А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда

– Извините за опоздание, сэр.

Нэд сгорбился над столом. Он ответил, не поднимая головы.

– Ничего страшного, старший майор. Надеюсь, вы не возражаете, что мы начали без вас.

Регина неожиданно осознала, что она была не одна в комнате. На диване в углу сидели первый офицер Гэйбл и организационный лейтенант Фрэнк. Они понимающе улыбнулись, посмотрев на ее церемониальные доспехи.

– Уверен, что она совсем не возражает, – сказал Фрэнк.

– Да, старший майор, – сказал Гэйбл. – Почему бы вам не присесть?

– Спасибо, но я лучше постою, – произнесла Регина, напрягшись.

Нэд так и не оторвался от своей работы. Он что-то писал на дьявольском бюджете. Разъяренный свиток трясся и шипел, в то время как Нэд перемещал на нем числа. Несколько кинжалов прочно удерживали пергамент на столе.

– Я извиняюсь, что решил провести собрание в столь поздний час, – сказал Нэд, – но я не мог заснуть, и надеялся выполнить кое-какую работу. – Он что-то вычеркнул, и бюджет зарычал. – Я хорошо умею считать, но в данной ситуации от этого мало толку.

– Могу я спросить, в чем, собственно, проблема, сэр? – поинтересовалась Регина.

– Командир только что сообщил нам, что Людоедскому отряду дали шесть месяцев на улучшение, – ответил Гэйбл. – Нэд хотел услышать наши предложения, как это сделать.

Регина настолько удивилась, что позабыла о своем раздражении.

– Вы просите нашего совета, сэр?

Нэд наконец взглянул на амазонку. Регину очень порадовало, что его глаза задержались, хоть и ненадолго, на ее груди, прежде чем вернуться обратно к работе.

– Да, старший майор. Что-то не так? – спросил Нэд.

– Нет, сэр, – ответила Регина. – Просто ни один из предыдущих командиров ни разу не спрашивал нашего совета.

– Вы ведь должны быть моими советчиками, не так ли?

– Так, сэр. – Фрэнк поерзал, и диван затрещал под его тяжестью. – Но все другие командиры считали, что сами отлично знают, что к чему.

– И теперь все они мертвы, – проговорил Нэд. – Верно?

Гэйбл, Регина и Фрэнк обменялись параноидальными взглядами.

– Верно? – повторил Нэд.

– Верно, – ответил Гэйбл. – Но все это, конечно, были несчастные случаи.

– Ужасные несчастья, – согласился Фрэнк.

– Они все были великими людьми и заслуживали большего, – добавила Регина.

– Это, без сомнения, так, – произнес Гэйбл, – но давайте не будем зацикливаться на нелепых, но в то же время полностью объяснимых происшествиях, которые оборвали их жизнь, а лучше подумаем о славных деяниях этих людей.

Трое офицеров-заговорщиков снова виновато переглянулись. Нэд, как обычно, ничего не заметил.

– Вы здесь уже давно служите, – сказал он, – и если я собираюсь улучшить этот отряд, то мне понадобится ваша помощь. – Нэд положил перо на стол и откинулся на спинку стула. – Если честно, я вообще не представляю, что я должен делать. Было бы гораздо логичней, если бы на моем месте оказался один из вас. Но нас никто не спрашивал, верно?

Офицеры кивнули.

– У вас, должно быть, есть несколько идей, – сказал Нэд.

– Да, сэр.

Регина улыбнулась, почувствовала, что вокруг ее глаз появились морщинки, и сразу же помрачнела.

– Хорошо. Тогда за дело.

На протяжении последующих двух часов офицеры выдвигали свои предложения. Поначалу они были настроены скептически, так как предполагали, что у Нэда уже есть собственные соображения и он просто делает вид, что ценит их мнение. Но спустя несколько минут им стало ясно, что ему действительно нужен совет. Оправившись от шока, Фрэнк с Региной принялись открыто высказывать свои мысли. Гэйбл же молча сидел на диване, сложив руки на груди, и не предлагал ничего дельного. Его глаза были сощурены, а длинные уши торчали назад.

Нэд по ходу дела продолжал вносить поправки в бюджет. Дьявольский документ медленно менялся и становился все больше ему по душе. К концу собрания бюджет был полностью укрощен. Он урчал и терся о ноги своего нового хозяина. Нэд, не скрывая своей гордости, приказал пергаменту свернуться, и тот повиновался.

– Думаю, на сегодня достаточно, – зевнув, сказал Нэд и передал бюджет Регине. – Старший майор, проследите, пожалуйста, чтобы это доставили в главный штаб на одобрение.

– Есть, сэр.

Регина впервые за все время отдала честь серьезно.

Нэд поднялся из-за стола, потянулся и распахнул дверь, которая вела из офиса в его комнату.

– Увидимся утром.

Он захлопнул за собой дверь, и офицеры остались одни.

Никто не произнес ни слова. Они молча отнесли бюджет в отдел срочных доставок на Рухах и выпили по одной в пабе. Только после этого они заговорили о том, что произошло.

– Это решает все, – сказал Гэйбл.

– Точно, – согласилась Регина.

– Тогда все согласны, – констатировал орк. – Мы должны избавиться от него как можно скорее.

Регина ухмыльнулась в ответ.

– Мы не можем этого сделать.

– Мы сможем найти способ. Не важно, бессмертный он или нет.

– Я не это имела в виду.

– А что же тогда ты имела в виду? – спросил Гэйбл.

– Я не уверена, что Нэд должен снова умереть.

У Гэйбла вырвался резкий смешок, и в пабе на мгновение наступила тишина. Орк наклонился вперед и прошептал:

– Он явно что-то замышляет. Иначе зачем он сегодня устраивал этот цирк?

Регина тоже наклонилась вперед. В ее облегающем корсаже это было не очень просто сделать. Один из декоративных ремешков лопнул.

– А может, это был не цирк?

Гэйбл был настолько увлечен спором, что не заметил, как грудь амазонки еще на три четверти дюйма приблизилась к своей свободе.

– Не будь наивной, амазонка, – сказал он и плюхнулся обратно на стул. – А ты что думаешь, Фрэнк?

Фрэнк пожал плечами.

– Я не знаю.

– А я знаю, – возразил Гэйбл. – Я знаю, что Нэд что-то затевает. И ставлю все деньги, какие у меня есть, что он кое-кого подозревает.

– Кого? – спросил Фрэнк.

– Нас, болван!

Людоед сжал свои огромные кулаки. Он, конечно, был добродушным, но Гэйбл понимал, что его доброта не безгранична. Орк мило улыбнулся и купил еще выпивки, чтобы остудить гнев Фрэнка.

– А почему это он должен нас подозревать? – удивилась Регина. – Мы ведь еще даже не пытались убить его. Не так ли?

К этому моменту офицеры уже достаточно натренировались подозрительно смотреть друг на друга и еще раз обменялись хитрыми взглядами.

– Конечно, нет, – сказал Гэйбл. – Но он умер уже дважды, и это должно вызвать подозрения. Даже если на этот раз это были несчастные случаи. А это действительно были несчастные случаи, так?

– Да. – Регина сузила глаза. – Несчастные случаи.

– Дело рук неудачи, – согласился Фрэнк, но его слова прозвучали неуверенно. – Может, Регина права. Может, нам стоит еще немного подождать, прежде чем принять решение.