Сергей Шелудченко - Воины Шамбалы

- Приближается эскадра. Коды соответствуют Независимому Галактическому Союзу. Два крейсера среднего класса, три легких крейсера и пять рейдеров. Приказывают лечь в дрейф и приготовиться к принятию осмотровой группы.

- Навигатор, выполнить требования. Комендор, держите корабли на прицеле, пока мы не убедимся, что они в самом деле принадлежат Союзу.

Командующий эскадрой Галактического Патруля закончил инструктаж начальников осмотровых групп. Он был доволен, что вовремя привел корабли в сектор. Еще на подходе радары зафиксировали скопление судов на границе района, куда направлялась эскадра. При эфирном контакте было установлено, что корабли принадлежат графству Фальмиус и Императорскому Дому Химу. Все совпадало с докладом бывшего командира "Мирфака". И если бы не его загадочная смерть, эскадру не отправили бы в сектор 895. На этой миссии уж очень настаивал шеф контрразведки. И, похоже, его опасения оправдались. В секторе происходит что-то подозрительное. Особенный интерес у командующего вызвал бой между двумя кораблями, находившимися почти в центре района, подлежащего обследованию. Один из них был идентифицирован по секретному бортовому коду как штабной рейдер, который пропал несколько месяцев назад. Второй - легкий крейсер без опознавательных знаков и кода.

Командующий принял решение немедленно помочь рейдеру, а затем установить, что в самом деле произошло между кораблями и кому сейчас принадлежит бывший штабной звездолет. Залпы двух крейсеров среднего класса разнесли более легкого собрата, и командующий дал приказ рейдерам эскадры окружить оставшийся в районе боя корабль. Когда флагман приблизился к рейдеру, капитан приказал вывести увеличенное изображение корабля на экран. Рейдер разительно отличался от серийных моделей и не был похож на изображение штабного корабля, добытое из памяти компьютера. Противолазерная броня, дополнительное вооружение, добавочные обтекатели, прикрывающие антенны радаров и сканеров. Либо корабль подвергся серьезной реконструкции, либо на этом судне использовался бортовой компьютер штабного рейдера, с которого не смогли удалить идентификационный код предшественника. Скоро все станет ясно. Один из старших офицеров флагмана направился в составе осмотровой группы на борт рейдера. Если возникнут проблемы, эскадра без труда управится с противником, невзирая на его конструктивные особенности. И еще одно обстоятельство сдерживало командующего. На борту корабля красовался герб Императорского Дома ас Шам.

Дио встретил представителей осмотровой группы у выхода из стыковочного отсека, к которому подошел челнок. Грузный седой майор критически осмотрел Туона с ног до головы.

- Командир осмотровой группы майор Лаукс.

- Командир корабля Туон ас Шам.

- Вы принадлежите к императорской семье? - Майор казался озадаченным.

- Я являюсь наследником престола ас Шам!

- Извините, принц, я выполняю приказ. - Командир осмотровой группы замялся в нерешительности. Он не знал, продолжать ли ему осмотр или прежде связаться с командующим эскадрой.

- Я понимаю, майор, продолжайте. Пусть солдаты приступают к осмотру, а вас прошу пройти в мою каюту, там и побеседуем. - Дио пригласил майора в свои апартаменты неспроста. Так учили монахи. Гости должны видеть обстановку, в которой живет хозяин, чтобы не возникало сомнений, что перед ними представитель императорской семьи. Своеобразное давление на психику. И оно возымело действие. Мебель из ценных пород дерева, золотые статуэтки, книги в дорогих переплетах, украшенных драгоценными камнями, - все это производило впечатление. Майор какое-то время не мог опомниться от окружавшей его роскоши. Дио наблюдал за ним с внутренней улыбкой.

- Присаживайтесь, Лаукс, надеюсь, я правильно назвал вас?

- Все верно, принц.

- Думаю, вам будет интересно узнать, как наследник династии, считающейся уничтоженной, оказался в дебрях Космоса? Ну и самое главное - вам нужны гарантии, что я действительно принц ас Шам.

- Если можно, ваше высочество.

- Нет проблем. Оператор, дайте связь с флагманом эскадры! - Дио воспользовался персональным переговорным устройством. Через секунду на экране видеофона появилось лицо командующего эскадрой.

- Лаукс, что на борту?

Хотя система видеосвязи позволяла абонентам не просто видеть друг друга, но и охватывать довольно большой участок пространства для обзора, командующий сделал вид, что не заметил Туона.

- У нас... Здесь... В общем, принц.

- Какой к черту принц! Вы уточнили, откуда у этих людей код штабного рейдера и почему на борту герб ас Шам?!

- Перед вами принц ас Шам! - Дио отодвинул майора и подошел к объективу передающего устройства. - Попрошу вести себя подобающим образом! Я не потерплю в своем присутствии повышенного тона и ругательств! - Казалось, на командующего напало оцепенение, он так и не успел ничего сказать своему подчиненному. Наглость незнакомца потрясла офицера. - Прошу связаться со штабом Галактического Патруля и запросить данные о младшем навигаторе Туоне, находившемся в команде пропавшего штабного рейдера, а затем сообщите, что принц Туон ас Шам возвращается на Тайтан и просит собрать Совет Союза, продолжил Дио.

Командующий ничего не сказал в ответ, просто отключился от связи. Дио понимал, что для контакта со штабом Галактического Патруля потребуется какое-то время. Он угостил майора сигарой из красочной коробки. Предусмотрительные монахи загрузили в запасники корабля достаточно редких для секторов обитания вещей. Командир осмотровой группы с наслаждением затянулся.

- Какая прелесть. Где их производят? - Майор поднялся, желая прочитать надписи на коробке.

- Это специальный заказ.

Командир осмотровиков понимающе кивнул. Не было ни одного человека в секторах обитания, кто бы с благоговением не относился к аристократам. За равноправие и демократию борются только те, кому в самом деле нечего терять. Но каждый в глубине души мечтает о троне. Ни одно государство не может существовать без иерархии. Одно дело, если людьми управляют высокообразованные аристократы, и совсем другое, если к власти рвутся плебеи. Именно эти новоявленные правители пытаются перенять у старых манеры, традиции, даже воспитание. Аристократия начинает свое развитие с состояния зародыша. Но инстинкты, сформированные столетиями, дают о себе знать. Истинного аристократа можно выделить из тысячи. И он всегда будет вызывать уважение не к своим титулам, а к своему духу. Майору за всю жизнь ни разу не пришлось общаться с настоящими аристократами. А здесь принц угощает сигарами. Очень приятно.

Они беседовали ни о чем. Дио старался уклониться от рассказов о базе и монахах, так же как и о членах своей команды. Он только рассказал, что штабной рейдер подвергся нападению и в аварийном состоянии попал на одну из планет Солнечной системы. Там его восстановили ученые религиозного Ордена, а затем собрали команду и отправили корабль в секторы обитания. По дороге рейдеру встретился крейсер пиратов. Дио решил принять бой. Эскадра подошла в тот момент, когда практически все было решено. Вдруг Туон вскочил и щелкнул переключателем общей связи: