Константин Кривцун - Опаленный звездами

Неужели это банальный шантаж? Они хотят с моей помощью захватить это существо, а потом выдвигать условия ЗЕФ?

Но особенного выбора не было. В одиночку я все равно ничего не докажу Председателю. Да и сбегать с Титана, который охраняют патрульные катера с боевыми аннигиляторами, – не самая удачная идея.

Впрочем, было у меня и еще кое-какое дельце. Что может быть благороднее, чем шантажировать шантажистов?

– Есть ли у вас еще какие-то вопросы? – словно прочитав мои мысли, спросил Руснак.

– Главный мой вопрос, – начал я. – Вернее, нет. Не так! Главное и единственное мое требование сейчас – вызволить из заключения и привезти ко мне девушку Рокель, которую из-за меня арестовали на Марсе. Я собираюсь взять ее с собой в путешествие. И пока это требование не будет выполнено, я ни за что и никуда не полечу. Пусть даже весь мир укатится во тьму. Значит, туда ему и дорога!

Руснак окинул меня тяжелым взглядом, слегка покачал головой.

– Значит, пять миллионов кредитов и девушка Рокель, – подытожил он. – Такова ваша цена?

– Деньги можете оставить себе! – фыркнул я.

– Благородно, – многозначительно кивнул глава СБ. – Но их вам все равно выплатят. Если все пройдет нормально, поверьте, нам будет не жалко. С девушкой сложнее. Когда до нас дошли сведения об этом небольшом приключении, мы предполагали, что вы будете требовать ее освобождения. Только почему-то вас недооценили и решили, что это произойдет уже после возвращения с Кваарла. Вы же решили поступить по-другому.

– Да, – кивнул я, гадая, откуда главе СБ известно так много. – Пусть лучше она летит со мной. Так, мне кажется, всем будет лучше.

– Может, да. А может, и нет, – улыбнулся Руснак. – А если выйдет так, что вы погибнете?

– Она все равно погибнет на марсианских рудниках! – возразил я. – Я никогда себе не прощу, если сейчас не помогу ей.

– Может, вас устроит, если девушка просто будет доставлена сюда? – предложил глава СБ. – Вы на нее посмотрите, убедитесь, что с ней все в порядке, и полетите на задание. А потом вернетесь и будете дальше строить с ней отношения. Как вам такой вариант?

– Нет, – твердо сказал я. – Я уже говорил, как все будет. Или вы доставляете Рокель сюда и даете ей возможность полететь со мной, или никакого задания я выполнять не стану. Вопросы?

– Хорошо, – сдался Руснак. – Сейчас уже нет времени на торги. Я немедленно свяжусь с Ивановым и обговорю с ним условия освобождения. Рокель, насколько я понимаю, спуталась с повстанцами. Поэтому тут уж все будет так, как посчитает нужным сделать Дознаватель. Если ее вина не достаточно серьезна, то, может, он и отпустит ее к нам.

– Сделайте так, чтобы отпустил, – улыбнулся я. – Просто передайте ему мои слова. Не выполнят требования – никакой свободы Марсу не видать, как своих ушей. Пусть не надеются даже заполучить своего зайца-тяжеловеса.

– Хорошо, – снова повторил глава СБ. – Еще какие-то пожелания?

– Больше пожеланий нет.

– Тогда завтра утром – вылет. Если Марс пойдет на ваши требования, то Рокель доставят сюда уже ночью. К Кваарлу полетите на специальном космолете. Он очень быстр. Путь займет ровно три месяца.

Три месяца? Вот это скорость. Мне никогда не приходилось слышать о таком даже в теории. Я даже не мечтал, что люди в ближайшее время смогут в пять тысяч раз превысить скорость света, и уж тем более никогда не думал, что буду находиться на борту подобного космолета-спринтера!

– Как… Как возможно лететь так быстро? – выдавил я.

– За нами будущее, – усмехнулся Руснак. – ПНГК – отнюдь не аутсайдер в науке и политике.

Я понял, что собеседник в очередной раз уходит от прямого ответа.

Ладно, попробуем спросить его о другом:

– А кто еще полетит?

– Космолет экспериментальный, места там немного, – признался глава СБ. – Одно место забронируем для вашей девушки. Остается место для агента, известного вам как майор Смирнов, и еще одного человека, гражданина Республики Марс.

– И все? – нервно сглотнул я.

Мне всегда казалось, что сверхдальние экспедиции на экспериментальных космических кораблях не проводятся таким составом. Ведь обычно требуется масса разных специалистов. Ни я, ни Смирнов просто не имели необходимых знаний и умений. Конечно, у меня были дипломы по астронавигации и механике, но потребовались бы годы напряженной работы, чтобы освоить все то, что нужно для этого полета. В медицине или планетологии, например, я был совершенно некомпетентен.

– У нас очень развитая автоматика. – Руснак взял в руку стило и начал крутить его между пальцами. – Я думаю, можно целиком ввести вас в курс дела. Юрий займется этим по прибытии на космолет. Тогда же вы познакомитесь с другими членами экипажа.

Смирнов, не проронивший за время этого разговора ни слова, кивнул в знак согласия.

– Основная проблема в том, что вам придется потратить месяц, чтобы добраться до места, где находится корабль – продолжил Руснак. – Земля контролирует все перелеты в Солнечной системе. Естественно, запуск космолета неизвестного принципа действия будет отслежен. Мы не можем так рисковать, поэтому все испытания проводим вдали от Солнца.

Я наконец понял, что меня больше всего смущало в речи Руснака. Во всех официальных источниках значилось, что ПНГК не имеет колоний за пределами Солнечной системы. Более того – у них практически нет топлива для подпространственного привода! Ведь, как известно, все топливо сосредоточено в руках ЗЕФ и АС.

В сотый раз за время разговора я обратился к своему чутью. Сейчас, в отличие от предыдущих попыток, голову пронзила резкая боль. Это был хороший признак. Вместе с жалящим острием боли обычно приходит и истина.

Действительно, дар подсказал ответ. Никаких жутких тайн он в себе не таил. У ПНГК имелось некоторое количество топлива, контрабандой завезенного из АС и ЗЕФ.

Между Американским Союзом и ПНГК существовало транспортное соглашение. На верфях Государства Космоса чинились и осматривались после рейсов космолеты АС. Из системы Сатурна происходило большинство коммерческих запусков кораблей на Фронтир. В этой обстановке довольно легко можно было приобрести из-под полы часть топлива для собственных нужд.

Из Солнечной системы граждане ПНГК вылетали на космолетах АС, потом делали пересадку на корабли частной транспортной компании, находящейся в подчинении Государства Космоса, а те уже везли их в колонии ПНГК.

Я ухватился за эту тоненькую ниточку истины, материализовавшейся в моем мозгу. Что же там за колонии? Где они?

На границе сознания почему-то возникли смутные образы заводов, конвейеров и механизмов, работающих на износ. В ПНГК что-то строят. Что-то очень большое и важное.

В следующее мгновение жжение в голове резко усилилось. Мир перед глазами подернулся дымкой, а в рот полилась кровь.