Иар Эльтеррус - Отзвуки серебряного ветра. Мы – будем! Выбор

– Но почему никто не слышал инфопередач со Сфарда?!

– А вы разве не в курсе, что несколько лет назад по приказу ареал-вождя на военных кораблях Драголанда были заменены системы связи? – удивился дварх-адмирал. – На очень далекие по диапазону от наших. Из-за этого передачи с планеты слышали только офицеры связи флагманов, а они все – выродки. Р'Гон целенаправленно искал подобных себе, растил их из молодых. Думаю, сейчас не менее полупроцента драконов – выродки.

– Не дай Создатель! – посерел глава Тор-Ареала.

– Советую вам провести через Драан-Т'Лан всех, кто занял высокое положение при Арнесе. А тем более – его молодых выкормышей, особенно «Воинов Небес» и им подобных. Иначе выродки затаятся и снова начнут торить себе дорогу к власти. Они почему-то очень властолюбивы.

– Пожалуй, мы так и сделаем. И…

– Что? – повернулся к нему Т'Сад.

– От имени Ареала Старейших официально заявляю, что Драголанд разрывает союз с СПД и выходит из войны, – едва слышно сказал Л'Гаар. – Мы очень виноваты перед вами… Простите, если сможете…

– Вы виноваты только в том, что вовремя не разгадали Арнеса, – вздохнул дварх-адмирал. – Действительно виновные уже наказаны. Или будут наказаны.

– Нам казалось, что Арнес ведет Драголанд к величию, потому и поддерживали его… – понурился глава Тор-Ареала. – Ведь он, хоть и выродок, сделал очень много – никогда до сих пор у нас не было ни такого флота, ни столько научных институтов и производственных центров. Образование он вообще поднял на недосягаемую прежде высоту.

– В чем-то Р'Гон был даже гением, – согласился Т'Сад. – Но все, что он сделал, делалось только во имя ненависти. Во имя будущей войны.

– Похоже… – вздохнул Л'Гаар.

– Значит, Драголанд больше воевать не намерен? – посуровел дварх-адмирал.

– Нет. Нам бы у себя порядок после хозяйничания выродков навести.

– Хорошо. Я рад, что моя родина возвращается к нормальной жизни. Напоследок хочу спросить кое-что.

– Спрашивайте, – пристально посмотрел на аарн глава Тор-Ареала, подсознательно ощутив, что речь пойдет об очень важных вещах.

– Согласится ли Драголанд принять обратно несколько десятков тысяч молодых драконов? – поинтересовался Т'Сад. – Прекрасных специалистов, профессионалов. Во множестве областей.

– Обратно?.. – растерялся Л'Гаар. – Вы имеете в виду аарн?

– Да, – во взгляде дварх-адмирала появилась грусть. – Дело в том, что орден Аарн уходит с политической арены. Мы больше не нужны в том виде, в котором существовали до сих пор.

– Кому не нужны?

– Создателю. А теперь прощаюсь. О своем решении прошу уведомить лично меня. Гиперпередатчик с орденской системой кодирования прибудет завтра на грузовозе «Астария». Предупредите о его приходе военных, чтобы не сбили.

Т'Сад коротко поклонился и скрылся в завертевшейся сбоку воронке гиперперехода. Остальные трое последовали за ним. А Л'Гаар еще долго стоял, ошарашенный свалившимися на него новостями. Орден Аарн уходит?.. Что это значит? И какие принесет изменения? Похоже, немалые. Придется приспосабливаться. Драконов-аарн Драголанд, конечно, примет. Кем бы они ни были, они все равно остаются драконами.

Просматривая отчеты корветов разведки, гросс-адмирал терялся все больше и больше. Аарн внезапно вывели свои флоты из прилегающих к Лавиэну, Ринкангу и Телли Стелл областей Аарн Сарт, что вынудило СПД снова начать войну и ввести на опустевшую территорию свои эскадры. А она действительно опустела полностью – глазам капитанов и членов экипажей разведчиков предстали девственные миры, в которых, казалось, никогда не было разумной жизни. Мерхалак такого не ждал и не знал, что с этим делать. До него постепенно доходило, что орден просто уходит из галактики и воевать не желает. Аарн сражались только, если на какой-нибудь планете еще оставалось не успевшее эвакуироваться население. И только пока оно эвакуировалось. В любом другом случае они избегали боя. Мало того, не оставляли после себя вообще ничего, надежда разжиться в захваченных мирах новыми технологиями не оправдалась. Их и колонизировать-то не слишком хотелось – климат на всех оказался настолько отвратительным, что оставалось только недоумевать, как там жили аарн.

После того, как драконы разорвали союз, СПД опубликовало во всех галактических средствах массовой информации меморандум о том, что не желает иметь ничего общего с чешуйчатыми убийцами детей и прекращает с ними все и всяческие отношения. Граф оказался прав, это сбило раздутую инферами истерию. Аарн выиграли одно сражение в информационной войне, но только одно – за дело взялись купленные СПД акулы пера, и тон публикаций вскоре изменился.

Драконы отгородились от остальной галактики своими бесчисленными боевыми флотами, сообщив, что воевать ни с кем больше не собираются, но любой агрессор пожалеет, если сунется. Однако, как это ни удивительно, начали торговлю с княжеством, с которым еще неделю назад воевали. Это сильно не понравилось и графу, и Ренни, и Маре, и Мерхалаку – они не могли понять, как Равану удалось договориться с крылатыми. Его светлость долго бурчал себе под нос что-то об изворотливой старой гадине, которая никак не сдохнет, хотя давно пора.

Еще большую растерянность у верхушки СПД вызвал отход Аарн вглубь скопления. Почему они сделали это? Какова причина? Ведь орден мог воевать еще долго, ресурсов у него хватало – только величайшим напряжением всех сил можно было справиться с бесчисленными боевыми станциями и дварх-крейсерами. Но Аарн воевать явно не хотели, и это сильно настораживало. После короткого совещания по гиперсвязи, граф принял решение любой ценой захватить несколько планет до их эвакуации. Хотя бы ради того, чтобы выяснить: что вообще происходит? Действительно ли орден уходит и, если уходит, то куда? Даже дураку ясно, что уйдя из галактики, Аарн все равно где-то осядут. А раз так, останутся опасными. Кто знает, что им взбредет в голову через несколько лет? Могут и вернуться в самый неподходящий момент.

Гросс-адмирал задействовал больше половины всего флота СПД, даже пригнал к границам Аарн Сарт матку мета-кораблей, чтобы иметь под рукой производственную и ремонтную базу. Уже несколько дней его разведчики обследовали приграничные области гигантского скопления и за все это время не встретили никого разумного. Ни единого орденского корабля!

Хуже всего, что Аарн не оставляли после себя гипермаяков, и их пришлось устанавливать инженерам и навигаторам СПД. А сделать это можно было только после тщательной разведки окружающего пространства, которую проводили наобум и в дикой спешке. Слишком велика захваченная территория, поди обследуй ее, как положено. На это месяцы, а то и годы нужны! Однако чтобы наступать дальше, маяки были необходимы, как воздух, вот и обходились самыми примитивными, лишь бы давали привязку к ближайшим звездным системам в пределах трети светового года. Из-за этого множество кораблей при выходе из гипера терпели бедствие, выныривая слишком близко к планетам или астероидам.