Николай Андреев - Второй уровень. Власть и любовь

— Слушай меня внимательно, — тихо сказал Вилл. — Нас не прикончили до сих пор только по одной причине. Торнвил думает, что мы взяли ее дочь в заложницы. Рано или поздно блеф раскроется.

— Группу наверняка просканировали, — возразил Андрей. — Они знают, что девочки здесь нет.

— Я тоже так считаю, — кивнул головой Нокли. — Однако торопиться с выводами не стоит. Графиня тянет время. Зачем? Ответ напрашивается сам собой. Октавия решила не уничтожать отряд. Жизнь нам, скорее всего, сохранят, но каждого солдата допросят с пристрастием. Не нужно говорить, что ты видел дочь Торнвил мертвой. Это непременно разозлит правительницу. Она женщина вспыльчивая.

— А если Лану уже обнаружили под развалинами дворца? — уточнил юноша.

— Ну и пусть, — произнес сержант. — Мы простые исполнители. Гибель девочки — трагическая случайность.

— Вряд ли данное объяснение устроит графиню, — заметил Волков.

— Не имеет значения, — сказал маорец. — Запомни, нам ничего не известно. Взвод участвовал в операции, не догадываясь о цели нападения. Выбор объекта — прерогатива заказчика. А уж там, как карта ляжет…

Хлопнув Андрея по плечу, Вилл пошел дальше осматривать позиции. Снайперов он не боялся. Наемников будут убивать всех сразу, а не поодиночке. Сирианцам нет смысла размениваться на мелочи.

Минуло три часа. Гигантский белый диск палил нещадно. Температура воздуха стремительно повышалась. О приятной ночной прохладе оставалось только мечтать. Впереди у бойцов трудный день. Ужасная жара, невыносимая жажда и томительное ожидание.

Опустив забрало шлемов, солдаты дремали. Если противник пойдет в наступление, наблюдатели предупредят. На небосклоне появилась странная черная точка. Она быстро увеличивалась в размере. Минут через пять над изможденными наемниками завис десантный бот. Бойцы тут же взяли машину в прицел оружия.

— Не стрелять! Никому не стрелять! — грозно прорычал Нокли. — Это не штурмовики.

Летательный аппарат опустился на поверхность метрах в сорока от подразделения. Задний люк упал на траву и из бота показался Стаф Энгерон. Тасконец не спеша двинулся к солдатам. Вилл тотчас вскочил на ноги и громко выкрикнул:

— Взвод, строиться в две шеренги!

Бойцы бросились к сержанту. Вытянувшись в струну, наемники смотрели на хозяина. Особой радости на лице Энгерона нет. Ему наверняка тоже досталось от Октавии Торнвил. Интересно, как он сумел убедить правительницу в своей непричастности к покушению? В хитрости и изворотливости Стафу не откажешь.

— Вы неплохо поработали, — после паузы проговорил владелец компании. — Уничтожить охрану графини и вырваться с острова непростая задача. К сожалению, акция носила провокационный характер, и потому мы все в полном дерьме. При любом раскладе вас должны были ликвидировать, но человек предполагает, а бог располагает. Октавия Торнвил жива, и она решила, что казнь жалкой горстки солдат не принесет ей морального удовлетворения. Мне пришлось изменить условия аренды.

— Господин Энгерон, взвод переходит в распоряжение графини? — спросил сержант, — это так?

— Именно так, — подтвердил тасконец. — Сейчас подразделение погрузиться в бот и отправится на флагманский крейсер «Альзон». Сначала вам предстоит встреча с сотрудниками службы безопасности. Не исключено, что Октавия Торнвил захочет лично взглянуть на людей, едва не убивших ее. Затем боевые операции. Предупреждаю сразу, высадка будет тяжелой. Придется кровью искупать грехи. Но вам не привыкать. Смерти боятся только трусы. Храбрость и профессионализм — вот главные качества наемника.

— Простите, господин Энгерон, но почему нам об этом не сообщил наблюдатель? — проговорил Нокли.

— Капитан Мешан и предыдущий заказчик погибли, — честно ответил Стаф. — Вдаваться в подробности я не буду. Скоро сюда прилетит другой офицер. А теперь, на посадку! Хватит болтать.

Короткая, отрывистая команда Вилла и солдаты устремились к машине. Они бежали спокойно, размеренно, не нарушая строя, словно рядом не было вражеских войск. Ситуация несколько прояснилась. Правительница проявила незаурядную изобретательность. Обычной казнью никого не удивишь. Гораздо проще и выгоднее использовать бойцов в качестве живого щита. Достижение цели без каких-либо расходов. Мечта, а не сделка.

Понятно, почему расстроен владелец компании. Он упустил шанс получить за наемников двойную плату. Солдатам же абсолютно безразлично, чьи приказы выполнять. Сегодня им удалось выпутаться из сложной ситуации, и это уже хорошо.

Расчеты Октавии полностью оправдались. Сенат единодушно поддержал ее решение вторгнуться на территорию баронства Китарского. Даже Флекил, ярый и непримиримый противник графини, выступил с пламенной речью о том, что Урис Мейган должен понести суровое наказание за свой подлый, коварный поступок.

Впрочем, было бы удивительно, если бы кто-нибудь из дворян осмелился возразить Торнвил. Для него данный шаг стал бы политическим самоубийством. Пресса безжалостно уничтожила бы безумца.

Накануне на всех каналах голографического вещания вышли экстренные выпуски новостей. Дикторы оповестили людей о том, что на правительницу страны совершила нападение неизвестная группа боевиков. Подробности журналисты обещали сообщить чуть позже.

Ну, а вечером, когда к экранам прильнули миллиарды граждан, с официальным обращением выступил Рой Орсон. Руководитель администрации с нескрываемым гневом и возмущением рассказал о деталях покушения. Зрителям показали руины дворца на Велии, сожженные десантные боты, трупы сотрудников службы безопасности. Число жертв, разумеется, преувеличили в два раза.

Стараясь шокировать обывателей, камеры умышленно выхватывали из длинного ряда мертвецов наиболее изуродованные тела. Орсон безаппеляционно заявил, что в случившейся трагедии виноваты китарцы. Поспешное бегство кораблей Мейгана из системы Сириуса явное тому доказательство.

О сепаратных переговорах Октавии с бароном Рой ничего не знал, а потому не обмолвился ни словом. Графиня предусмотрительно исказила некоторые факты. Ее версия о событиях, происходивших на острове, была тщательно продумана и не имела изъянов. У подданных не должно возникнуть сомнений в честности Торнвил.

Особенно сильное впечатление на людей произвело известие о гибели Ланы, младшей дочери Октавии. Нескольким репортерам удалось снять графиню на лестницах дворца. Черное платье, спрятанное под вуалью заплаканное лицо, дрожащие руки.

Обыватели увидели не надменную, могущественную правительницу, а страдающую от горя мать. Неприязнь к Торнвил сменилась на сострадание и сочувствие. Многие женщины рыдали вместе с Октавией. Потеря ребенка тяжелый удар для любого человека.