Шон Уильямс - Пришествие Мрака

Залп отбросил воительницу обратно в лифт, но они продолжали стрелять до тех пор, пока ее тело не прекратило шевелиться...

Немет кивнул, услышав сообщение о смерти Кориетт. Но расслабился он лишь после того, как ему доложили, что модуль снова работает в нормальном режиме. Угроза кораблю миновала. Наконец вой сирены смолк – только после этого Немет сказал:

– Вот теперь мы можем считать, что операция прошла успешно.

– Принесите тело, – вмешался Марнейн. Казалось, на неге не произвели впечатления стремительно развивавшиеся события. – Необходимо провести самое тщательное исследование всех тел. Тогда мы будем знать наверняка.

– Мы и так знаем, – возразил Немет.

– Мы Ничего не можем принимать на веру, – спокойно проворил Марнейн.

– Какие могут быть сомнения? Достаточно на них посмотреть! Они продолжали сражаться даже после того, как не осталось ни одного шанса на победу! Кем еще они могут быть?

Рош поняла, что чувствует Немет. Пятеро мертвых воинов-клонов лежат на палубах «Флегетона» – и их убили представители Древней касты. Огромный шаг вперед.

– Наконец-то мы добились хоть какого-то результата! – Немет уже не сдерживал ликования.

Однако Марнейн заметно помрачнел, когда им доложили, что в схватке с воинами-клонами погибли тридцать офицеров безопасности и пятнадцать гражданских лиц.

– Какой ценой? – спросил он, обращаясь прежде всего к самому себе.

Рош взглянула на свои дрожащие руки и задала себе тот же вопрос.

Не прошло и часа, как в системе воцарился хаос. Пограничные конфликты переросли в серьезные схватки. Оказалось, что старые обиды можно уладить только военным путем. Враги забыли о существовании дипломатии и принялись обмениваться тяжелыми, сокрушительными ударами. Через три часа буквально все касты, находящиеся в Солнечной системе, оказались вовлеченными в боевые действия.

– Я не понимаю. – Немет с растущим недоумением наблюдал за экранами.

«Возможно, – подумала Рош, – он видит, как тает его только что завоеванный авторитет в Совете». Она надеялась, что Немета волнует не только собственный статус. Сама Рош видела лишь гибнущих людей – и никто не знал, что ждет их дальше. Возможно, будет даже хуже, чем в Палазийской системе.

– Я не понимаю! – повторил Немет, ударяя по пульту управления ладонью.

Рош прекрасно его понимала, но гнев – плохой советчик.

Похоже, Ересиарх тоже был в недоумении, поскольку он повернулся к Немету и сказал:

– Если вы не понимаете, то кому это по силам?

Вопрос получился риторическим, поскольку Ересиарх не стал дожидаться ответа, просто вернулся к управлению кораблем, сосредоточив все внимание на потоке информации, поступающем с множества мониторов.

Он стоял в центре маленькой комнаты, соседней с помещением, в котором разместили Рош и Гейда после удачной операции против пяти воинов-клонов. В поперечнике комната не достигала и пятнадцати метров, ее сияющие голубые стены, казалось, были высечены из огромного кристалла. На стенах, полу и даже потолке находились рабочие места для членов команды. Воздух наполнял шепот приказов и распоряжений, бурлящих потоков информации – со стороны создавалось впечатление безупречно работающего механизма. Здесь, в святая святых корабля царил организованный хаос, подчиняющийся своим собственным законам.

Именно здесь Ересиарх и осуществлял управление «Флегетоном». Рош знала, что удостоилась высокой чести, когда ей разрешили войти сюда вместе с высокопоставленными офицерами – людьми, которые принимали важнейшие решения, наблюдали за потоками информации, поступающей от десятков тысяч дронов.

– Мы довольно легко уничтожили пятерку воинов-клонов, – заявил Немет, который обратился со своими сомнениями к Марнейну. – Они не могли предупредить остальных. Все это не более чем совпадение. – Немет показал на экраны мониторов, где появились отчеты о сражениях, вспыхнувших в системе. Он огляделся по сторонам в поисках поддержки, но так и не смог ее найти. – Всегда существует точка воспламенения, – продолжал он настаивать на своем. – Вся система была нестабильна с того самого момента, как мы сюда прибыли – и с каждым днем положение ухудшалось! Постоянные засады, конфликты и даже небольшие войны случались и раньше. Я не вижу ничего из ряда вон выходящего. Стало немного хуже, вот и все.

– Много хуже, – сухо ответил Ересиарх, опираясь на стальные перила, окружающие место командира.

Казалось, его череп был начисто лишен волос, карие глаза удивительно гармонировали со смуглой кожей.

– Мы имеем дело с цепной реакцией, вот что я вам скажу, – не унимался Немет, размахивая руками от охватившего его возбуждения. – Цивилизация «А» атакует цивилизацию «Б», которая призывает на помощь союзника «В». Все было бы хорошо, если бы не «Г», давно дожидавшаяся шанса напасть на «В», втянув в конфликт «Д» и «Е», чтобы уравнять силы. «Ж» оказывается между двух огней и вступает в сражение, «З» и «И» спешат на помощь. И так далее. Все абсолютно разумно и предсказуемо. – Он замолчал, чтобы посмотреть на экраны. – То, что мы сделали, не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Этого просто не может быть.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – возразил Марнейн.

Старший советник не стал тратить время на дополнительные доказательства своей правоты. Он решительно встал рядом с Ересиархом.

– А вас не удивляет, как поразительно совпали по времени события, с которыми мы имеем дело? Практически все новые конфликты разразились спустя несколько мгновений после смерти воинов-клонов. Медицинские тесты показали, что они действительно принадлежали к сонму наших врагов. Их оставшиеся в живых собратья, – Марнейн посмотрел на экраны, – начали сражаться – они поняли, что мы научились распознавать их среди обычных людей, и почувствовали себя уязвимыми – не исключено, что враг испытывает страх. Нам удалось уничтожить тех воинов-клонов, что находились на борту «Флегетона», поскольку мы сумели застать их врасплох. Остальные этого не допустят.

– Но как они узнали? – Немет не скрывал своего огорчения.

Марнейн пожал плечами.

– Я не знаю, но информация передавалась либо при помощи эпсенса, либо с использованием гиперпространственной связи.

Рош вспомнила о черном пятне в центре разумов Кейна и Элены Гейдик, которые видел ирикейи, выражение лица Джанил Кориетт, когда на другом конце «Флегетона» началась стрельба.

– Эпсенс, – сказала она.

Немет обернулся к ней.

– Откуда вы знаете? Никто из наших похитителей ничего не обнаружил.

– Мы тоже, – сказала Рош. – Однако взгляните на записи: Кориетт заподозрила, что раскрыта, но полной уверенности у нее не было, пока кто-то не открыл огонь по одному из ее собратьев. Она находилась слишком далеко от гиперпространственных передатчиков. И нам не известны способы, позволяющие спрятать подобное устройство в теле человека, – к тому же вскрытие показало, что ничего похожего там нет. Значит, эпсенс.