Алексей Фомичев - Цель оправдывает средства

В результате мы стали обладателям почти тридцати коней, тринадцати повозок со всем добром и немалого количества золотых, серебряных и медных монет. Монеты были разного размера, толщины и веса. С разными рисунками и знаками. Но зато их было много.

– Как в старые добрые времена, – усмехнулся Сергей, подкидывая в руке увесистый мешок. – Добыча сама идет в руки.

– Только кому она нужна? – отозвался Марк.

– Верно. Но это прихватим. Для местных нужд.

Мы отобрали четырех лошадей, привязали на длинные поводья к повозкам и тронулись в путь. Можно было, конечно, прихватить и весь немалый табун, но что с ним делать? Не прокормим ведь. А косить под торговцев лошадьми, чтобы под этой маской въехать в город, не входило в наши планы.

– Кому-то повезет завтра, – заметил Толик, когда мы отъезжали с места боя. – Такая добыча задаром…

– Да. Все как в поговорке – кто рано встает, тому бог подает.

Антон хитро сощурил глаз и добавил:

– Приятно иногда побыть в роли бога. Сделать добро людям…

Последняя фраза вызвала дружный смех.

Остаток пути до города проделали без приключений. Две четверки коней, сменяя друг друга, довольно быстро довезли нас до конечной цели пути. Уже на подходе к Гомоноку половину лошадей продали какому-то торговцу, без споров согласившись на его цену. Хотя он сбросил ее почти на треть. Но было не до торгов…

С чего это принято все города древности представлять как опоясанные высокой каменной стеной крепости? Может, такое и было в Средневековье, да и то не везде. А за пятьсот лет до нашей эры высокие стены окружали только укрепленные пункты вроде воинской крепости, пограничных городков и замков императоров и их наместников в провинциях.

Гомонок окружал лишь невысокий забор – поставленные вертикально бревна с заостренными верхушками. Взрослый человек, подняв руку, мог дотянуться до них без особого труда. И глубокого рва не было. И подъемного моста на ржавых цепях.

Сам город формой напоминал круг, чуть вытянутый на север. Дома в основном одноэтажные, но есть и двух– и трехэтажные. Улочки узкие, земляные. Только несколько дорог, ведущих к центру, выложены булыжником. Отдельная дорога ведет к дворцу местного городского начальника. Рядом с ним казармы отряда имперской армии. По нашим прикидкам, в нем около трех сотен человек.

Вот такой городок. Пристанище торговцев, ремесленников и проныр самого разного пошиба и ранга. Там, где торговля и деньги, они всегда вьются, стремясь ухватить кусок пожирнее…

– Здесь, – удовлетворенно хмыкнул Антон, глядя на черную точку в центре экрана сканера. – Догнали.

Сканер показывал самую крупномасштабную карту, какую только мог предоставить. Поэтому экран демонстрировал лишь небольшой кусок площади, размером где-то с километр. То есть один миллиметр на экране соответствовал десяти метрам на местности. Сейчас между черной точкой, обозначавшей разведку Анкивара, и красной – нами – было около семисот метров. Выходит, противник сидит в восточной части города.

Вот и все. Враг настигнут, теперь надо думать, как его брать. Где. И когда.

Не рискнув лезть в центр города, где легко налететь на врага, мы расположились неподалеку от западного выезда из города. Рядом с небольшим питейным заведением, попросту говоря – кабаком. В этот утренний час закрытым. Что нас вполне устраивало.

– Они могут нас засечь? – спросил Сергей.

– Только на малом расстоянии. Битрая утверждал, что это, – я хлопнул по небольшому пластиковому контейнеру, висевшему у меня на поясе, – способно нейтрализовать излучение, исходящее от нас. Правда, при этом желательно не подходить к объекту ближе чем на десять – двадцать метров.

– Неплохо. В крайнем случае нас учуют только во время захвата, когда будет поздно. Но это потом. А что сейчас? Ждать, пока они вылезут из города, нельзя. Вдруг им приспичит установить связь немедленно.

– Но и в город идти опасно, – вставил Толик. – Они могут покинуть Гомонок, пока мы будем лазить по улицам.

– Тогда так. Мы с Марком идем на разведку. А вы сидите здесь. Если они попробуют покинуть город, дадим знать.

Серега поморщился, недовольно качнул головой. В этом случае мы опять будем вынуждены догонять противника. А значит, не сможем устроить засаду – наиболее предпочтительный вариант в такой ситуации. Придется бить с ходу, с налета. Вариант в любом случае невыгодный и рискованный. Но есть ли выбор?..

– Время прогулки – три часа, – предложил я. – Сигнал тревоги – серия тоновых вызовов по радиостанции. Вы ждете здесь.

Возражений не последовало. Ничего иного в такой ситуации придумать невозможно. У нас временной цейтнот, ограниченные силы и опытный хитрый противник. Приходится идти на риск.

– Давайте, – кивнул Серега. – Только близко к ним не подходите.

– Само собой.

Мы с Марком скинули куртки и футболки, напялили на себя трофейные накидки, под них спрятали пистолеты, радиостанции, сканер, устройства глушения. Напоказ выставили длинные ножи в ножнах из паршиво выделанной и вонючей кожи. Обмотали ботинки тряпьем. На головы натянули платки – точь-в-точь банданы, в каких любят козырять спецназовцы и прочие навороченные вояки. Со стороны нас вполне можно принять за местных. Только рост великоват – до акселерации еще два с половиной тысячелетия.

Антон, Толик и Сергей внимательно следили за нашими приготовлениями, глядя, чтобы мы случайно не прихватили что-нибудь способное выдать нас.

Напоследок я попросил Серегу:

– Проверь пеленгатор.

– Зачем?

Я поймал его настороженный взгляд и нехотя ответил:

– Может так выйти, что нам придется начинать самим. Объяснять, где мы, не будет времени. Найдете по пеленгу.

– Нет уж, – недовольно буркнул Сергей. – Давайте без всяких «придется». Не надо устраивать сражения в стиле крутых рейнджеров – вдвоем против всех врагов отечества. Слышишь?

Конечно, я слышал. И Серега прав. Но есть одно «но» – вдруг мы застанем анкиварцев за установкой связи с центром? Можно ли ждать помощи, когда к противнику вот-вот подойдут крупные силы? Ведь каждый миг будет на вес… нет, не золота. На вес Земли.

– Все, мы пошли, – махнул рукой Марк.

– Ни пуха, – напутствовал Толик.

– К черту!

Последние часы и минуты перед важной крупномасштабной операцией всегда сжигают огромное количество нервных клеток и добавляют седины в волосах. Многие поколения людей познали эту истину на своем опыте. И скольким поколениям это еще предстоит узнать.

Огрип отлично знал, что в такие моменты даже самых крепких и хладнокровных охватывает нервная дрожь. Поэтому загружал себя и людей работой, не оставляя времени на переживания и ожидание. И все равно чувствовал, что где-то глубоко внутри зарождается мелкая дрожь. Очень неприятное ощущение…