Трой Деннинг - Темный Улей-2: Незримая Королева

Красные конусы четырёх лучей захвата показались на экране и окружили «Сокол». Лея целилась в трассирующие края лучей, ныряя и уворачиваясь от одного и другого. Она старалась выждать тот самый момент, о котором рассказывал Хан, когда операторы медлят при определении стратегии.

Через секунду после появления лучей захвата заговорил Дарклайтер.

— Я не… оскорбить вас, принцесса, — антенна не поспевала за виляниями «Сокола», и сигнал временами пропадал. — Глава Омас… вызвать мастера Скайуокера уже неделю. Он так и не получил ответа и подумал, что джедаи опять… на сторону килликов.

Саба зашипела, и Лея почувствовала у Мары и других пилотов «Невидимок» то же самое раздражение, какое росло и у неё. Она уже хотела было резко ответить командору, но тут поняла истинные намерения Дарклайтера и прикусила язык.

— Он пытаетзя тебя разколоть, — согласилась Саба. Она закрыла канал связи и переключила связь в пакетно-монопольный режим, чтобы операторы луча захвата "Мон Мотмы", не отследили путь связи до «Сокола». — Ты взё ещё думаешь, что командор Дарклайтер блефует?

— Если бы он не блефовал, он бы давно нас расстрелял, — сказала Лея. Она опять открыла канал связи с Дарклайтером. — Неплохая попытка, командор. Но если Глава Омас обвиняет джедаев в предательстве только на том основании, что он не может связаться с Люком…

— Как… следует понимать? — перебил её Дарклайтер. — А теперь… только подтверждают его слова. Заглушите двигатели или… открывают огонь.

Лея медлила. В этот раз Дарклайтер действительно повышал ставки. Если она откажется повиноваться, ему придётся или привести свою угрозу в исполнение, или признать, что это был блеф. В боевом слиянии она сказала Маре и другим убрать пальцы с гашеток, глубоко вздохнула и включила микрофон.

— Видимо, придётся вам стрелять, Гэвин. Наше задание важнее.

Последовало длительное молчание, в котором даже щелчки в связи показались оглушающими. Лея направила корабль прямо в центр Горловины, так что последняя пара крестокрылов разместилась между ней и "Мон Мотмой". Звёздный разрушитель отключил лучи захвата. Она почувствовала одобрение от Мары и пилотов «Невидимок», но тут по связи опять раздался голос Дарклайтера.

— Проклятие, принцесса! Я не шучу.

— Я тоже, — подтвердила Лея. Она уже пролетела "Мон Мотму" и направлялась прямо к синей завесе туманности Утегету, поэтому могла говорить, сколько вздумается. С каждой секундой она уносилась всё дальше по узкому проходу между двумя парами двойных звёзд, всё ближе к последнему прыжку на Утегету. — Гэвин, ты же знаешь Люка. Он никогда не предаст Галактический…

— Неплохая попытка, принцесса, — ответил Дарклайтер. Когда «Сокол» удалился от "Мон Мотмы", антенна связи настроилась, и сигнал стал устойчивым. — Я не могу позволить вам просто так унести ноги. Даю десять секунд, чтобы заглушить двигатели.

Лея глянула на Сабу. Барабелиха уже давала команду ногри, чтобы те опять готовились включить отталкивающий луч.

— Это же всё из-за Хана и Люка, правильно? — вопрошал Дарклайтер. — Они всё ещё на Вотебе. Поэтому Глава Омас не может поговорить с мастером Скайуокером.

В боевом слиянии разлилось понимание. Дарклайтер озвучил своё предположение по открытому каналу связи, так что завтра, несомненно, на столе у Главы Омаса будет лежать распечатка. Возвращение Люка в пределы Альянса превратилось в бюрократическую гонку с Омасом.

— Командор Дарклайтер, мы можем переключиться на закрытый канал? — попросила Лея. — И поговорить наедине?

— Извините, но нет, — искренне ответил Дарклайтер. — Все разговоры записываются. У вас пять секунд, чтобы отключить двигатели, принцесса.

— Спасибо за предупреждение, командор, — сказала Лея. — Не надо разыгрывать героя.

— Лея! — в голосе Дарклайтера вдруг послышалось искреннее волнение. — Я не могу защитить…

Лея закрыла канал, вывела «Сокол» из спирали и опять стала нырять и уворачиваться, чтобы истребителям было труднее поймать её в прицел своих пушек, а ей — легче продвигаться вперёд.

— Джедай Соло, — обратилась к ней Саба. — Почему командор Дарклайтер не захотел выключить запись?

— Думаю, он хотел сказать, что не сможет нам помочь, — пояснила Лея. — Наверное, на борту находится адмирал Буа'ту.

— Нек Буа'ту? — зарычала Саба. — Ботан, который разгромил мнимого Трауна?

— Сейчас он командует Пятым флотом, — сообщила Лея, — но это неважно, всё равно они блефуют.

— А езли нет?

— Блефуют, — настаивала Лея. — Между настоящей и поддельной схваткой большая разница. Не беспокойся.

— Оная интерезуетзя, а не безпокоитзя, — спокойно сказала Саба, расточая в слиянии раздражение. — Оная никогда не безпокоитзя.

— Действительно, извини.

Загудел сигнал тревоги — их опять поймали в прицел. Экран щитов осветился жёлтым — в корму попали.

— Значит, блефуют? — осведомилась Саба.

— Да, учитель, — ответила Лея. — Мы ведь всё ещё целы, не так ли?

Через секунду «Сокол» тряхнуло — ногри включили отталкивающий луч, а в канале всязи послышались проклятья — последние два крестокрыла потеряли управление. Слияние сделалось застывшим и наэлектризованным. Отношения между джедаями и Галактическим Альянсом стали непредсказуемыми.

Лея проверила тактический экран. "Мон Мотма" выпускала в Горловину новые эскадрильи, а те, что находились на месте, образовывали преграду перед последней известной позицией «Невидимок». Никто не следил за Леей и Сабой, но боевые диспетчеры предусмотрительно оставили между звёздным разрушителем и «Соколом» открытое пространство для огня.

В слиянии Мара торопила Лею и Сабу, чтобы те уносили ноги. «Невидимки» останутся позади, и догонят их позже. Встреча назначалась на Вотебе.

Лея пожелала ей удачи. Иллюминатор затемнился, когда впереди вспыхнул первый турболазерный выстрел. Она ударилась плечами о защитные ремни. «Сокол» вздрогнул от взрывной волны, а пространство вокруг них наполнилось облачками взрывов — огневые команды пристреливались.

— Джедай Со-о-ло! — голос Сабы вздрагивал с каждым взрывом. — В следующий раз ты бу-удешь слушать своего учи-ителя!

— Поверь! — сказала Лея. — Они просто делают вид, что не шутят.

— И у них это хорошо получаетзя.

Лея развернула «Сокол» к синему гиганту.

— Полетим туда. Электромагнитный взрыв вызовет помехи в их датчиках наведения, а гравитационная яма придаст нам ускорение.

— Хо-орошо! — кивнула Саба. — Ты это проделывала раньше?

— Сорок или пятьдесят раз, — ответила Лея, а про себя добавила… "Без Хана — ни разу".

Полёт ненадолго выровнялся, и «Сокол» выскользнул из-под огня звёздного разрушителя. Иллюминатор кабины затемнился, когда в нём показалось гигантское светило. Но даже сквозь транспаристаль им обожгло лица и закололо глаза. Датчики и система связи быстро вышли из строя под действием электромагнитного излучения, всё электрооборудование корабля перестало устойчиво работать.