Сергей Садов - Цена победы

Первая трагедия произошла именно в тот момент, когда первый представитель содружества ступил на Нордак. Один из грузовых кораблей неожиданно изменил траекторию полета и вошел в плотные слои атмосферы одной из планет содружества. За мгновение до катастрофы все передатчики диспетчеров, отчаянно пытавшихся выйти на связь с транспортником, оказались подавлены мощным сигналом с корабля, пославшего в широких волнах сообщение: «Слава Императору». Вся махина корабля на полной скорости врезалась в самый большой город планеты, превратив его в течение секунды в пылающее кладбище. От столкновения начались извержения вулканов, и в атмосферу было выброшено гигантское количество пепла, закрывшего собой звезду. На планету стремительно опустились сумерки.

Сообщение вызвало настоящий шок среди всех, работающих на Нордаке. Даже не зная подробностей, все прекрасно понимали последствия этого тарана. К тому же вскоре пришли новые сообщения о том, что подобные тараны были повторены. Но там диспетчеры были уже наготове, и они задействовали противометеоритную защиту. Протонные залпы разнесли корабли на осколки, которые были отклонены силовыми полями и загнаны в силовые ловушки. Но и в этих случаях совсем без жертв обойтись не удалось. После этого помощь Земли была принята немедленно, и в несколько нервных выражениях сообщалось, что содружество будет чрезвычайно признательно, если… К каждой из планет содружества были направлены по два крейсера в сопровождении истребителей. В космос же вышли отряды эсминцев на поиски принадлежащих Хозяину грузовых кораблей, список которых был обнаружен в компьютерах. Корабли настигали и предлагали сдаться. В случае отказа их немедленно уничтожали. Несколько кораблей попытались повторить тараны планет, но на этот раз их удалось перехватить раньше, чем они вошли в атмосферу. А после первого же залпа дежуривших у планет содружества крейсеров новоявленные камикадзе превращались в космический мусор. Второго залпа, как правило, не требовалось, но на всякий случай давали и его. После этого на орбите не оставалось даже мусора. Только быстро рассеивающиеся облака. Впервые за тысячи лет просторы космоса увидели настоящие бои.

За всеми этими событиям внимательно наблюдал адмирал Владимир Рогов, который был назначен руководителем всей операции. Именно к нему стекались доклады всех разведчиков и поисковых эскадр.

– Но вот, кажется, и все. – Адмирал устало отвернулся от замолчавшего передатчика.

– Вы можете гарантировать… – начал говорить один из представителей содружества.

– Я ничего не могу гарантировать! – довольно резко прервал его адмирал. Все эти люди за то время, пока шла операция, уже успели основательно достать его своими требованиями, жалобами и советами. – Мы не можем знать точного числа сил, что были в распоряжении Алоир-аг-Стина! Если смотреть по его документам, то да, мы уничтожили или захватили все его корабли, но он мог и не указать некоторые из своих сил в этих документах. Судя по всему, он был не слишком доверчивым человеком. Если бы вы сразу прислушались к нашему совету и не стали бы трезвонить о новостях на всю галактику, то мы могли бы более точно установить все это.

– Адмирал, мы понимаем, что поспешили, основываясь на неверных данных, но мы не могли предположить, что эти люди будут с такой легкостью отдавать свои жизни. Тем более что они ведь уже проиграли.

– Да, – устало кивнул адмирал. – Отдавать свои жизни за идеи, за то, во что веришь, это в содружестве уже из разряда фантастики и заботы психиатров.

Адмирал встал и направился к двери. Но у самого порога остановился и обернулся.

– Как жаль, что мой сын не считал так же.

– Мы все ценим то, что сделал ваш сын, адмирал, и понимаем…

Адмирал пронзил говорившего холодным взглядом.

– Ни хрена вы не понимаете! Никто из вас не понимает! Но это уже не ваша вина. Так вас воспитали, и тут уже ничего не поделаешь.

– Адмирал, вы не совсем правы, – заговорил председатель комиссии из содружества. – Мы прекрасно сознаем всю свою неправоту по отношению к Земле. Могу даже сообщить, что в правительстве уже началось обсуждение о полноправном членстве вашей планеты в содружестве. Более того, мы готовы даже предоставить вам определенные привилегии с учетом вашей возможной роли в содружестве и того, что вы одни несете бремя расходов на содержание сил защиты…

– Вот как это уже называется? – усмехнулся адмирал. – Силы защиты? Ну-ну. Кажется, около месяца назад, не помню точно в какой вашей газете, было написано, что все мы убийцы, которых не следует даже близко подпускать к планетам содружества.

Члены комиссии кисло улыбнулись.

– Да, кампания в прессе, развязанная Алоир-аг-Стином…

– Только не надо все валить на Хозяина, – отрезал адмирал. – Он говорил только то, что вы, именно вы, хотели слышать.

– Адмирал, мне не хотелось бы это говорить, но похоже, что наш спор уже перешел некоторую определенную черту. В прошлом мы все неверно оценивали друг друга и сейчас можем начать новые отношения. Мы ведь тоже читали документы и видели, что ваш сын какое-то время помогал этому Хозяину. Причем искренне.

– И вы знаете причину, почему он так делал. И он, черт вас возьми, заплатил свою цену за свою ошибку!!! Что вы еще хотите?!

– Ничего. Как я уже говорил, в прошлом между нами было множество недоразумений, так пусть они и останутся в прошлом. Мы все получили наглядный урок, что иногда необходимы и военные. Как я уже говорил, содружество готово обсудить с вами наши новые отношения. И мы готовы даже признать ваши вооруженные силы и предоставить им свободное перемещение по мирам содружества, если они согласятся взять на себя охрану…

– Все это слова! Докажите.

– Что вы хотите этим сказать? – недоуменно спросил председатель.

– А то, что я не вижу в вашем предложении ничего заманчивого для Земли. По сути, вы предлагаете нам стать наемными стражами вашего благополучия. Но свои миры вы должны защищать сами. Почему мы должны рисковать своими жизнями за вас?

Председатель ненадолго замолчал.

– Что вы предлагаете?

– Если хотите защищать свои миры, то делайте это своими силами. Мы же готовы взять на себя обучение и снабжение вооружением ваших людей. Согласитесь, что когда граждане содружества начнут служить на земных кораблях, то и вы будете чувствовать себя спокойней, и земляне поймут, что вы также готовы действовать вместе с нами.

– Предложение, безусловно, интересное, – медленно проговорил председатель. – О подобном мы не думали. Но мы не можем силой…

– Кто говорит о силе? Солдат, загнанный в казарму силой, либо мертвый солдат, либо сбежавший солдат. Или вы считаете, что добровольцев не будет?