Вадим Еловенко - Владыка Ивери

Я выдержал паузу, отпив из стаканчика, и сказал, взвешивая слова:

– Они не люди.

– И? – успокаивая хохот окружающих, спросил босс.

– Я боюсь, многие со мной не согласятся… – начал неуверенно я, боясь, что опять что-нибудь ляпну и вызову смех.

– Ничего, мы ученые, а не политразведка. Все, кого вы видите, мои друзья. Я не беру в дальний рейс тех, кому не верю.

Я все равно помялся, прежде чем ответить:

– Они не люди, и я не считаю вправе вмешательство людей в их жизнь, если они не вмешиваются в нашу. И тем более уничтожать безобидных для нас существ.

– Поэтому вы так распекались в отчетах о том, что бомбардировкой были уничтожены ценнейшие памятники цивилизации? Нет, боюсь, не поэтому, – покачал головой начальник. – Вы осуждали вообще применение вооруженной силы в вопросе Омеллы.

– Наверное, – пожал плечами я.

– Вы пацифист. Я не люблю пацифистов. Обычно они доходят до стадии фанатизма. Но в вопросе Омеллы я был согласен с ними. Однако я говорю не об этом. Мы все знаем, как выглядит житель Омеллы. Они довольно страшненькие на вид. Зато мы так и не знаем вида Орпеннов, которым на Омелле теперь разве что не поклоняются. Может, они еще страшнее.

Его перебила собственная помощница:

– Но Матки Орпеннов сбивали. Неужели мы не знаем их облик?

– Нет, девочка моя, – сокрушенно покачал головой ученый. – Матка – это очень странное сооружение. Кроме того что она несет на себе флот кораблей, она и сама вооружена до зубов. Матку можно развалить на части, и каждая ее часть будет вести отчаянное сопротивление. Матка Орпеннов – универсальное оружие АГРЕССОРА. Оттого еще большее удивление вызывает их миролюбивое поведение. Ни для кого из вас не секрет, что война между нами началась из-за нас. И идет, собственно, только по нашей воле. Если мы атакуем, Матка защищается. И если мы вторгаемся в сферу их влияния, как вот здесь, на Ивери. Мы ведь находимся на их территории… Они контролируют наши действия. Их не волнует абсолютно, что мы делаем с Иверью, пока не касаемся ее жителей. К примеру, десантниками был выжжен поселок в свое время, так буквально через две недели сюда приползла Матка и устроила дебош со сбиванием наших спутников с орбиты. Мы сначала не поняли, в чем дело, и в следующий раз Матка появилась, когда мы выселяли с островов Полякова местных жителей на материк. Через две недели появилась Матка, и островов не стало. Она никого не убила. Она дождалась, пока все покинут в панике острова, и просто уничтожила острова со своего крейсера. Взрыв был, несомненно, термоядерный, но даже в этом мы отметили кое-что особенное. Остаточная радиация оказалась настолько минимальна, что диву даешься. И во-вторых, она локализовала взрывную волну. С тех пор мы делаем все, что хотим, если только это не затрагивает местных жителей. Ситуация, согласитесь, странная сложилась.

– А граф Иверский? Про него говорят, что он служит Орпеннам, может, это он вызывает Матку? – спросил невидимый мне в сумерках помощник лингвиста.

– Виктор, граф Иверский, – самая темная лошадка во всей истории с Иверью и Орпеннами, – признался наш босс. – Да, на его груди клеймо Орпеннов. И я более чем уверен, что он является поставщиком информации для наших «братьев по разуму». Но в то же время он служит Его Величеству в меру своих скромных сил. Он словно посредник между нами и Орпеннами в той доле, в какой хотят сами Орпенны. А хотят они от нас немного. Чтобы мы не занимались уничтожением всего, что нам не нравится. Что-то нужно? Берите. Берите и уходите. Но не убивайте.

– Тогда почему они не защищали Омеллу? – спросил незнакомый мне сотрудник лаборатории.

– Может, просто не успели. А может, по другим причинам. Но вы не правы. Битва за Омеллу. Разве забыли? Тогда матки по очереди приползали, атаковали и уходили. Они никогда до нападения на Землю не атаковали группой. Они нас буквально вытеснили этими налетами из системы Омеллы. И вернулись мы только через несколько лет с огромным флотом, которому не с кем было воевать. Может, Орпенны поняли, что Омелла больше не стоит того, чтобы за нее драться.

– Вы идеализируете Орпеннов, – достаточно смело сказал начальнику группы один из помощников геолога.

– Отчего? – вскинул брови босс.

– По вашим словам, это такие милые существа, которые заботятся обо всем живом в исследованном нами космосе. Но вы совершенно верно сказали, что Матка Орпеннов – это оружие агрессора. Может быть, в другой части космоса Орпенны ведут захватнические войны. Ни вы, ни я этого не знаем.

– Вполне может быть, – улыбаясь, сказал начальник. – Однако наш разговор зашел об Орпеннах именно в связи с этой находкой. И мы обсуждаем именно их поведение по отношению к нам. И по отношению к нам они более чем гуманны. Как и к другим существам, о которых мы знаем. Теперь же мы не будем говорить о моем отношении к ним. Я хочу выслушать ваше мнение относительно этого металлического предмета. Давайте, не стесняйтесь: даже самые бредовые сегодня идеи завтра после вскрытия могут оказаться верными. Но в своих предположениях учитывайте, что объекту около десяти тысяч лет. Сооружения, воздвигнутые над ним, были построены значительно и значительно позднее.

Наша компания загудела. Только помощник геолога молчал, углубившись в свои мысли.

– Это захоронение, – сказала помощница начальника. – И весь комплекс над ним показывает, что захоронение видного деятеля. А может даже… Орпенна. Насколько мы знаем, к примеру, Матка, сбитая в бою семь лет назад… на ней были некоторые узлы, которые, по заключению ученых, созданы пятьсот и более лет назад. Что такое для них десять тысяч…

– Я не согласен, – сказал мой друг. – Я, конечно, не археолог, но даже я вижу, как обтесаны эти камни. Это ручной или другой примитивный способ. Не думаю, что десять тысяч лет назад уже развитая цивилизация Орпеннов вручную колола камни для усыпальницы своего… Это может быть вообще не захоронение. Это может быть схрон. Склад, спрятанный на планете, к примеру, для ремонта узлов и механизмов Матки.

Незнакомый мне паренек сказал:

– Размеры не те. Что бы там ни находилось, этого не хватит для ЗИПА обычной пинасы. А ты о Матке говоришь.

– А что ты предполагаешь? – спросил мой друг.

– Это правда может быть схрон. К примеру, оружия, – сказал парень, отпивая из стакана.

– Там может оказаться бомба, – заявил совсем молоденький помощник биолога.

– Ага… бактериологическая. Тысячелетия лежит сама по себе, понимаешь… – поддел его мой друг.

– Нет, серьезно. Размеры объекта вполне уместят бомбу, способную уничтожить все живое на планете. К примеру, для тектонического заряда не надо такой большой оболочки.

– Зато ему нужна не такая глубина, – сказал мой друг и сам предположил: – Бомба – вряд ли. Но вот металлическая оболочка меня пугает. Что можно прятать за металлом?