Алексей Фомичев - Внешняя угроза

Не успела машина скрыться, с поляны потянуло дымом и гарью. А потом Иванов различил языки огня.

— Пожар! Лесной пожар!

Он пару раз сильно толкнул командира, выводя его из оцепенения. Тот очнулся, глянул на товарища.

— Что?

— Пожар! Надо уходить, пока мы не попали под него.

— Да… да, — сбрасывая охватившую его слабость, прошептал Виктор. — Уходим. Надо доложить командиру! Как можно скорее.

И партизаны побежали прочь от поля странного боя, в котором участвовали такие страшные машины. Они почти достигли того места, где сидел Прудников, когда их догнал взрыв чудовищной мощи.

— Что это? — разлепив враз пересохшие губы, спросил Игорь, глядя на бледные лица товарищей. — Что взорвалось?

— Н-не знаю…

Карпин кашлянул, сплюнул тягучую слюну и пару раз глубоко вздохнул, приходя в себя после пережитого.

— Не знаю! — уже уверенно повторил он. — Уходим! Надо доложить!

И партизаны пустились бегом прочь. Через час они нашли заместителя командира отряда по разведке и доложили о том, что видели неподалеку от болота.

Лейтенант выслушал разведчиков, почесал затылок и велел возвращаться в отряд. Сегодня явно не тот день, когда можно ходить по лесу. Надо переждать. И решить, как быть. Но это уже пусть командир соображает. На то он и командир…

На нижней части экрана компьютера, работавшего сейчас пультом управления роботами, тревожно горела красная точка, показывая, что одна машина вышла из строя. Еще одна точка отливала оранжевым — не функционирует ходовая часть. Третья точка — зеленая — исправно перемещалась по заданному радиусу.

Фрахтинер Олдинер, слегка прикусив нижнюю губу, следил за действиями роботов и за маневрами солдат противника, чьи черные метки были видны на верхней части экрана. Врагов оставалось очень мало. Но они были активны, продолжали бой и еще представляли опасность.

Почему не проводят эвакуацию, фрахтинер не знал, а лезть к Зоммегу с вопросами не хотел, не до того.

Несколько черных меток подошли очень близко к нему, и он приготовил оружие, деля теперь внимание между компьютером и оврагом. Услышать шаги не рассчитывал — стоял такой грохот, что и голоса своего не расслышишь.

— Вешим, как у тебя? — заработал динамик наушника. — Что с роботами?

Спрашивал Зоммег.

— Один вышел из строя, один стоит на месте, третий работает, — ровным голосом ответил Олдинер. — Врагов уже немного, но они пока бегают. Подбираются к нам.

Штурм-капитан секунду помолчал, потом глухо произнес:

— Парни погибли, мы остались одни…

— Я вижу, — коротко ответил Олдинер. — Нам не пора уходить?

— Я послал запрос на корабль. Там идет бой, достейская группа на орбите. Думаю, скоро нас снимут. Оставь подбитого робота на месте и увеличь ему радиус действия. А третий гони сюда. Пусть прикрывает нас. Я сейчас подойду к тебе.

— Понял, командир. Выполняю.

И Олдинер начал вводить новую задачу роботам. Процедура недолгая, но требующая внимания. Фрахтинер отвлекся и упустил из виду край оврага, откуда на него уже набегал Титов.

…Майор перескочил кустарник, скатился вниз по скользкой траве и упал на дно оврага. В полете он разглядел чью-то сгорбленную фигуру метрах в пятнадцати впереди себя. Сейчас между ними были заросли репейника, большой валун и завал из веток.

Можно бросить гранату, но Титов боялся повредить аппаратуру. Так что придется действовать ППШ. Где Марита?…

Он приподнялся, переполз к валуну и выглянул из-за него. Точно, протерисканец! Одежда, оружие, оборудование — чужое, незнакомое. Смотрит на какой-то прибор вроде того, что майор видел в руках Заремного. Это и есть пульт?

Титов выскочил из-за валуна, вскинул ППШ, дал короткую очередь, целя в ноги противнику. Тот в последний момент поднял голову, успел отпрянуть, и пули прошли впритирку с левой ногой. Протерисканец с быстротой молнии поднял с земли короткоствольный штурмовой автомат. Но майор уже прыгнул к нему, успев в воздухе дать вторую очередь. Пули прошили грудь, разворотили сустав правого плеча и вырвали кусок мяса.

Приземлившись на ноги, Титов оттолкнул обмякшее тело противника от аппаратуры, вышиб оружие из руки и присел перед компьютером.

— Марита! — крикнул он, шаря взглядом по сторонам. — Где ты там?

Глемм кубарем летела на дно оврага, спасаясь от гранатометной очереди, запущенной ближним роботом. Тот отметил появление девушки и на миг оставил в покое двух егерей, прыгавших от дерева к дереву метрах в сорока от него.

Взрывы раздались на краю оврага, обдав Глемм комьями земли и осколками. Один осколок, маленький такой, с острыми краями, угодил девушке в предплечье левой руки. Он вошел неглубоко, порвал кожу и мышцы и застрял у кости.

Боль ожгла Глемм и придала сил. Она вскочила на ноги и побежала вперед. Голос Титова расслышала не сразу.

— Марита! — заорал он во второй раз, глядя по сторонам.

Глемм выскочила из-за валуна, одним взглядом оценила обстановку и вычленила главное — неповрежденный компьютер. Лежащее в пяти шагах тело протерисканца ее занимало меньше.

— Действуй! — выкрикнул Титов, отодвигаясь от аппаратуры. — И быстрее.

Он отполз на несколько метров, взяв под контроль все подступы к оврагу. Майор сделал все что можно, остальное зависело от Глемм.

…Ситуация для «Симекса» осложнялась. Вражеский ударный корабль и боевая платформа несколько раз пробовали зайти с двух сторон. Это грозило «клещами». Одновременно держать в поле зрения и атаковать две цели сложно. Полковник Лиггерк вынужден был отводить ракетоносец все дальше. Десантный катер, практически незащищенный, следовал в непосредственной близости от лидера, уповая на его мощь.

Вести бой дальше полковник не видел смысла и отдал приказ начать эвакуацию разведгруппы с поверхности планеты. С катера ушел вызов на Землю.

Протерисканцы вообще не могли никого эвакуировать, их эвакомайнер был потерян. Но они хотели связаться с разведкой и получить хоть какие-то сведения о планете.

Обе стороны продолжали бой, желая поскорее из него выйти. Но пока необходимость держала их здесь и заставляла вести сражение…

Лейтенант Заремный получил приказ начать эвакуацию и доложить о количестве мест. Это надо было для точной настройки аппаратуры и расчета потребной мощности.

Закончив переговоры с кораблем, Заремный посмотрел на Вадиса.

— От меня требуют немедленно уходить.

— Сейчас?

— Да.

Лейтенант чувствовал себя неловко. Словно бежал с поля боя в самый разгар сражения. С другой стороны, он принесет больше пользы там, на корабле.

Вадис покосился на Сочнова и пожал плечами.

— Ну, раз требуют… Как мы узнаем, чем все закончилось?