Шон Уильямс - Блудное Солнце

– Но это все равно не значит, что я самая подходящая кандидатура.

– Не значит, – тихо проговорил Каджик. – Тем не менее вы самая подходящая кандидатура.

Рош отвернулась от голографического образа Каджика: – Пожалуй, я начинаю сомневаться в том, что у меня есть выбор.

– Великолепно, – обрадовался Каджик. – Командир всегда имеет меньше свободы, чем его подчиненные. Таков закон природы.

Неожиданно он замолчал.

– Вы улыбаетесь. Я сказал что-то забавное?

– Не особенно, – ответила Рош. – Просто вы напомнили мне моего преподавателя тактики в Военном колледже. А ещё слова Ящика, когда он отправил меня сюда: «Ты найдешь то, что ищешь». Он, наверное, думает, что я глупа и нуждаюсь в наставнике.

– Может быть, так оно и есть. Может быть, мы все нуждаемся в наставнике.

– Вы предлагаете мне помощь?

– Разве я не понятно выразился?

Рош кивнула: – Я вам очень благодарна. Просто мне кажется...

– Что это не совсем правильно. Учиться у того, кто ещё совсем недавно из кожи вон лез, чтобы захватить вас в плен?

Улыбка Рош стала ещё шире.

– Лучше и не скажешь.

– Похоже, мы сможем многому друг у друга научиться. В конце концов, вы одержали победу.

– Да, наверное. – Рош посмотрела ему в глаза и проговорила: – Хорошо. Думаю, мы заключим с вами соглашение.

– Прекрасно, – проговорил Каджик, вставая, – жест, очевидно предназначенный для того, чтобы продемонстрировать ей свое уважение. – Я надеялся, что вы скажете «да». Не хотелось снова возвращаться к бездеятельному созерцанию происходящего.

– Вот уж этого можете не бояться. Каждому дееспособному... – Рош замолчала и тут же себя поправила: – Каждому наделенному разумом человеку работы хватит – куда бы мы ни отправились. Ваши способности нам очень скоро пригодятся.

– Разумеется, после того, как вы убедитесь в том, что мне можно доверять.

Рош улыбнулась голографическому изображению, стоящему перед ней: – Разумеется, капитан.

Она вернулась на капитанский мостик через несколько часов, уставшая, но очень довольная, и увидела, что её ждут обеспокоенные Гейд и Кейн.

– Морган

Бывший наемник, сидевший в кресле около коммуникационной консоли, вскочил на ноги, когда она появилась в дверях.

– Мы не могли понять, куда ты подевалась. Майи отказалась отвечать на вопросы, а Ящик...

– Вел себя в своем обычном стиле, полагаю, – весело договорила за него Рош. Затем, сообразив, что должна как-то их успокоить, добавила: – Я была очень занята, изучала корабль, пыталась решить, что нам делать дальше.

– Мы с Кейном тоже это обсуждали, и он полагает...

– Что разумнее всего отправиться в Палазийскую систему.

Гейд удивленно заморгал и проговорил: – Точно.

– А ты сам как считаешь, Амейдио?

– Не думаю, что имею право принимать какие-либо решения. – На темнокожем лице расцвела улыбка. – Мне нравится, что ты снова стала прежней Морган Рош. Я уже начал беспокоиться. Ты впала в такую отвратительную хандру., пытаясь решить, что же нас ждет в будущем.

– Хандра тут ни при чем, – поправила его Майи, голос которой донесся откуда-то из недр корабля. – Рош хотела убедиться, что делает все правильно.

– Не важно, – отмахнулся от неё Гейд. – Главное, мы практически готовы стартовать.

– Правда? – Рош выбрала себе кресло среди множества имеющихся на мостике и уселась.

– Да, – подтвердил Гейд. – Соглашение заключено.

– Ремонтные работы закончены, – добавил Кейн, который стоял, словно страж, возле командного помоста. – Мы ждем, когда будет загружено топливо и корабельные компьютеры подтвердят, что все в полном порядке.

– Тебе осталось только поставить свою подпись на контракте – и... – Гейд помахал рукой, – мы покинем эти благословенные места.

– Хорошо. – Рош с облегчением вздохнула. – Мы и так тут слишком задержались.

– Не могу не согласиться. Ящик стал таким странным...

– Похоже, нужно как можно быстрее отправляться в путь, пока он не передумал нам помогать. – Рош бросила взгляд на главный экран, где маячила тень Штаба Разведывательного управления. – Мы летим в Палазийскую систему, но сделаем короткую остановку на Третьем Валлане. Никакой спешки, мы никуда не торопимся, но я хочу попасть туда до того, как след остынет. Амейдио, мы можем завернуть на Сиакку по дороге, если ты хочешь вернуться.

– Нет. – Гейд покачал головой. – Эммерик и Нэва прекрасно со всем справятся, а мне не хочется снова становиться чужаком. Здесь я по крайней мере могу чувствовать себя частью системы – как и все остальные.

– Как работает навигатор? – кивнув, спросила Рош.

– В полном порядке.

– Отлично. В таком случае пусть главный компьютер проверит проложенный маршрут, чтобы убедиться в том, что учтены все особенности конструкции корабля. Прежде чем полагаться на его системы, нужно хорошенько их изучить.

Рош не сказала им всей правды. Она хотела, чтобы Каджик, а не бортовой компьютер проверил маршрут. Затем Ящик убедится в том, что бывший капитан корабля сделал все, как полагается, – в качестве дополнительной меры безопасности.

И тогда у них появится реальный шанс добраться до места назначения.

– А зачем нам на Третий Валлан? – спросил Кейн, когда Гейд повернулся к астронавигационной панели.

– Тело Ведена, – ответила Майи, прежде чем Рош успела открыть рот.

Вместе с ответом возникла короткая вспышка в сознании каждого: безжизненный, обдуваемый ветрами холм под затянутым тучами небом. Такая мысленная информация практически стала нормой, словно похитительница решила продолжить традицию, родившуюся на Сиакке. Теперь, разговаривая с ними, она часто иллюстрировала свои слова зрительными образами – казалось, такой способ общения является для неё естественным, по крайней мере с теми, с кем она близка.

Правда, сейчас в эту категорию попала одна Рош.

Когда Кейн нахмурился, пытаясь понять, Рош коротко объяснила ему, что имела в виду Майи. На Третьем Валлане местное отделение Коммерческой артели владело участком, где находили свое последнее пристанище её представители – кладбище эканди, известное под именем «почетное ложе». Они смогут передать тело Ведена представителям Артели, а те, в свою очередь, совершат все необходимые обряды.

– Спасибо, – сказала Майи.

Рош поняла, что слова предназначались только ей и больше никто их не слышал. Следом возник новый образ: тот же холм, только на сей раз из-за туч выглядывало солнце. «Похоже, Майи постепенно приходит в себя после смерти своего наставника», – подумала Рош. В этом отношении они с похитительницей очень похожи. Она знала, что процесс выздоровления занимает много времени, но по крайней мере он начался.

Время... С того самого момента, как Рош оказалась на борту «Полуночи», а потом попала в Порт Парвати, ей всегда казалось, что его слишком много или слишком мало – и не важно, как было на самом деле.