Алекс Орлов - Экзамен для героев

Стоп! Он флиртует при моей поддержке? Нужно немедленно остановиться, не следует раздавать ему нереализуемых надежд.

С этим решили, но что же ему ответить? Ладно – пассивная защита.

«Скажете тоже».

«Вы корчите из себя дурочку, а на самом деле смеетесь надо мной, мисс Делия!»

Нужно что-то ответить и погасить флирт, но что это?! Знакомый ужасающий образ! Кто из уцелевших после встречи с ним забудет это?! Прямо по курсу расцветает алый цветок выходящего из подпространства дифтского истребителя «шадоу». Эта красочная картина – последнее, что обычно видят канкурты. Перед стрельбой невидимка «шадоу» должен выйти в режим видимости.

Прощайте, товарищи, прощайте, коллеги и друзья! Люкс, мы больше никогда не обсудим повадки туземных самцов! А «шадоу» вот он – острые плоскости оперения, готовые к залпу нейтронные пушки. Еще мгновение и… четыре плазменных канала распороли космос, и залп торшет-установок накрыл «шадоу» сплошным фронтом огня. Кто видел, тот не забудет! Море огня! Синего, зеленого, фиолетового, а затем непроглядная пустота и черный бесформенный объект – должно быть, так все выглядело до появления первых планет.

Перехватчик скользнул на левую плоскость, и через мгновение остывающая глыба протовещества осталась позади.

Но как?! Как это случилось при таком долгом времени отклика? Это просто не-воз-мож-но!

«Как вам это удалось, капитан?»

«Сам не знаю, мисс Делия… Вы так испугались, что я не задумываясь выстрелил. Что это было?»

«Истребитель дифтских ВВС… „Шадоу“-невидимка».

«Никогда о таком не слышал. Каких ВВС, вы сказали?»

Ключевое слово здесь – «не задумываясь». В экстремальных обстоятельствах они сбрасывают расчетный процесс до нуля и просто действуют. Но… действуют правильно. Значит, они – интуиты? Интуиты. Как романтично.

Его лицо раскраснелось, это вызвано притоком крови к кожным покровам, такое у них случается при волнении. Эмоционально давление медленно спадает, а во время залпа зашкаливало за двести двадцать элби. Гигант!

«Как ваше имя, капитан О’Хара?»

«Имя?»

Он еще не пришел в себя после схватки. Как романтично! Он не может подобрать правильные слова, он все еще во власти эмоций. Девяносто восемь элби!

«Рудольф, но друзья зовут меня Руди».

«Руди…»

Интересно, Люкс делала это? Говорила, что нет, но… скорее всего, врет.

«Руди, а что вы говорили про ваш диван возле стенки?»

Он не верит своим ушам, он их практически оттопырил.

«Мисс Делия, вы меня клеите, что ли?»

Он очень осторожен. Запуганный, бедняжечка.

«Скажете тоже. Просто пойдемте на диван, ведь истребитель обойдется без вас, снайпер-пилот-снайпер?»

«Еще как обойдется, мисс Делия!»

Главное – не зашибить его сумочкой, поставить ее возле кресла – аккуратно так, и на диван.

Нужно ведь что-то написать в отчете, не дозаправку же описывать…

Тяжелые капли дождя молотили по лобовому стеклу, водные потоки то и дело перехватывали шоссе, и тяжелой «Лауре» приходилось упираться всеми колесами и стабилизирующими системами, чтобы удержаться на асфальте и не отправиться в плавание в кювет.

Встречные машины попадались редко, большинство водителей остались дома, отдав шоссе во власть стихии и дорожных маньяков, застигнутых непогодой в дальнем перегоне.

– Хочешь колбасы с хлебом?

– Давай. Только проложи листочек салата и дольку соленого огурца.

– Да ты эстет! – проворчал Джим, сооружая для напарника бутерброд из прихваченных в магазине продуктов. Они мчались по шоссе уже третий час и успели проголодаться. Ночь без сна – это всегда хороший аппетит, а дождливая ночь аппетит только подстегивала. Джим скармливал напарнику уже четвертый бутерброд.

Из города отчалили в сплошной воде и темноте – из-за короткого замыкания отключилось уличное освещение. Бывает же такое везение!

На выезде их поджидал полицейский патруль. Тони уже приготовил несколько фальшивых фраз и служебное удостоверение, но и тут повезло – подошедшего к ним полицейского вызвали по срочному делу, и он махнул рукой, дескать, езжайте, не до вас.

С того момента отмахали уже километров пятьсот, шоссе было прямое, как траектория пули, и Тони не снимал ногу с газа, вглядываясь в сливающееся с дождем дорожное полотно.

– Тебя не сменить?

– Не, нормально. За рулем хорошо, думать не надо.

– Боишься думать?

– Предпочитаю действовать. Кто его знает, этого Инструктора…

Показались огни медленного транспорта – семейный «универсал» едва тащился. Его водитель сидел, прилипнув лицом к лобовому стеклу, а на соседнем сиденье дремала супруга. Двое детей и собака спали, пристегнутые ремнями на заднем сиденье.

– Куда они в такую погоду? – удивился Тони, плавно возвращаясь на траекторию после обгона.

– На день рождения тещи рулит, можешь даже не спорить, – авторитетно заявил Джим. – Дорогой, мы не можем игнорировать день рождения мамочки. Ты же знаешь, ей нельзя нервничать!

– Это ты за супругу? – догадался Тони.

– Именно.

– Прелести семейной жизни. Хотел бы и я когда-нибудь испробовать это на себе и забыть о бегствах и стрельбе от бедра.

– Я думал, тебе нравится стрелять.

– Стрелять нравится, но в людей как-то… Можно ведь записаться в клуб.

– Смотри, трейлер…

– Да, трейлер, и здоровенный. Что для него придумаешь?

– Мороженое мясо везут, а компрессор сломался, каждый час – потеря денег, вот и старается водила.

– Слишком солидный трейлер – четыре оси, на таких мясо не возят, – возразил Тони.

– Значит, золото, драгоценные камни, ювелирные изделия. Четыре оси нужны, чтобы удерживать тяжелый сейф или даже несколько…

«Лаура» обошла трейлер, и вскоре его фонари остались далеко позади. До Норбурга оставалось около семи часов пути.

Шелестя покрышками по мокрой дороге, трейлер обошла легковушка. Водитель встряхнул головой, достал из холодильника бутылку крепкого чая и сорвал крышку.

– Я помогу, – сказал сопровождавший груз пассажир и, сняв с полки стаканчик, налил водителю чай.

– Благодарю. Так намного удобнее, – улыбнулся тот. – Когда я один – по двенадцать бутылок за ночь высасываю, прямо из горла. А что поделаешь? Если груз срочный, зевать не полагается, за срочность платят вдвойне. Зато потом ставлю свой крейсер на стоянку и отсыпаюсь.

– Часто в Норбург ездите?

– Раза два в неделю случается, ну, и по другим городам, если не дальше полутора тысяч. Когда один, без напарника, далеко не уедешь. Здоровья не хватит.

– У вас же вроде автопилот имеется… – заметил пассажир, кивнув на светящееся табло и экран, на котором змеилась оцифрованная модель дороги.

– Для автопилота у нас дороги слишком дрянные, да и спутников здесь не доищешься. Поэтому автопилот периодически сбивается и его нужно поправлять. Водилы говорят, где-то на Карбае можно дрыхнуть всю дорогу, компьютер разбудит тебя на стоянке заказчика. Но где мы и где Карбай… Поэтому кручу баранку сам.