Николай Степанов - Магистр

– Знаешь, Сонька, это очень распространенный способ поиска своей второй половины. Помнится, с помощью стрел…

– Да погоди ты, дай рассказать! В данном случае все обошлось без стрелы. Ларик сделал лук, как и просили, побольше (около десяти метров в длину). Приготовил стрелу из цельного ствола дерева. Полдня натягивал тетиву, а когда пошел проверять натяжение, кто-то из младших братьев решил пошутить. Хорошо, что стрелы в луке не было, иначе вряд ли один из нас отделался бы легкими ушибами.

Действительно, свалился как снег на голову. Мне всегда было интересно: если бы в сказках лучник при выборе невесты столь экстравагантным способом попал прямо в предмет своего обожания, что бы он сделал? Пришел и извинился: «Прости, любимая, так получилось»?

– Подожди, так это он после встречи с тобой с тремя переломами? А я думал, его Орф разок обнял.

– Что ты, отец дышать в его сторону боится.

Земля под ногами содрогнулась.

– А теперь поспи немного без снов, у нас тут нынче особо смотреть нечего. Удачи тебе, Серж. – Сонька поцеловала меня, и я почти тут же проснулся.

– Говорила же тебе – ровно два часа спать будешь, – проскрипел знакомый голос.

– А мне показалось – пять минут прошло, – поднялся я и сразу почувствовал себя отдохнувшим.

– Там тебе Дербс кого-то из своих привел.

Как? Неужели все мои старания обхитрить Дербса ни к чему не привели и одноухий лерх нашел более достойную кандидатуру, чем он сам? «Так тебе и надо, будешь знать, как обманывать маленьких», – ругал я себя, подходя к двухметровому гиганту.

– Дербс не смог выполнить твоего поручения и найти достойного, – тяжело вздохнул одноухий. – Но я нашел парня, которому твое задание по силам. Это мой друг Ворх.

– Очень приятно, – не слишком дружелюбно сказал я и кивнул Ворху. – Но у меня больше нет времени ждать!

Мой голос чуть не сорвался на крик. Это сейчас придется второму лерху объяснять всю важность задания, а если он окажется таким же тугодумом, как и его друг, то…

– Но Ворх уже выполнил задание. Он нашел меня, – засиял от радости Дербс.

Один – ноль не в мою пользу. Я постарался быстро поднять упавшую челюсть и вернуть глаза и брови на их штатные места.

– Не знал, что у тебя есть такой умный друг. Лучшей кандидатуры, наверное, даже ты не подобрал бы.

Ворх гордо поднял голову и, снисходительно посмотрев на Дербса, произнес:

– В следующий раз услуги умного Ворха обойдутся тебе в два барана.

Слово «умного» было особо подчеркнуто в речи мохнатого парня, который, выполнив возложенную на него миссию, гордо удалился восвояси.

– А сколько стоили услуги неумного Ворха? – поинтересовался я.

– Одна овечка, – ответил лерх.

– Серж, Дербс, бегом сюда! У нас все готово, только вас ждем.

На земле уже была начерчена большая шестиугольная звезда, и основные действующие лица заняли исходные позиции. Нам с лерхом перекинули через плечо тяжелые сумки со съестными припасами, выдали последние инструкции и расставили в пустующие углы звездочки.

Когда с рекогносцировкой было покончено, Кузюрбан Миченгоский (в просторечии Кузьмич) начал произносить странные слова. Чуть погодя его поддержал второй маг. Они оба смотрели в тот угол своего треугольника, где расположилось кольцо Багета. Сначала в центре шестиугольной звезды появилась мерцающая фигура в виде пирамиды. Пирамида выросла до двух метров, и тоненький лучик из ее вершины ударил прямо в перстень бывшего ужастика. Магический жезл испарился моментально, однако на его месте возник столб зеленого света, а второй треугольник, по углам которого стояли трое путешественников, вдруг обрел материальное воплощение в виде небольшой площадки. Она медленно подняла нас на высоту мерцающей пирамиды, затем остановилась и начала поворачиваться. Первым в зеленом свете исчез Дербс, затем Гриф, и, наконец, подошла моя очередь. Не уверен, нужно ли было закрывать глаза, но на всякий случай я зажмурился.

Во всех этих перемещениях есть нечто общее: ощущение, будто проваливаешься в бездну. Только на этот раз темноты вокруг не было. Когда мне надоело жмуриться, взору предстал все тот же зеленый свет, который освещал дымку такой плотности, что, вытянув руки перед собой, ладоней я не видел. А на душе – спокойствие и умиротворение, словно попал не в мир злобных воителей, а чуть ли не прямиком в рай.

– Оставьте в покое бедную собачку. – Голос Дербса внезапно нарушил внутреннюю гармонию, а ноги ощутили твердую поверхность.

Пелена рассеялась, и передо мной оказались два моих шерстяных парня и небольшая стая каких-то… Затрудняюсь даже сказать, на кого они были похожи. Пожалуй, если взять волка и обрить его наголо, затем чуть вытянуть вперед челюсть и немного согнуть ее вниз, обрезать хвост и получившееся очаровательное создание выкрасить в синий цвет – это и будет первое существо, встреченное нами в неизведанном мире.

– Да отстаньте же наконец! – Лерх махнул свободной рукой, и одна из слишком приблизившихся собачек более темного, чем остальные животные, цвета пролетела метров десять.

Второй рукой Дербс прижимал к груди почти такого же звереныша, только рыжего и размером поменьше. Не знаю, насколько рыжей собачке досталось от сородичей, но от объятий нашего великана глаза у нее уже вылазили из орбит и язык не умещался в пасти.

Мое появление вызвало живой интерес во всей стае. Голые волки резко сменили направление и скорость движения. Давно я так не вытанцовывал с оружием в руках. Хорошо еще, что стая закончилась быстрее, чем мы с Грифом успели выбиться из сил. Лерху было не до наших мелких проблем, он абсолютно спокойно стоял в стороне вместе со своим новым приобретением.

– Странно, – обтирая трезубец, сказал Гриф, – а нас с Дербсом даже кусать не пытались. Видать, аппетит у них выборочный.

– Может, у здешних хищников шерсть в зубах застревает, вот они вами и побрезговали, – попытался вяло отшутиться я. – Дербс! А ты почему в разгоне демонстрации эксгибиционистов не участвовал?

– Тише вы, – шикнул на нас лерх. – Моя собачка только что уснула. Пусть отдохнет, ей вон как досталось.

Отдохнуть было неплохой мыслью, в особенности после столь активной разминки. С самым крупным участником нашей экспедиции я спорить не стал, как и упрекать его за бездействие. Сейчас весь мир лерха сузился до размеров рыжего существа, которого он своей опекой чуть не отправил к праотцам.

– Что тут произошло, пока я добирался?

– Я и сам толком ничего не понял, – ответил мне Гриф. – Когда зеленый туман рассеялся, вижу – стоит наш рыжий, держит в руках ихнего рыжего, а вокруг эти синие. Окружили со всех сторон, но нападать опасаются. Я попытался стать невидимым – не выходит. Кричу: «Отдай ты им животинку, а то сейчас из нас сотню таких сделают!» Знаешь, что он мне ответил?