Сергей Шелудченко - Копье судьбы

- Алан, проводи гостей в зал.

Существо кивнуло головой и пошло навстречу группе Дио. Анардем, в свою очередь, жестом пригласил Винсента следовать за ним.

Среди руин замка, под главной башней, затерялся вход в подземелье. Маг провел десантника коридорами, освещенными мерцающим светом факелов, в заваленное книгами и рукописями помещение. Затем через потайную дверцу в стене комнаты они попали в огромный зал с высокими потолками и колоннами у стен. Судя по всему, это и было убежище Анардема. В камине горели дрова, наполняя помещение приятным теплом и еле уловимым запахом дыма. Обстановка зала отвечала условиям спартанской жизни хозяина. Анардем указал Винсенту на невысокое кресло, стоящее у камина.

- Садись, чужестранец. Твои друзья вскоре будут здесь. Я заметил среди вас женщину?

- Да, с нами девушка.

- Зря взяли ее с собой.

Винсент промолчал, но про себя отметил, что джайн перед отправкой тоже говорил что-то подобное. Маленькая дверь в стене отворилась, пропуская в зал остальных членов экспедиции. Они остановились у входа, с любопытством изучая помещение.

- Проходите, согрейтесь с дороги. - Анардем указал на свободные стулья и кресла, расставленные по залу.

- Будем очень признательны, хозяин.

- Алан, принеси эля нашим гостям.

Дио снял промокший плащ и подошел поближе к камину.

- Мы прибыли к вам...

- Я знаю.

Дио покосился на Винсента. Сантини раз вел руками. Ничего не поделаешь, выхода не было.

- Далеко ли до графства Лаварн?

- Вы в нем находитесь, чужеземец.

- Как быстро мы сможем добраться до замка графа?

- Два дня на переход через Нурзинские топи. Затем равнина Поющих трав, и еще день пути через Лаварнский лес.

Дио задумался. Почему не высадили группу ближе к замку? Какой смысл в посещении убежища Анардема? Ас Шам наблюдал за магом, который в свою очередь внимательно рассматривал одеяние Манлама. Анардем приблизился к непальцу и, что-то прошептав, нарисовал в воздухе указательным пальцем правой руки символ. Манлам медленно поднялся со своего кресла. Анардем отошел к стене и вновь нарисовал в воздухе какой-то знак. Непалец сделал несколько неуверенных шагов, а затем, словно пробудившись от сна, встрепенулся. Поднял сложенные ладони ко лбу и резко выбросил руки в сторону мага. На глазах изумленных зрителей вокруг Анардема образовалось огненное кольцо. При помощи заклинания зурганскому колдуну удалось погасить пламя. Манлам достал из кармана расшитый причудливыми узорами матерчатый мешочек, с которым он никогда не расставался, и высыпал на ладонь горсть розового порошка. Когда Анардем попытался сотворить очередной символ, непалец швырнул порошок прямо в лицо магу. Розовое облако накрыло голову колдуна. Анардем пошатнулся и опустился на пол.

- Вот это да!

- Манлам, что с ним? - Дио озабоченно осматривал неподвижно лежащего хозяина убежища.

- Ничего особенного. Через несколько минут проснется. Это сонный порошок. Его используют ламы в своих представлениях перед прихожанами.

- Я-то думал, зелье колдовское. - Файр, как и Винсент, был немного разочарован.

Декстер, Сет и Денис не выказали никаких эмоций. Чжан поигрывал мечом, на всякий случай извлеченным из ножен. А Игорь со Стасом смотрели на Манлама круглыми от удивления глазами, не понимая, что произошло. Только Элен как-то безразлично отнеслась к поединку непальца с Анардемом. Согревшись у камина, девушка мечтала о мягкой, теплой постели. Она плохо спала в последнюю ночь перед экспедицией и чувствовала себя усталой.

- Чего он к тебе пристал?

- Понятия не имею. Чжан указал острием меча на медальон мага. Точно такой был на груди у Манлама.

- Удачный выбор. Так можно и неприятности нажить.

- По-моему, Манлам неплохо справился. Тебя учили магии в монастыре?

- Всех учат, я не исключение.

- После снотворного порошка я решил, что огонь - это производная бензина и зажигалки.

- Манлам, ты не мог бы заставить Винса немного помолчать?

- С удовольствием.

- Друзья называется. Посмотрите, кажется, наш хозяин пришел в себя.

Анардем поднялся и, пошатываясь, подошел к Манламу.

- Ты сильный маг, но на Зургане не принято входить посвященному в чужое убежище без объявления.

- Прошу прощения, не знал.

- Ничего, как-нибудь побеседуем по этому поводу.

- В следующий раз. Нам бы поскорее добраться до замка Лаварна. - Дио был неумолим.

- Не торопись, чужеземец. Повелители света не зря доверяют мне. Придется немного задержаться. Зурган опасен для тех, кто плохо разбирается в местных обычаях и порядках. Магия может уберечь от вампиров, оборотней и другой нечисти, но она не спасет от меча разбойников.

- Разберемся. - Файр расправил затянутые курткой плечи.

Промокшая кожа в тепле немного подсохла, и это не совсем нравилось технику.

- Вас всего девять человек, способных сражаться, и девушка. Шайки разбойников шныряют по округе. Отряды наемников, оставшихся без покровителя, ищут легкую добычу. Я не считаю, что ваша прекрасная дама может послужить поводом для поединков со всевозможными странствующими рыцарями. В болотах подстерегают жертв упыри и вурдалаки. Колдуны-самоучки не преминут испытать свою силу на усталых путниках. Это и есть истинное лицо Зургана.

- Я же говорил, что Элен лучше остаться.

- Мрачноватая картинка.

- Эх, пару лучеметов бы.

- И "Скиталец" не помешал бы.

- Все равно не вижу причин задерживаться. Днем раньше или позже, но придется уходить. За это время нас не прибавится и мы не станем сильнее.

- Не совсем так, чужеземец. Среди вас есть маг. Он может оказать неоценимую услугу, если я подучу его.

- А имеющихся знаний недостаточно? - Винсент явно намекал на недавнюю дуэль.

Анардем, не обращая внимания на подтрунивание, сжал левую руку в кулак. Когда маг раскрыл ладонь, все увидели огненный шар размером с теннисный мяч, переливающийся цветами от фиолетового до ярко-красного. Колдун резко выбросил руку в сторону дальней стены зала. Шар, издав шипящий звук, пролетел через помещение и врезался в камень. Раскаленные осколки посыпались на пол.

- Здорово. Манлам будет у нас вместо кварковой пушки, - не унимался Винсент.

- Серьезный трюк. Но Махатмы с ним без проблем справятся, - заметил Файр.

- Махатмы не люди, а энергетические субстанции. Из всех известных мне лам такое не повторит никто. Жаль, что у каждой планеты своя магия. Навыки при перемещении в пространстве пропадают.

- Но ты же зажег огонь?

- Это просто.

- Ты прав, чужеземный маг. У каждого небесного тела своя сила и своя магия. Но твоих способностей достаточно, чтобы овладеть тайнами Зургана.

- Придется остаться, как думаешь, командир? - Файр посмотрел на Дио.

- Похоже на то.