Николай Степанов - Магистр

Вскоре лес кончился, и мы оказались среди безжизненной скалистой равнины.

– Илзарское плато – территория обитания элронгов, – сообщил Унг.

– Хочешь сказать, что здесь можно жить? – удивился я, поскольку, кроме беспорядочно выступающих скальных пород, на земле не заметил ни одной травиночки.

– Ты не был здесь весной, в пору дождей, когда все цветет и благоухает. А в конце лета растительность выгорает до основания. Зато до самого озера нам вряд ли кто помешает, в это время года люди тут не ходят.

– Озеро – это хорошо. К вечеру успеем добраться?

– Если не будет задержек – успеем, – усмехнулся савор.

– Ты же сказал, что здесь летом никого не встретишь, – начал возмущаться я.

– Людей мы точно не увидим. Но у нас и других созданий немало.

– Только не говори, что они крупнее Баки.

Унг бросил мимолетный взгляд на нашего хищника и произнес:

– Сопоставимы.

– И как же называется причина возможных остановок?

– Пещерный мигр. От своих предгорных собратьев он отличается размерами и способом ведения охоты. Нападает зверь из засады, действует в одиночку, чтобы ни с кем не делить добычу.

– А кто у него в качестве основной добычи? – поинтересовался я.

– Илзарские козлы. Другой живности для хищника здесь нет. Разве что редкие в это время года путники, – «подбодрил» савор, многозначительно окинув взглядом наш небольшой отряд.

Ну, правильно, кто же еще в такой местности будет жить? Только козлы.

К счастью, ни козлов, ни мигров мы до самого вечера не встретили. В пути сделали лишь одну остановку, во время которой Баки успешно расправился с большей частью наших припасов. Жара никак не сказалась на аппетите божественного обжоры, значительно облегчившего вес нашей поклажи.

Несмотря на внушительные размеры и свирепый вид бывшего шушера, характер зверя существенно улучшился. Огромная помесь волка со львом и крокодилом просто не могла пройти мимо кого-либо из нашей дружной компании, не потеревшись лохматой гривой о плечо. А когда его чесали по макушке, до которой теперь и достать-то было непросто, Баки млел от удовольствия. Котенок, да и только.

Элронги, насколько я мог судить, окинув взглядом окрестности, находились на более высокой ступени развития, нежели гроуны. В лучах заходящего солнца нам открылся пейзаж голубого озера со множеством невысоких строений вокруг. Чуть поодаль, вдоль берега, тянулись возделанные поля, а на водной глади покоились длинные лодки. Большое здание с причудливой крышей, напоминающей перевернутый цветок тюльпана, сразу бросалось в глаза. Оно размещалось в стороне от других домов, возле самой воды.

– Храм Элроу, – указал на строение савор. – Надеюсь, что там мы найдем вашего друга.

До селения элронгов оставалось около двух километров вниз по пологому склону, однако тангорское светило уже почти скрылось за линией горизонта, поэтому я предложил переждать ночь под открытым небом.

– Правильное решение, – поддержал Унг, – а я пока отправляюсь на разведку. Постараюсь побыстрее вернуться обратно, если…

– …В дороге не случится задержек, – закончил я мысль савора. – А если они все-таки будут, где вас прикажете искать?

Наш проводник пожал плечами:

– Все дороги ведут в храм. Не вернусь до утра, значит, лучше в город не ходить. Но вы-то все равно пойдете.

Он был совершенно прав. Не хотелось отпускать мужика одного, но с любым другим членом нашей экспедиции трудно было не привлечь излишнего внимания к своей персоне, а это никак не входило в планы отряда. Бессонная ночь плюс длительный переход по изнуряющей жаре сказались даже на неутомимом Баки. Мохнатый Гроу зевал так, что казалось, вот-вот затянет Дербса в свою огромную пасть.

Пришлось дежурить первым. Дербс за время путешествия напрочь забыл, что ведет ночной образ жизни. Неразлучная рыжая парочка улеглась еще до ухода савора, а Гриф, хоть и пытался держаться бодрячком, согласно приказу старшего по званию отправился на боковую, устроившись неподалеку от капрала.

Четыре часа тянулись бесконечно долго. Унг за время моего дежурства так и не появился. Я растолкал берта и тут же занял не успевшее остыть место.

Как же крепко нужно было спать, чтобы не услышать драку двух крупных хищников, случившуюся под самое утро!

– Я и увидел-то его лишь после того, как Баки проснулся и начал рычать, – рассказывал Гриф о происшествии.

– Он тебя не поцарапал, малыш? – хлопотал вокруг своего любимца Дербс.

Я же спросонья никак не мог понять, чего они суетятся в такую рань и что им всем от меня нужно.

Оказалось, что мы устроили свой ночлег прямо на охотничьей тропе пещерного мигра. Зверь в положенное время шел своим обычным маршрутом в сторону города по вполне конкретному делу – поискать чего-нибудь взамен козла, – но вместо этого напоролся на хищника, нахально вторгшегося на его территорию. Баки, может, и был в курсе местных традиций, но божественным тварям закон не писан. В особенности если у них и когти подлиннее, и зубы поострее. Последнее обстоятельство оказалось решающим для короткой схватки, в результате которой одной свободной пещерой на Илзарском плато стало больше.

К концу сумбурного повествования я окончательно проснулся и осознал главную новость утра: Унг так и не вернулся из города.

Вот тебе и новая задачка со многими неизвестными. Что могло случиться с савором и как теперь добраться до храма? Если уж коренного жителя Тангора постигла неудача, то на что надеяться нам?

После исчезновения Унга отправляться в чужой город вслепую стало слишком рискованно. Но попасть туда необходимо. Оставался вопрос – как? Ни одной путной мысли в голове.

– Какие будут предложения по поводу посещения не слишком гостеприимного населенного пункта? – спросил я, всматриваясь в лица своих подчиненных.

Похоже, предложения имелись у Баки, поскольку он вдруг негромко зарычал, приподняв переднюю лапу.

– Насколько я понял, мохнатый Гроу просит слова…

Но меня перебил Гриф:

– Нет, наш друг опять кого-то почувствовал. Точно так же он вел себя перед встречей с мигром.

– Тогда заседание военного совета временно откладывается. Пойдем посмотрим на нового гостя.

Мы отправились в сторону, указанную бывшим шушером. Две крытые телеги, запряженные белыми рогатыми животными, двигались в сторону озера. Может, это шанс? Три разбойника на большой дороге, если не считать Баки. Вместе с любимцем Дербса нашу численность можно запросто умножать на два, а это уже целая шайка колоритных по здешним меркам злодеев. Тут кто угодно не откажет в помощи. В особенности если ее попросить соответствующим образом.

Я уже подбирал удобное место для засады, как вдруг увидел реализацию собственных планов в чужом исполнении.