Вадим Еловенко - Владыка Ивери

– Проходите, Алекс. Не удивляйтесь. Я знаю и вашего отца, и вашего брата лично. И о вас, знаете ли, весьма наслышан.

Я съязвил, как сугубо гражданский человек:

– Наверняка мои родные не могли не упомянуть непутевого отпрыска, что бродяжничает по Вселенной.

Адмирал рассмеялся – открыто и заразительно:

– Да, вы правы, ваш отец далеко не в восторге от ваших занятий, а ваш брат, скажу честно, ничего особо плохого о вас никогда не говорил. Но вы, Алекс, мне симпатичны по другим причинам. Я, видите ли, военный человек. Можно сказать, пес, что, на цепи сидя, охраняет матушку Землю. А иногда так хочется, по вашему примеру, рвануть с места и умчаться навстречу приключениям. Но увы! Времена моих авантюр, моей молодости давно прошли…

Мы мило беседовали с адмиралом. Я делился с ним последними новостями Двора и вообще Земли. Он мне рассказал пару курьезов из своей службы, над которыми я искренне посмеялся, но которые печатно приводить не буду. Стоит ли рассказывать о пилоте, что в туалете «по большому» оказался в момент планового отключения генераторов нестабильного гравитационного поля? И как он, бедный, мучился в невесомости. Не будем…

Только спустя час адмирал подошел к собственно делу, что принудило его меня остановить.

– Вы же военный пилот в прошлом? – спросил он, и я окончательно поверил в его знание моего личного дела.

– Да, господин адмирал.

– Случалось ли вам на службе заниматься несколько не военными делами, такими как перевозка пассажиров частным образом?

– Нет, не довелось, – усмехнулся я, прекрасно зная, что пилоты частенько перетаскивают пассажиров с базы на базу, если позволяет маршрутный лист.

– Ну, вы просто мало прослужили, – улыбнулся адмирал. – Собственно, у меня к вам просьба. Не согласитесь ли доставить на Иверь одного человека? Естественно, не бесплатно, и, естественно, вы будете вправе требовать от меня ответную услугу.

Я подумал о том, что персона чрезвычайно важная, раз за нее сам адмирал просит. А с важными персонами лучше не связываться.

– Господин адмирал, у меня маленький корабль, и он мне как дом. Я стараюсь не брать пассажиров с собой в дальние броски, – попытался я отнекаться.

– Мой пассажир настолько невелик и скромен… Не думаю, что он вас ущемит в чем-либо, – настаивал с улыбкой адмирал.

– Я…

Не успел я слова еще сказать, как он добавил:

– Более того, это молодая девушка, которой очень важно попасть на Иверь, – хитро подмигнул мне адмирал. – Неужели вы откажете леди? Тем более такой красавице.

Интересно, какой смысл вкладывает двухсотлетний адмирал в понятие «красивая»? И неужели он еще способен оценивать молодых девушек иначе, чем своих правнучек? – удивлялся я тогда.

– Вы меня заинтриговали, господин адмирал, – сказал я честно. – А что молодой красивой леди делать в такой дыре, как Иверь, где, как всем известно, царят варварские порядки двух наших земляков-узурпаторов?

– Вы не поверите, Алекс, все так просто, что даже я не сразу поверил, – улыбнулся адмирал. – Любовь. Да-да, именно любовь! Не смейтесь, Алекс. У нее на Ивери служит пилотом ее жених. Она, потеряв с ним связь, вся извелась и решилась на такую авантюру. Ну, а я, как понимающий ее чувства, хочу помочь и обещал поймать ей попутку, как говорят у нас на Земле.

То, что рассказывал мне адмирал, выглядело забавным и неправдоподобным, но от этого почему-то верилось в эту сказку еще больше.

– И как звать вашу подопечную, господин адмирал? – спросил я, в принципе уже согласный помочь.

– Катя. Да. Именно Катя. Родина.

– Русская? – вскинул я брови.

– Да. Гражданка Русского домена, – ответил, кивая, адмирал. – И как почти все русские девушки, чрезвычайно красива. Хоть и брюнетка. Я, знаете ли, больше блондинок предпочитаю.

«Вот старый козел, – беззлобно подумал я, – уже лет десять как должен быть на пенсии со всеми своими титулами и званиями – ан нет, на посту и всегда готов предпочитать блондинок».

– Но нам с ней лететь почти восемь месяцев… в лучшем случае, – робко напомнил я адмиралу ситуацию.

Адмирал только отмахнулся с улыбкой:

– Бросьте, Алекс. Во-первых, я вам верю. Вы из хорошей семьи. Несмотря на то, что вы оставили флот в его нелегкие дни, вас многие характеризуют как надежного человека. А во-вторых, – хитро подмигнул мне адмирал, – дело молодое…

Тут же он сделал чересчур серьезное лицо и сказал:

– Но правила приличия должны быть соблюдены, вы должны доставить девушку ее жениху.

Я даже усмехнулся такой откровенности и одновременно наигранности адмирала. В общем, меня не надо было долго уговаривать. Вдвоем с симпатичной, а в этом я адмиралу-бабнику верил, девушкой восемь месяцев пройдут веселее.

Когда меня проводили к моему кораблю, то в кают-компании меня уже ждала пассажирка. У адмирала был вкус. Впрочем, я и не сомневался. Миниатюрная брюнетка в красном с белыми полосами комбинезоне скромно сидела на краешке дивана в ожидании. Увидев меня, перешагнувшего комингс из шлюзового тамбура, она, не поднимаясь, сделала заметный кивок головой и улыбнулась.

Совершенно не представляя, к какому сословию относится моя гостья, а также как к ней обращаться, я по-простому поздоровался и показал каюту штурмана, где она могла расположиться. Вещей у нее была всего одна сумочка, и я только улыбнулся, подумав, что даже на пикники в лес и то больше брал.

Через сорок минут, уж не знаю из-за чего такая была задержка, нам дали добро на отшвартовку. Может, адмирал давал мне возможность отказаться от моего, так сказать, «живого груза». А может, кто-то уходил к Ивери, и нас держали, пока он не удалится. Не знаю. Легко отстыковались от флагмана и начали, никуда не торопясь, набирать разгон.

Еще до исчезновения позади эскадренных огней моя пассажирка присоединилась ко мне в рубке.

– Вы не против, если я тут побуду? – спросила она, замерев на пороге.

– Пожалуйста, – сказал я, делая вид, что не обращаю на нее никакого внимания.

Плавно обойдя кресло штурмана, она сначала аккуратно присела на его край, а потом словно скатилась в него, заняв полулежачее положение. Чтобы ей не было совсем скучно, я включил обзор реального космоса. Она сидела и смотрела на экраны разных видов, в которых чуть смазанно светили мириады звезд. Для ее удобства, да и для своего тоже, я отключил в рубке свет, и мы остались в полумраке, освещенные навигационными экранами и светом элементов контрольной панели. Чтобы позабавить девушку, я увеличил и подал на большой экран изображение убегающей от нас системы Ветров Альмы. Планетарная туманность хоть и привлекла на некоторое время ее внимание, однако, как я заметил, не поразила воображение. Я только усмехнулся. Наверняка она и раньше видела, как выглядит эта система. Но больше удивить мне ее было нечем.