нему. Здесь многое зависит не только от твоей выучки и сноровки, но и от удачи – даже если противник не слишком умел в боевых искусствах, тебе все равно несдобровать, если в падении он свалится за тебя или зацепит, утаскивая за собой в пропасть…

От таких мыслей веселее определенно не становилось.

Юдгар спрятал нож в ножны и заставил себя почти бегом взобраться на смотровую площадку, выскочив на нее уже мокрым от пота. Ветер ударил в грудь, едва не сбив с ног. Юдгар подошел к краю площадки, которая заканчивалась зубчатыми выступами – надежное укрытие для стрелков. Расстояние от одной внешней башни до другой – приблизительно на полет стрелы. Все верно, любая башня должна быть способной защитить соседку… Обзор отсюда был такой, что дух захватывало – океан был виден на многие десятки километров вокруг. Он разглядел и крохотный истребитель на берегу. С такого расстояния Чапита казалась не больше мушки, сиротливо приткнувшейся среди гигантских валунов. Хорхе не было видно, видимо, забрался обратно в кабину. Там все-таки теплее. Везунчик. Юдгар с радостью поменялся бы с ним ролями… А с радостью ли? Юдгар задумался. Да нет, наверное… не только желание Ингры привело его сюда… Ему и саму в глубине души было любопытно, что собой представляет этот замок… да и вообще все, что связано с драконом. И не просто интересно. Что-то влекло его сюда… И очень сильно…

Юдгар вздрогнул и оглянулся, когда снизу неожиданно послышался приглушенный рокот и скрежет – звук двигающихся камней. Рука машинально легла на рукоять ножа. Он медленно, на цыпочках вернулся к четырехугольному проему лестницы и глянул вниз. Он ожидал увидеть неведомых врагов, но не исчезновения ступенек. Теперь башня изнутри и впрямь представляла собой бездонную каменную трубу без всяких выступов.

– Проклятье…

Юдгар отступил от проема. Это еще ничего, с невольной дрожью подумал он. Было бы куда хуже, если бы ступени стали уходить прямо у него из-под ног во время подъема. Лететь бы ему тогда вниз… Обратно придется поискать другую дорогу. Пока он видел только один вариант: добираться по стене до другой башни. Впрочем, если замок представляет собой единый организм, то и там, скорее всего, ступенек нет. Хитроумный механизм пришел в действие. Дракон давно покинул свое обиталище, а магия осталась… Нет, неправильно. Как говорит Ингра – энергия. Она самостоятельно решает: кто останется жить, а кто – нет. Ингра ведь предупреждал его, что в замке много ловушек, но Юдгар и не предполагал, какого они свойства. Черт, неужели же алгистяне, приходя сюда за советом к дракону, тоже каждый раз сталкиваются с подобными трудностями? Скорее всего, нет. Но тогда каким путем они идут?