Алекс Орлов - Двойник императора

— Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?

— Люди разное говорят, сэр, — ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.

— Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший.

Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот, в свою очередь, утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:

— Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?

— Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина — «Прима». Недавно у них убили капитана — Джулиана Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было у Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В первый же выход

«Прима» взяла «десятитысячник» — такого вообще никто не видел А теперь корабль все время в работе, и буксиры едва успевают выполнять его заказы.

«Мановар» натужно ревел двигателями, пытаясь остановить быстрый «трехтысячник». Наконец астероид начал останавливаться и вскоре совсем сдался на милость победителя. Буксир выпустил форсажные струи и начал разгонять свою добычу в сторону «Лик-Металл».

— Эй, на буксире, у тебя все в порядке? — спросил по радио Шкиза.

— Да, «камешек» под контролем.

— Тогда дуй к фабрике, а мы пошли дальше.

— А сопровождать не будете?

— Нам некогда, парень, мы идем за следующим.

— Ну вы лихие ребята! — удивился водитель буксира. — Ну ладно, желаю вам удачи. Ваша удача — мой заработок.

Шкиза отключил связь и посмотрел на стопку бумажек с указанными адресами готовых «окон» Эдди работал как машина и выдавал все новые координаты.

— Мы не осилим и десятой части этих «окон», — покачал головой Фриц Спилберг.

— Что делать, — развел руками Шкиза, — это, конечно, проблемы, но приятные проблемы. — Он ввел в бортовой компьютер очередные координаты и включил автопилот.

— Уф, устал, честное слово! — пожаловался Шкиза, разваливаясь в пилотском кресле. В этот момент, держась при разгоне за стенки, в рубке появился Эдди Шиллер.

— Ты чего, Эдди? Еще адресок принес? — спросил Фриц.

— Даже парочку.

— Мы и так уже не справляемся. Нужно что-то предпринимать — много «камешков» превращаются в «дикарей».

— Давайте подумаем…

В этот момент писк радара дал знать о появлении незнакомого судна. Шкиза посмотрел на экран и сообщил:

— Промысловое судно. Кажется, оно мне знакомо. Точно — это «Китобои».

И в подтверждение его слов на открытой волне прозвучал голос:

— Капитан «Китобоя» Макриди приветствует капитана «Примы». Извините, что не знаю вашего имени. Я был знаком только с Джулианом Крепсом.

— Здравствуйте, капитан Макриди, меня зовут Байрон Шкиза, я исполняю обязанности капитана.

— У меня к вам небольшое дело, мистер Шкиза. И я хотел бы переговорить с вами лично.

— Ничего не имею против, капитан Макриди, но сейчас мы идем к очередному «окну» и у нас в запасе будет только полчаса, — ответил Шкиза.

— Позволь мне поговорить с ним, — подошел к Шкизе Эдди и, взяв микрофон, сказал:

— Мистер Макриди, с вами говорит «нюхач» «Примы» — Эдди Шиллер. Может быть, вы скажете нам, в чем суть вашего предложения?

— А, так вы уже слышали?

— Нет, мистер Макриди, мы ни о чем не слышали, но если удачливый «Китобой» ищет встречи с «Примой», значит, что-то произошло.

— Вы правы, мистер Шиллер. Действительно произошло — нашего «нюхача» застрелили на «Лик-Сити», после того как не смогли его похитить, а я слышал, что у вас полно работы. Ну и хотел наняться в помощники.

— Окей, мистер Макриди, сколько вы хотите? — деловым тоном осведомился Шиллер.

— Э… Я думаю, двадцать процентов, сэр, — осторожно предложил Макриди.

— Пусть будет тридцать. Вы готовы приступить немедленно?

— Да, сэр, конечно. — Макриди не ожидал, что все произойдет так быстро.

— В таком случае, капитан, вы прямо сейчас получите координаты «окна». Как только передадите астероид тягачу, сразу свяжитесь с нами, чтобы получить следующие координаты. Сопровождать астероид до фабрики не нужно.

— Я понял, сэр.

— Передавай ему координаты, — обратился Эдди к Шкизе. Затем повернулся к Фрицу и добавил:

— Вот и решение нашей проблемы.

— Один Макриди нас не спасет, Эдди, — покачал головой Спилберг…

— Я имею в виду не Макриди, а сам принцип. Нужно набрать побольше помощников.

— А где же их взять? — развел руками Фриц. Подумав, Эдди ответил:

— А вот вы со Шкизой и будете моими следующими помощниками.

— Что? — не понял Спилберг.

— Сколько у нас на счету? — не ответив Фрицу, спросил Эдди.

— Миллион триста. Правда, без последнего «камешка».

— Очень хорошо. А сколько стоит новый корабль?

— Ты хочешь заменить «Приму»?

— Спилберг, отвечай на вопрос, — жестко приказал Шиллер.

— Извини, Эдди. Какой корабль тебя интересует?

— Нам нужны небольшие подвижные суда для передвижения от «окна» к «окну». Никаких военных сопровождений, прикрытий, собственных пушек, скорострельных гарпунов. Только основные функции — пришли к «окну», поймали астероид и передали его «мановару». Больше ничего.

— Тогда «рапид» — самая подходящая машина. Скорость, экономичность, небольшие размеры. Правда, они дорогие, как-никак на ионной тяге.

— Сколько? — уточнил Эдди.

— Восемьсот тысяч.

— Это нам по карману. Значит, так, Фриц. Кто, кроме вас со Шкизой, может разобраться во всей навигационной кухне?

— Райх может. У него образование инженера. Да и Леон-Очкарик. Он вообще все эти дела как свои пять пальцев знает.

— Очень хорошо. Отправляйтесь со Шкизой на «Айк-Сити», покупайте два «рапида» и набирайте на них новые команды.

— И что потом? — спросил ошарашенный Фриц.

— Работать. За тридцать процентов, как Макриди. Корабли я вам дарю, плюс ко всему вы будете получать по два процента от общей прибыли.

— По два процента? — спросил Шкиза. — А куда же будут деваться остальные девяносто шесть?

— Девяносто шесть процентов — мои, — безапелляционно заявил Эдди.

— Но… Но зачем тебе такие деньжищи? — спросил Спилберг.

— О, ребята, у меня большие планы! — Эдди положил руку на плечо Спилбергу и повторил:

— У меня очень большие планы.

Начальник службы экономической безопасности корпорации «Айк-Металл» Рубен Заки сидел в приемной одного из директоров и ждал, пока тот освободится и примет его для доклада. Прошло уже пятнадцать минут, но из кабинета Грэма Брайтона никто не выходил и оттуда не доносилось ни звука.

— Кто там у него? — спросил Рубен у Моники, секретарши Брайтона.

Та посмотрела на настенные часы, а потом ответила:

— Подождите, мистер Заки, через семь минут директор освободится. — И добавила: