Алекс Орлов - Застывший огонь

— Да ладно тебе гнуть… — не поверил Браво и прибавил газу, поскольку такси начало набирать скорость. Его «феникс» загромыхал по кочкам и помчался следом за беглецом.

Такси выскочило на насыпную дорогу, ведущую в глубь болота, и полицейская машина сделал то же самое. Было очевидно, что таксист вел свою машину в тупик, но Эрик уже завелся и теперь гнал автомобиль вперед, не собираясь уступать ни метра. Уже закончились делянки для откорма ленточных червей, промелькнули корпуса двух мусорных заводов, и в самый разгар гонки такси вдруг резко затормозило и юзом сползло в кювет, а полицейский «феникс» на полном ходу полетел с оборвавшейся дороги.

— А-а-а!.. — озвучил падение Тоби Крейцер.

Эрик Браво не кричал и, стиснув зубы, держался за баранку. Машина колом вошла в податливую грязь, и в лицо ударил запах бензина. Двигатель заглох, и в полной тишине, постояв на радиаторе только секунду, «феникс» плавно вернулся в первоначальное положение.

— Хорошо, что неглубоко, — подал голос Тоби, имея в виду, что грязь едва доходила до окон.

— Да, очень хорошо, — криво усмехнулся Эрик. Его провели, и он был очень зол.

От расположенного невдалеке деревянного помоста отделилась какая-то плавучая штука и, шлепая гребными колесами, начала продвигаться к засевшему автомобилю.

Тем временем из расходившихся на поверхности болота масляных пятен стали появляться лягушки. Спустя пару минут их было уже несколько сотен. Они пучили свои удивленные глаза, а самые смелые из них пытались взобраться на полузатопленный автомобиль.

— Теперь я понял — мы на делянке нефтяных лягушек, — сказал Тоби,

— Спасибо, что объяснил, — угрюмо отозвался Эрик.

Когда плюхавшее колесами самоходное чудовище приблизилось к «фениксу», на его палубе появился разгневанный человек. Упреждая его монолог, Браво прижал к стеклу свое удостоверение и улыбнулся, когда на лице незнакомца отразился испуг.

— Ну ты-то понятно, для тебя каждый новый день — открытие, — заметил Браво и обратился к служителю делянки:

— Эй, это что за бандура?

— Это драга, сэр. Она добывает из ила лягушек и сгружает их в «кошель» — так мы называем грузовую баржу, которая…

— Я понял… А эта зеленая бочка для чего?

— Это разделительная колонна, сэр. В ней лягушки разделяются на фракции…

— То есть там делают бензин?

— Да, сэр. Именно там. — Увидев, что полицейских заинтересовало производство, служитель улыбнулся и шмыгнул носом.

— Ты вот что, грязнуля, скажи нам, где у вас телефон — это раз, и раздобудь лебедку — это два.

— Телефон в дежурке, сэр, — указал служитель на полузатопленную собачью будку, к которой вела целая система прогнивших мостков. — А лебедка есть на катере. Можно с помощью блока вытащить ваш «феникс» прямо на берег…

— В таком случае можешь начинать прямо сейчас, — распорядился Эрик, — а мы пойдем звонить.

Служитель соскочил на помост и быстро установил шаткий трап, затем подал руку Эрику, но тот проигнорировал помощь и спустился на причал самостоятельно. Следом за ним соскользнул Крейцер.

Агенты осмотрелись.

— Ни разу здесь не был, — сказал Браво.

— Я тоже, — кивнул Тоби Крейцер, глядя на большой агрегат, грохотавший на середине болота.

На этот раз Джеф проснулся самостоятельно и вопреки опасениям чувствовал себя довольно хорошо. Никакого похмельного синдрома и тошноты.

Едва он решил выйти за порог хижины, как появилась Лала. Она принесла кашу из дикого риса, сдобренную сладким крахмалистым соусом.

Пока Джеф ел, девушка пристально на него смотрела, но Мэнсона это не смущало — он уже привык. После завтрака Лала сказала:

— Сейчас пойдем в лес. Ты поможешь мне с работой.

— Нет проблем. Я с удовольствием, — улыбнулся Джеф, однако девушка оставалась совершенно серьезной. Она вручила Мэнсону холщовую сумку, и они вышли из хижины.

Лала шла неспешным шагом, уверенно ставя свои крепкие ступни на речной песок. И хотя она не оглядывалась, Мэнсон чувствовал, что девушка за ним следит. Однако в данный момент Джефа это совершенно не интересовало. Помня про вечернюю иллюминацию, он отчаянно вертел головой, выискивая то самое место.

Несмотря на раннее утро, народу в деревне было совсем мало. Несколько женщин, дежуривших у каменного очага, да десяток ребятишек от восьми до двенадцати лет. Они сидели под навесом и плели соломенные корзины.

Джеф был почти уверен, что столбы света поднимались именно из-под этого навеса. Однако никакого оборудования видно не было. Ни ящиков, ни проводов, только утрамбованный песок, на котором сидели дети, и больше ничего.

— А что это вчера сверкало? — набравшись решимости, спросил Джеф.

Он предполагал, что Лала будет запираться, однако та ответила:

— Мужчины уходили на ночную охоту.

— А сейчас они что же, на дневной охоте?

— Да. Сейчас на дневной.

— Ну а что же светилось здесь вчера? — Джеф остановился и указал рукой на навес.

— Не стой на месте, у нас мало времени

— Ну так что же там светилось? — догнав Лалу, настаивал Джеф.

— Я же тебе сказала — мужчины отправлялись на ночную охоту…

На какое-то время Мэнсон успокоился. Они с Лалой спустились к берегу и прошли по мокрому песку вдоль всего острова.

«Километров пять — не больше…» — про себя отметил Мэнсон.

Остров закончился, и дальше была только вода. Неожиданно для Джефа Лала начала смело заходить в реку.

— Эй, ты с ума сошла! — окликнул ее Джеф.

— Не бойся, здесь неглубоко… — подбодрила его девушка. Она зашла по пояс и для наглядности попрыгала на месте. — Пойдем, глубже не будет.

— Выходи сейчас же, я имею в виду этих монстров, которые здесь водятся!

— Пока ты со мной, речные тигры тебя не тронут, — уверенно заявила Лала.

Делать было нечего, и Мэнсон спустился следом за девушкой. В этом месте реки действительно был брод, и вел он на противоположный от военной базы берег. Едва Джеф вошел в воду, как невдалеке ударил хвост лиматокуса. Мэнсон вопросительно посмотрел на Лалу, но та продолжала стоять на месте.

«Вперед, Джеф, это совершенно безопасно…» — подбодрил себя Мэнсон и преодолел последние несколько метров. Когда он оказался возле Лалы, дорогу к берегу отрезали сразу два чудовища. Они блеснули черными спинами совсем близко от Джефа, что заставило его резко повернуться к ним лицом и выхватить свой раскладной нож.

— Звери чувствуют тебя, поэтому так беспокоятся, -

Пояснила Лала. — Держись за меня, и все будет в порядке.

Мэнсон убрал нож и положил ладони Лале на плечи.

— Нет, Жефа, так не пойдет. Прижмись ко мне крепко-крепко, тогда они подумают, что это только один человек.

Джеф обнял девушку и отметил, что это было не так уж неприятно. Совершая синхронные шаги, они двинулись поперек течения, сопровождаемые нетерпеливыми лиматокусами. Чудовища продолжали интересоваться потенциальной добычей и проходили буквально впритирку. Пару раз они почти касались Мэнсона, и тогда он инстинктивно вцеплялся в Лалу.