А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда

«Отличное место, чтобы наблюдать за моим офисом», – подумал Нэд. Сидя в своем убежище, он несколько раз ощущал, как по спине пробегает холодок. Теперь он видел охотившуюся на него смерть в этой птице, в этом отвратительном предвестнике беды. Но Нэд отказывался воспринимать предупреждение всерьез – настолько явным и лишенным воображения оно казалось. Однако, если Клевун когда-нибудь подберется слишком близко, Нэд решил, что проломит чертовой птице череп своим посохом. Эта палка все равно больше ни на что не годилась.

Нэд быстро прошелся по Медной цитадели. Тут и там тренировались солдаты. Центральный внутренний двор был разделен на множество маленьких секций. Как ни странно, бойцы Людоедского отряда, похоже, получали удовольствие от тренировок. Но рады были, конечно, не все. Нэд встретил довольно много раздраженных взглядов, но в большинстве своем солдаты были не прочь потрудиться, а некоторые даже проявляли рвение. Стоило новому распорядку устояться, как жители Медной цитадели с радостью обнаружили, что теперь могут не только сидеть целый день и квасить.

А еще и играть в пьяные игры.

Изобретательные солдаты умудрились совместить распитие алкоголя c искусством войны. Если на уроке борьбы тебе удавалось как следует стукнуть противника, ты получал кружку выпивки. Пропущенный удар тоже давал возможность промочить горло, правда кружка в этом случае была поменьше. Во дворе ставили стол с шестью огромными стаканами эля, и тот, кто первым оббегал вокруг цитадели, мог осушить любой из них. Пришедшему седьмым уже ничего не доставалось и ему приходилось ждать до тех пор, пока хмель не замедлит его более быстрых товарищей. Залезь по канату, пока кто-нибудь наливает выпивку, и когда доберешься до верха, все, что осталось, – твое. Засади кому-нибудь учебной булавой, и в зависимости от того, куда пришелся удар, получи определенное количество эля или портера. Проткни копьем соломенное чучело – выпей. Попади стрелой в мишень – выпей. Сделай сто отжиманий – выпей. Такой нестандартный подход, похоже, работал. И хотя многие солдаты плохо держались на ногах – в первую очередь низкорослые люди и эльфы со слабой печенью – Нэд понимал, что армия, которая может сражаться пьяной, представляет серьезную опасность.

Тяжелая рука легла Нэду на плечо.

– Вот вы где, сэр. Наконец вылезли из своего офиса.

Нэд смог вывернуться из железной хватки Ральфа.

– Да, рядовой.

Окосевший людоед стоял, пошатываясь. Должно быть, этим утром он тренировался слишком усердно. От него воняло дюжиной разных напитков, запах мог бы расплавить говорящий посох Нэда.

– Я искал вас, сэр.

Ральф расплылся в улыбке, раздул ноздри и ткнул Нэда пальцем в грудь. Нэд чуть было не упал, но быстро оперся на посох и устоял.

– Я хотел с вами поговорить.

Регина, проходившая мимо с охапкой дротиков, вдруг остановилась.

– Нэд, вы вышли наружу!

Люди заметили его отсутствие. Нэд почувствовал себя немного лучше. И, может быть, говорящий посох был прав. Казалось, что Регина действительно рада его видеть, но из-за этого он только нервничал. Он никак не мог взять в толк, что она в нем нашла, а разбираться сейчас в любовных тонкостях ему не хотелось. Он и так с трудом понимал обычных женщин. Не говоря уже про амазонку, которая при желании легко могла надрать ему задницу. Поэтому Нэд изо всех сил пытался придумать отговорку, чтобы уйти.

– Прошу меня извинить, старший майор, но рядовой Ральф хотел со мной переговорить.

– Ничего, сэр. Это может подождать, – рыгнув, сказал людоед и нетвердой поступью отправился восвояси.

Нэд и Регина остались стоять на месте, погруженные в неловкое молчание, продлившееся с полминуты.

– Вижу, что тренировки проходят хорошо, – промямлил Нэд.

– Да, сэр.

Он принялся раскачиваться на каблуках.

– Это… эээ… дротики, да?

– Да, сэр. Только что закончила занятие. Теперь несу их обратно в арсенал.

– Ясно.

Нэд никогда не обращал внимания на ее привлекательность. Амазонка, конечно, была симпатичной, но не в его вкусе. Она была слишком высокой, хотя в Людоедском отряде любой солдат ростом ниже семи футов считался почти коротышкой. Кроме того, в женщинах Нэд ценил не напористость, а красоту. Правда, это опять скрашивалось на фоне остальных обитателей Медной цитадели. Здесь, если у тебя были на месте все зубы, а волосы выглядели не особо косматыми, ты обладал всеми шансами на успех.

– В арсенал, говоришь?

– Да, сэр, – кивнула, нахмурившись, Регина.

– Тренировки проходят хорошо.

– Вы уже это говорили.

Она еще сильней сдвинула брови.

– И то верно… эээ… а кто придумал алкогольные игры?

– Не помню.

На самом деле, это была идея Мириам, и Регине пришлось неохотно признать, что сирена действительно умела поднимать боевой дух. Но вслух об этом амазонка говорить не собиралась.

– Не хочу вас задерживать, старший майор, – сказал Нэд.

– Конечно, не хотите, – вздохнула Регина.

Нэд развернулся.

– Я чем-нибудь вас обидела, сэр? – вдруг спросила она.

– Прошу прощения?

– Что я такого сделала, чтобы вызвать у вас отвращение?

– Ничего. С чего ты это взяла?

Регина отложила дротики в сторону. У нее в голове быстро пронеслись все Ульгины законы соблазнения, но она так же быстро от них отказалась. Она была сыта по горло этой идиотской игрой. Коварство не было у амазонок в крови и противоречило правилам Регины. Она не желала больше притворяться.

– По-вашему, я привлекательная?

– Нет. То есть да. То есть ты очень симпатичная.

– То есть я вам нравлюсь?

Нэд пожал плечами.

– Не знаю.

Регина уперлась кулаками в бока и решительно шагнула вперед.

– Что значит, вы не знаете?

– Ну, – Нэд снова пожал плечами, – просто я тебя слишком плохо знаю.

Лицо Регины исказила гримаса.

– Какое это имеет отношение к делу?

Нэду надоело пожимать плечами, поэтому он решил качнуть посохом.

– Не знаю.

Хотя Регина была выше Нэда всего на несколько дюймов, она буквально нависла над ним. От ее ледяного взгляда он ссутулился.

– Да что с вами такое? – крикнула она, и стоявшие поблизости солдаты обернулись. – Вам наплевать, знаете вы меня или нет. Вас интересует только как бы со мной позабавиться. Я для вас голая плоть, девица на побегушках, стряпуха, нянька для вашего нежного самолюбия, инкубатор для вашего жалкого семени. Но я не личность.

– Не личность? – почти извиняясь, пискнул Нэд, хотя он не знал точно, в чем был виноват.

– Я лучше, чем личность. Я женщина. Но вы мужчина, и вам на все это наплевать.

– Наплевать?

– Так что во мне не так?

– Не знаю.

Регина зарычала в прямом смысле этого слова. Нэд ожидал, что она сейчас вырубит его одной правой, но вместо этого амазонка только фыркнула и пристально посмотрела на него сверху вниз.