Николай Степанов - Магистр

– Насчет деликатности не была уверена, но нечто подобное ожидала.

– Любопытно почему?

– Любопытные кошки без хвоста ходят, – незлобиво заметила Гарпина и, усмехнувшись, добавила: – Да я с ней, как с самой собой, встретилась. С той, что жила в Долине более десяти веков назад.

Памятуя о том, что Гарпине год назад исполнилось тысяча сто двадцать лет, я сделал в уме несложные вычисления. Да, хорошо в сотню годков выглядеть на неполные шестнадцать.

Через полчаса произошла рокировка участников путешествия: впереди шли мы со шныриком, в центре Багет со старушкой, а сзади молодежь.

Неугомонная ведунья опять что-то надумала, и это «что-то» никак не вязалось ни с ситуацией в Долине, ни с нашей военной операцией.

– Эльруин, – обратилась она к шагающему в одиночестве парню, – ты бы рассказал девушке о наших краях.

Не иначе, сговорились. Для Хакисы это явилось сигналом к действию. Она словно приклеилась к юноше и больше от него не отходила. Я удивленно посмотрел на старушку, но та ничего не ответила, и только взгляд однозначно говорил: «Тебе все равно не понять». Что ж, вполне допускаю – она ведунья, ей по должности полагается видеть дальше других.

Неожиданно шнырик издал пронзительный сигнал тревоги и с разбегу прыгнул мне на плечо. Все его поведение предупреждало об опасности.

– Спокойная жизнь закончилась, – решительно заявила старушка. – Багет, тебе, что ли, приключений на одно место не хватало?

– Да, да, – подхватила Хакиса, – мне так хочется посмотреть на заклинание трехглавого тюльпана.

– Ладно вам смеяться, девчонки. Я же извинился.

– Если я не ошибаюсь, мы входим во владения грольда Июая, того самого, которому нужно было передать донесение, – уже серьезным тоном сказала девушка.

– Вот сволочи! Они уже и землю нашу меж собой поделили! – возмутилась Гарпина.

Несмотря на отсутствие видимых причин для тревоги, меня не покидало странное ощущение, как будто нас рассматривают через оптический прицел. Напряжение чувствовалось в каждом из членов нашей команды, может, поэтому громкий голос Гарпины произвел эффект разорвавшейся гранаты.

– Встать в шеренгу! – Ведунья подняла руку на уровень плеча, обозначая линию построения. – Быстро!

Тон старушки не оставлял времени для размышлений, и все вмиг выстроились по прямой.

– Сейчас будем в прыгалки играть. Кто шибко зрячий, должен видеть движущийся по траве бугорок. Для остальных приказ: на мой счет «три!» подпрыгиваете как можно выше. Кто-то больно умный «косую дугу» на нас натравил.

Присмотревшись, я заметил впереди набегающую волну высотой с ладонь. Складывалось впечатление, что под ковром земной поверхности протаскивают длинный шнур, порождая этим земляную волну. Счет «три» прозвучал, когда до шеренги оставалось менее полушага.

– Ну, все успели? – строго спросила Гарпина. – Теперь смотрите в оба: таких сюрпризов еще много будет. Эл, развернись назад – волна будет возвращаться.

Мы уже раз пять подпрыгивали по сигналу старушки, когда услышали голос Эла:

– «Косая дуга» сзади, большая.

Надвигающийся бугорок достигал полуметра в высоту, и пришлось прыгать гораздо выше.

– При встрече друг с другом волны усиливаются. Эта встретилась пять раз, во столько же и выросла, – поделилась наблюдениями ведунья. – Эл, у тебя идеи есть?

– Сейчас попробую одну, если никто не возражает, – отозвался юноша.

Возражений не последовало, и Эльруин, сильно оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул и приземлился с таким грохотом, словно за время нахождения в воздухе набрал вес слона. У него под ногами тотчас образовалась воронка, от которой во все стороны пошла круговая волна, увеличиваясь не только в диаметре, но и в высоте.

Это ж надо так издеваться над почвой! Расширяющееся кольцо подминало под себя надвигающиеся косые дуги, как соломку, не замедляя своего хода. Вскоре мы потеряли его из виду, зато услышали чей-то оборвавшийся крик.

– По-моему, создатель «косой дуги» встретился с моим «волнорезом», – усмехнулся юноша.

– И долго твое безобразие будет гулять по земле? – забеспокоилась Гарпина.

– Никакого безобразия уже нет. Только что вы слышали короткое замыкание, и оба магических всплеска помножили друг друга на ноль. Надеюсь, зачинщику надолго запомнится собственное колдовство. Я бы не хотел оказаться на его месте.

Счет Гарпины до трех напомнил мне так и не реализованную в Тангоре идею с сонным ларчиком. Перед тем как отправляться дальше, я, с разрешения адмирала, собрал небольшое совещание и объяснил механизм действия усыпляющего порошка.

– Запомните хорошенько: если я вдруг ни с того ни с сего начну считать вслух до трех, значит, что-то задумал и с последней цифрой дышать запрещается.

– Как, совсем? – встрепенулась Хакиса.

– Ну что вы, девушка, неужели я похож на душегуба? Коварным, конечно, бываю, но не до такой же степени! Через полминуты можете снова продолжать вентилировать легкие.

– А как же он? – указал на шнырика Эл.

– Ничего страшного, поспит часок. Уж в нем-то весу немного, донесем.

Зверек соскочил с плеча и повел экспедицию дальше.

– Багет, ты говорил, что рыцарей света должно быть пять. А как узнать кандидатов на эту должность? Или мне к каждому встречному прикладывать меч, а вдруг получится?

– Ну, не к каждому. Половину человечества можешь исключить сразу, поскольку рыцарем света не может быть женщина. Больше я ничего не помню. Знаю только, что будущие рыцари должны сами притянуться к магистру, хотят они того или нет.

– Хоть какая-то подмога. Сейчас по Долине в потемках особо не набегаешься в поисках соратников. Эл, ты не желаешь стать рыцарем? – спросил я в шутку.

– Хочет, хочет, – ответила за него Хакиса. – Мне рыцари всегда нравились.

– Где ж ты их видела? – удивился я.

– Как – где? У нас в деревне однажды проезжал по улице рыцарь на коне. Весь блестит – красота!

– Буду я рыцарем или нет, все равно ведь пойду с тобой до конца, – довольно равнодушно отреагировал на мое предложение Эльруин.

– Князь, подготовьте юношу к освещению, будем на нем эксперименты проводить. С Кузьмичом не получилось, может, с ним выйдет.

Яркая вспышка сообщила об удачном результате.

– Двое нас! – воскликнул князь, пожимая руку опешившему парню.

– И это все? – разочарованно протянула смуглянка. – А где блестящие доспехи, красивый конь?..

Договорить ей не дал грозный окрик Гарпины:

– Эй, мужики, чего отстали? Никак джентльменство проявляете: женщину с мелкой зверушкой вперед, а сами следом, если нет никакой опасности. А ну быстренько подтянуться, или я начинаю гневаться. Салаги!

– Уже бежим, – крикнул я, и мы ускорили шаг.