Николай Степанов - Магистр

– Хорошо ли жрецы заботятся о простом народе или радеют лишь о том, чтобы самим сладко пить и вкусно есть? – закинул я наживку и попал, что называется, в яблочко.

Воинов словно прорвало. Новым главным жрецом никто не был доволен, я выслушал сразу кучу жалоб. Оказывается, Дзонг после прихода к власти установил столько новых законов – закачаешься. И все они играли в одни ворота. Половина добычи на охоте – жрецам. Прежде чем взять девушку в жены – спроси разрешения у жреца. Если она не понравилась слуге великого Гроу, считай, что тебе повезло, в противном случае ее могут определить в прислужницы главного жреца, а если окажется слишком строптивой – принесут в жертву. Дошло до того, что начали требовать половину доходов, получаемых саворгами. Если так пойдет и дальше, то скоро в племени не останется ни одного учителя, все уйдут в другие станы, и некому будет учить подрастающих воинов.

– Да он либо дурак, либо скрытый враг, – в сердцах обронил я. – Хозяин племени не должен разорять селение, в котором собирается жить.

В воздухе повисла напряженная пауза.

Именно в этот момент появился сытый и довольный Баки. Зря, что ли, его определили в именинники? Неестественно покачиваясь, он вывалился к костру и остановился. С подарками никто не спешил, может, поэтому шушер приблизился к огню и задрал лапу на виду у всей честной компании. Обиделся, наверное, и решил показать, кто тут сегодня главный.

Я машинально бросил взгляд на то место, где положил порцию мяса и спирт для Грифа. Мясо оставалось нетронутым, а вот о содержимом кружки этого сказать было нельзя.

Потушить наш костер бесстыднику не удалось. Один из пьяных воинов уже вытаскивал меч, чтобы серьезно наказать нахала, но тут шушер выдал такое! Он чихнул прямо на костер. Пары спирта тут же воспламенились, и желания воспользоваться оружием у смельчака поубавилось.

– Не обращайте внимания, – сказал я как можно спокойнее, поднялся и легонько пнул Баки ногой, откидывая его подальше от костра. – Дербс, забери рядового, а то он сейчас все вокруг спалит.

Пренебрежительное отношение к огнедышащему монстру не осталось без внимания моих собеседников, поднимая авторитет пророка еще на одну ступеньку.

Парни уже дошли до нужной кондиции, когда я встал и поманил за собой ученика Орона. В отличие от своих коллег он вел себя сдержанно. В разговорах активного участия не принимал и сохранил цепкий взгляд охотника, несмотря на приличное количество выпитого.

– Ты – самый храбрый из воинов, поэтому поручаю тебе охранять своих товарищей от хищников. Что сказать жрецам, когда они появятся, придумай сам, но после услышанного здесь не уверен, что они достойны правды. Не те люди, можешь мне поверить, пусть не как пророку, а как человеку.

Зерг ничего не ответил, однако его взгляд был красноречивее слов. По-моему, мы поняли друг друга. Я уже повернулся, чтобы уйти, когда услышал его слова:

– Пусть мудрейший скажет пророку – сила Дзонга в его посохе. Удачи вам.

Воин так и не нарушил правил ведения беседы, чем вызвал еще больше уважения к себе.

Хороший у Гарпины спирт. За время беседы мы с Унгом выпили максимум по сто граммов, а насколько тяжелее стало идти! Не помогла против старушкиного зелья и жвачка из парфюмерных листьев. Что ни говори – к бабкиным напиткам нужна соответствующая закуска, а тут тебе ни грибочков маринованных, ни огурчиков солененьких.

– Серж, а с чего это шушер стал огнем чихать? – спросил меня савор.

– Он, гад, всю мою водку выпил, – отозвался сзади возмущенный берт. – Чтоб ему подавиться!

– А нечего оставлять алкоголь без присмотра, – вступился за своего любимца Дербс. – Спаиваете малолетних, да еще на них же и жалуетесь.

Лерх тащил на плече шушера, который периодически громко икал. В общем, в задних рядах разгорелся диспут на извечную тему «Кто виноват?». А я попытался объяснить нашему проводнику особенности горящей жидкости.

– Это получается, мы сейчас пили жидкий огонь?

– Можно и так сказать. Причем разбавленный водою.

– Ты настоящий чародей – совместить огонь и воду! – Савор с уважением посмотрел на меня.

– Неужели и у вас волшебники встречаются?

– Про волшебников ничего не слышал, а чародейство встречается. Страшное, в диковинных предметах заключенное. А кто такой предмет найдет и голос его разгадать сумеет, великую силу приобретает.

– Понятно, что же тут непонятного. Найдешь волшебную палочку – и можешь чувствовать себя богом. Хочешь тебе – пирожное, хочешь – мороженое, и делать при этом ничего не надо. Красота! – мечтательно произнес я, но по лицу собеседника понял, что для него моя речь – китайская грамота. Пришлось объяснить подробнее. – В нашем мире существуют предания о необычных предметах, исполняющих любые желания. Скатерть-самобранка может тебя накормить, ковер-самолет быстро доставит в места столь и не столь отдаленные, шапка-невидимка скроет от глаз людских. Но самая могущественная – волшебная палочка. Она может исполнить почти любое желание.

– С нашим чародейством все по-другому. Оно создать ничего не может, зато разрушить – запросто. Но самое противное, что чародейство может заставить любого делать то, что пожелает его хозяин.

– Страшная штука – ваши чародейские предметы. Власть над людьми для многих губительна, она разрушает душу человека, не подготовленного к этому бремени, – выдал я заумную фразу, вычитанную в какой-то книге.

Впереди послышался шум воды, и мы остановились, прислушиваясь.

– Подходим к реке, – сказал Унг. – Тут поблизости должен быть мост.

– Может, просто переплывем? – предложил берт, когда мы вышли на берег. – Здесь всего метров двадцать, не больше.

– Я плавать не умею, – тихо, чтобы его слова были слышны только мне, сказал савор.

– Нет, пойдем к мосту. А то вдруг Баки утонет, как же мы без него? – твердо ответил я, чем заработал почти нежный взгляд лерха.

Мост оказался недалеко. Три пролета из целых стволов дерева опирались на два ряда свай, вбитых посреди речки.

– Я пойду замыкающим, – предложил Унг.

Мы перестроились в колонну по одному, поскольку ширина перехода не позволяла особо разбежаться. Первым шел лерх со своей икающей ношей, за ним осторожно ступал Гриф, держа свой трезубец наперевес в качестве шеста для поддержания равновесия, чуть дальше двигался я, стараясь не оглядываться, чтобы не смущать шедшего последним савора. Лишь ступив на берег, я позволил себе обернуться. Унг в этот момент пересекал середину пути. И вдруг раздался оглушительный взрыв, и центральный пролет моста разнесло в щепки.

«Он же плавать не умеет!» – молнией пронеслась в голове первая мысль, когда мои глаза увидели плывущую вниз по течению шляпу.