Николай Степанов - Магистр

Легко работая мечом, я успевал отбивать атаки и наносить легкие царапины на открытых участках тела противников.

– Вообще-то за подобные уроки я беру плату, и немалую, – сказал я во время паузы, вызванной замешательством в рядах нападающих. – А если у вас назначена встреча с праотцами, то есть более дешевые и надежные способы самоубийства.

Слова охладили пыл не в меру ретивых воинов.

– Извините, учитель, – произнес самый говорливый. Каждый из воинов положил на землю по десять монет. – Спасибо за урок.

– Вот это другое дело. Наконец я слышу учтивую речь и вижу зрелые поступки. – Подобрав монеты, я обратился к Парсу, но так, чтобы удаляющаяся троица меня слышала: – Мало того что купчишка Роск сам себе клеймо на лбу нарисовал, так еще посылает на верную смерть настоящих воинов. Что они ему плохого сделали?

Судя по тому как парни ускорили шаг, сомнений не оставалось: зерно упало в благодатную почву. Бумеранг полетел обратно.

– Мужчины, обедать, – позвала жена Парса.

– Поход в харчевню откладывается, – обреченно вздохнул я и побрел вместе с кузнецом в его жилище.

– Пап, можно я пойду с Сержем? Парень с девушкой в харчевне – это же естественно. Никто ничего не заподозрит, – уговаривала отца Сантра, когда обед подходил к концу.

– Мам, – донесся звонкий голосок младшенькой, – а они там целоваться будут, да?

– С чего ты взяла, доченька? – удивилась хозяйка дома.

– Мне Нартия говорила, что парни водят девушек в «Кривую дорожку», чтобы с ними целоваться.

Кузнец намекнул, что разговор лучше продолжить во дворе, и мы покинули столовую.

– А я все равно пойду! Кто-то же должен смотреть… – Девушка запнулась, размышляя, за чем же она должна следить. Наконец придумала и радостно выпалила: – За гримом! Серж ведь не будет каждую минуту глядеться в зеркальце, он же не женщина. Обещаю вести себя тихо, как рыбка.

– Ладно, рыбка, пойдешь. Чувствую, буду об этом жалеть, но в чем-то ты права. Я бы и сам отправился, да дел в кузнице поднакопилось слишком много. Нам с Иркусом день и ночь работать надо, чтоб все заказы к сроку выполнить.

В харчевне днем было немноголюдно. Пять-шесть человек в зале, пара официантов и бармен за стойкой. Мы выбрали столик по соседству с молодой парой. Предположения младшей дочери кузнеца подтвердились. Девушка сидела на коленях у парня, и они самозабвенно целовались, не обращая ни на кого внимания. Официант тотчас подошел к нам и предложил на выбор два блюда. Названия мне ни о чем не говорили, но по знаку Сантры заказал второе.

Я внимательно осматривал обстановку и пропустил момент, когда приблизилась дочка Парса. Сидеть вдвоем на одном стуле, видимо, было в правилах данного заведения, поскольку девушка тут же уселась мне на колени и нежно обвила шею.

– Не будем вызывать лишних подозрений, – прошептала она, и в зале появилась вторая целующаяся пара.

Хорошо, что со мной вместо дочки не пошел кузнец! Если бы и он предложил такой способ маскировки, могли бы возникнуть недоразумения. Кто их, туземцев, знает!

От объятий Сантры удалось освободиться только после появления официанта. За это время я успел прийти к важному научному выводу: волосы у женщины – немаловажная деталь. Без них поцелуй теряет свою остроту, хотя, может быть, все дело в привычке.

Нам принесли салат из белых овощей и темно-коричневой листвы.

– Сейчас самое время купить вина, – тихо сообщила Сантра, – возьми бутылку «Гри-гри» и заплати бармену одну монету.

Получив еще парочку ценных указаний, я направился к стойке и сразу заметил ЕЕ. Шляпа савора как будто специально висела на самом видном месте. Язык так и чесался спросить о необычном предмете среди бутылок, но вовремя вспомнилась старая поговорка о любопытной кошке, повторять судьбу которой не хотелось.

– Бутылочку красного «Гри-гри» и два бокала вон за тот столик. И поторопитесь, я не привык ждать, – сказал я надменно, как советовала Сантра, а про себя произнес: «Валерик, ко мне. Есть дело».

Из шляпы, сладко потягиваясь, выплыл знакомый демон и вместо приветствия недовольно пробурчал: «Хозяин, я еще с первым заданием не справился».

«Будь рядом, ты мне нужен», – неслышно приказал я и вернулся к своему столику.

– Ты чего такой загадочный? – спросила девушка. – Уже выведал что-то?

– Пока еще нет, но знаю – мой друг точно здесь был.

Сантра снова заняла понравившееся ей место на моих коленках и продолжила маскировочные работы, изредка отрываясь на дегустацию вина. В такой ситуации трудно сосредоточиться, я ведь не железный.

И ничего в ней нет колючего, как говорил Парс. Очень даже мягкая и шелковистая кожа, а запах кого угодно сведет с ума. И где они этому учатся? Может, врожденный женский инстинкт?

«Хозяин, ты с кем заниматься будешь? Если с девушкой, то я пошел спать, третий лишний – не моя специальность», – съязвил демон.

– Рыбка, может, мы уже вне подозрений? Хотелось бы попробовать деликатесы местной кухни, – шепотом произнес я, указывая на принесенные блюда.

Дочь кузнеца резко встала, не забыв при этом ощутимо наступить мне на ногу. Взгляд, которым одарила меня Сантра, вызвал по всему телу ощущение, как от пробежавшего стада ежиков. Вот тебе и обещанная колючесть.

– Если для тебя паршивая трава лучше… – Девушка повернулась и направилась к стойке бара.

Да, не слишком тактично получилось. Но не мог же я объяснить подружке: «Извини, дорогая, мне тут с демоном срочно переговорить надо»?

«Валерик, отдых придется отложить, есть новое поручение…»

«Погоди-погоди, хозяин, не так быстро. Сначала плата за предыдущее, а уж потом новое. У нас, демонов, бесплатный труд запрещен. Гони пруху».

«Чего?» – чуть не произнес я вслух свой вопрос.

«Пруха – это сокращенно: плата за разовую услугу хозяину авансом. Первое поручение я выполнил без предоплаты, так что с тебя плата за одно выполненное желание и аванс за следующее».

Вот это я попал! Еще ничего не сделали, а я весь в долгах, и придраться не к чему. Хотя…

«Валерик, ты мне сказал, что не справился с первым заданием, тем не менее требуешь плату».

«Так я могу продолжить?» – хитро сощурившись, поинтересовался призрак.

Какие тут подкованные в финансовых вопросах демоны! И ведь платить наверняка придется не деньгами.

«А что я с твоими монетами делать буду? Нет, у нас плата другая».

«И чем с тобой предыдущий хозяин расплачивался?»

«Брр, – вздрогнул полупрозрачный малый. – Он кормил меня, как негра. Я же белый демон, а от его жертвоприношений страшная изжога, того и гляди, язву желудка заработаешь».

«Хочешь сказать, Дзонг держал тебя в черном теле? Но работу ты для него все равно делал».

«Формально он выполнял все условия. У нас строго: одна пруха – одно желание. А ее вкусовые качества – понятие относительное, влияющее лишь на мое личное отношение к хозяину».