Алекс Орлов - Двойник императора

— Я бы не стал так драматизировать, мистер Шиллер, — не очень уверенно сказал банкир. — Но я посоветуюсь со своими коллегами, и дня через два…

— В течение часа, мистер Фонтен, в течение часа я должен получить ответ, потому что через час я звоню в «Маркс и Локкард» и сообщаю им о своем согласии. Потом забираю свой миллиард и умываю руки, а вы остаетесь один на один с «Гликкерс финанс» и «Айк-Металл», где уже знают, что именно вы пытались финансировать их конкурента. — Эдди закончил свою речь и отметил, что получилось неплохо.

— Окей, мистер Шиллер, — совершенно упавшим голосом отозвался Фонтен, — я дам вам ответ в течение часа. Только у меня один вопрос: что вы собираетесь делать на эти деньги?

— Срочно достраивать станцию и, понятное дело, покупать пушки.

— Хорошо. Ждите моего звонка.

Закончив разговор с банкиром, Эдди какое-то время сидел за столом, не имея сил о чем-то думать и что-то предпринимать. События развивались так быстро, что ему требовалась предельная концентрация, — только так он мог принимать правильные решения и не допускать грубых ошибок.

Уже сейчас, чтобы не потерять темп добычи, Эдди приказал своим капитанам не вступать в конфликты с кораблями-грабителями и бросать добычу в случае, если ее пытаются отнять. Суда просто уходили к другому «окну», координаты которых в избытке поступали со станции «Квадро».

Узнав об этом, «Калигула», «Джанг», «Феба» и еще несколько судов, появлявшихся с территории соседнего участка, пытались следить за его кораблями, но новые «рапиды» были очень быстрыми судами, и застать их в момент выхода астероида было весьма сложно.

Вскоре среди разбойников начали происходить внутренние разборки. Иногда дело принимало настолько серьезный оборот, что приходилось вмешиваться Главному Арбитру.

Обо всем этом Шиллер знал и собирался, немного окрепнув, навести порядок на территории, которую уже считал своей.

Телефонный звонок отвлек Эдди от нелегких мыслей.

— Шиллер слушает, — сказал в трубку Эдди и посмотрел на часы — с момента разговора с Фонтеном прошло тридцать минут.

— Мистер Шиллер, руководство банка дало добро на запрошенный вами кредит. Надеюсь, вы нас не разочаруете.

— Будьте уверены, сэр, я вас не подведу, — заверил банкира Эдди, и тот, попрощавшись, положил трубку.

«Вот так — деньги есть. Теперь, Эдди, дело за тобой».

Шиллер поднялся со стула и подошел к висевшему на стене зеркалу Он все еще выглядел довольно бодро, однако под глазами залегли глубокие тени, а оттопыренные уши, как показалось Эдди, торчали сильнее обычного. Когда-то их вид очень заботил Шиллера, однако в последнее время эта проблема совершенно перестала его волновать.

«Итак — начинаем действовать и тратить деньги…» — Эдди высунул язык и внимательно его осмотрел. Он не был специалистом и поэтому не смог сказать ничего определенного — язык как язык.

Решив начать с консультаций, Шиллер связался по рации с Бени Райхом, который как раз спустился с поверхности станции:

— Бени, зайди ко мне срочно.

— Одну минуту, сэр, только сниму эти ботинки. Когда Райх появился в кабинете, Эдди без вступления заявил:

— Бени, нам нужно срочно купить пушки.

— Все так серьезно?

— Да, очень серьезно.

Райх вздохнул и почесал затылок.

— Это не дешевая, затея, сэр. Нужны будут еще стрелки, техники и как следствие дополнительные помещения — новые модули.

— Сколько это будет стоить?

— Про пушки не скажу, но все остальное потянет еще на триста миллионов. Можем мы себе такое позволить?

— Вполне.

— Однако, — Райх удивленно покачал головой. — Откуда столько денег?

— Мир не без добрых людей, — невесело усмехнулся Эдди.

— Правильнее было бы сказать, сэр, «не без расчетливых». А что касается пушек, нужно обращаться к «ПЕНТО». Оборонительные пояса — это их конек.

— Свяжись с ними прямо сейчас, и пусть они пришлют нам специалиста, который не только определит наши потребности в обороне, но и поработает как вербовщик. Короче — пусть везут пушки вместе со стрелками и всем необходимым персоналом.

Райх ушел звонить в «ПЕНТО», а Эдди стал прогуливаться по коридору и под шипение покрасочных аппаратов обдумывать свои дальнейшие действия.

Уиндер снова несся по космическим просторам, а Тото Агасси сидел в его брюхе и, коротая время, разгадывал кроссворд. Судно вздрагивало на гравитационных ямах, и стакан, позвякивая забытой в нем ложечкой, понемногу сдвигался к краю тумбочки.

— Брумс, ты знаешь «принцип питания песчаных гадюк с планеты Клекс» из шести букв?

— «Жратва», — не долго думая ответил Брумс.

— Ну ты сказал, — покачал головой Агасси.

— А что, букв-то пять.

— Хорошо, что хоть буквы считать умеешь. Ну ладно, Шелли, ты у нас гимназию закончил, скажи: «Смятие сопла ионного двигателя при перегреве исходной плазмы».

— Сколько букв?

— Двенадцать.

— Не знаю, — пожал плечами Шелли.

— «Баран», — подал голос Мак-Интайр.

— Кто баран? — уточнил Шелли.

— Ну, когда сопло скручивается, это называется «баран».

— А точно, «баран»! Я перепутал. Двенадцать букв — это другое: «Ситуация, когда мужчина и женщина…»

В этот момент уиндер тряхнуло на очередной яме, и стакан, свалившись с тумбочки, разбился.

— Брумс, я тебе говорил — сделай подставку, чтобы стаканы не падали. Ты сделал? — строго спросил Агасси.

— Так не было времени, босс, — начал оправдываться Брумс.

— Вот теперь собирай осколки, лентяй. Брумс тяжело вздохнул и полез в шкаф за пылесосом.

— Так что там было про ситуацию мужчины с женщиной, сэр? — напомнил Шелли, но в этот момент запищал радар.

— Брумс, отставить пылесос. Временно.

— О, — подошел к радару Мак-Интайр, — целый флот.

— А телеметрия есть? — спросил Агасси

— Сейчас будет. Все, пошла телеметрия.

Тото поднялся со своего места и подошел ближе, чтобы посмотреть на суда.

Экран выдал изображения тяжелых военных кораблей, ощетинившихся стволами орудий и ракетами. Судов было не менее двадцати, и они двигались к периферийной области.

— И куда же такая силища прет, а, босс? — спросил пораженный Брумс.

— Это корабли Лиги Порядка. Они идут на поиски «Сумасшедшего Александра», — пояснил Агасси.

— Разве его можно убить? — спросил Шелли.

— Никто не знает, но у таких махин, я думаю, шанс есть.

Регенерационный контур закончил зарядку и, повинуясь программе, выплеснул свою энергию на восстановительную матрицу. И тут же, словно по волшебству, мельчайшие раковины на поверхности обшивки начали затягиваться. Матовый корпус «UNAT» будто покрылся глянцем и начал отражать свет далеких звезд.

Навигационная система сообщила новые координаты, и главный процессор определил их как контрольные — судно входило в зону обитаемого космоса.